В конце беседы с Царем мне продиктовали номер телефона и сказали звонить на него в случае, если что-то пойдет не так. И нет, это был не личный телефон государя. На том конце сидел какой-то секретарь, который был обязан просто записать мое послание. При этом секретарь был даже не в курсе, на кого именно он работает, и куда идут все послания через него. Поэтому меня особенно предупредили, чтобы я, пользуясь номером, всяческие верноподданнические формулировки напрочь игнорировал. Царь и без меня знает, что он «величество» и «великий государь», так что читать это он не обязан, а человек-передатчик не обязан знать, для кого он трудится.

По мне, уровень шифрования так себе, и, скорее всего, все уже давно в курсе и знают все номера телефонов, по которым можно послать весточку Царю, но говорить об этом вслух я благоразумно не стал.

На этом мой разговор с государем завершился. Повесив трубку и все еще пребывая немного в шоке, я попытался разложить по полочкам все услышанное.

— Жука я у тебя, Борис, через месяц заберу, — раздался голос Сергей Геннадьевича.

Я не сразу понял о каком «жуке» идет речь, и лишь спустя секунд десять понял, что мастер говорит о подарке, который я получил от князя.

— Петр специалист, каких мало, грех ему на Севере прозябать, но не волнуйся, дольше чем на неделю забирать не буду. Тебе он тоже нужен.

Ну грех, значит грех, тем более неделя это не много. Да и полученный им приказ изображать торговца очень хорошо подходит под такие вот отлучки в центр страны. Что касается меня, то я натравлю Петра на черных Охотников. Надо извести эту пакость там, где я живу. Вот пусть он их мне и ищет. Да и Разбойный приказ пусть проверит. Не помешает.

— Приказано организовать тройное кольцо вокруг крепости и двойные блокпосты вокруг Архангельска.

— Это цветочки. Сверху пришел приказ о строительстве нового аэродрома и казарм для трех полков.

— То есть, это все не самоуправство воеводы?

— А я тебе сразу это говорил. Толстая живет по уставу.

— Я тогда пишу рапорт о переводе. Север не для меня. Временно потерпеть еще можно, но служить тут постоянно я не намерен.

— Будто на Большом Камне условия лучше.

— Не скажи. Там в кармане всегда монета звенит.

— Угу, главное смотреть в правильную сторону. Если тебе такая жизнь нравится, то я мешать не буду.

— А что такого? Будто сам не брал.

— Брал. Но строить на этом свое будущее не намерен.

— Как знаешь, потом только не плачь и не проси пристроить тебя на теплое место.

— Да я как-нибудь здесь согреюсь.

Вернувшись к себе в магазин, я поманил Нину пальцем и заперся с ней в подсобке.

— Как ты смотришь на то, чтобы стать магом?

Вопрос не стал для девушки неожиданностью. Нина у меня умненькая и два плюс два давно сложила. Да и стены в магазине не то чтобы сильно толстые и капитальные, иногда многое услышать можно.

— Это будет честь для меня, господин.

Вот и объект для эксперимента появился. Проверю на девушке всю теорию и, может быть, отработаю технологию превращения Пятого ранга в Шестой до идеала. А то что-то мне не сильно нравится тыкать пальцев в небо в надежде получить результат. И плевать, что результат я пока получаю. Это все равно напрягает меня. А тут прямо с самого нуля поведу мага на вершины силы. Этот опыт будет полезен. Ну и за девушку и ее безопасность можно будет больше не беспокоиться.

— Тогда проведем ритуал сегодня ночью.

Так как мастер меня просчитал, все необходимое для двух ритуалов он привез с собой. Включая и моего второго подопытного — Веселову Любовь Ивановну. Правда насчет нее я все еще имел некоторые сомнения. Слишком уж явно мне ее в команду пропихивали. А я ведь с девушкой даже не говорил ни разу.

Хотя, чего там говорить? Она уже разбирается в местных магических технологиях, что основаны на специально выращенных кристаллах. Такой человек везде на вес золота, ибо местные разбираются в кристалл примерно как в нашем мире разбирались в теории относительности или теории струн. То есть все знали, что такое есть, кто-то мог вспомнить классическое «Е равняется МС квадрат», но на этом все и заканчивалось, если вы не были специалистом. Вот так и здесь. Все знаю, что магическая техника, и не только она, функционирует на кристаллах, которые выращивают по особым технологиям. Но на этом знания местных заканчивались.

А Люба во всей этой научной мути понимала. И не просто понимала, но и разбиралась! Девушку не зря характеризовали как гения. Как я понимаю, корпорация «Согласие» даже делала на нее некоторую ставку в будущем, и именно поэтому ее не обращали в вампира. Ибо чтобы нормально работать с местными кристаллами надо быть магом.

Но вот зачем ее подсовывают мне? Вопрос интересный. И мне еще предстоит на него ответить.

На меня смотрела этакая девочка-припевочка. Такой я увидел Веселову в первый раз. Прилежная ученица, отличница боевой и политической подготовки и вообще сплошь хороший, позитивный человек. Но вот только я в этот образ не верил. Просто не верил. Все чувства кричали, что это обман. Созданная для доверчивых дурачков иллюзия. А я, может, и дурак, но точно не доверчивый. Да и инстинкты меня не раз выручали. Им я верю больше, чем глазам.

И как на такое реагировать? У пигалицы молоко на губах еще не обсохло, она простой человек, а мои инстинкты орут, что девочка-припевочка опасна.

Зуб ставлю, что не я один тут эксперименты проводить на людях собираюсь!

Вот наверняка Сергей Геннадьевич подсунул мне это в качестве опыта. Прямо как и коротышку Нину, при воспоминании о которой мои ребра начинают ныть, а тело само хочет перекинуться в краба.

Но да ничего. Я несколько раз женат был. С недовольными женщинами общаться умею. Так что и эту пигалицу как-нибудь укрощу. Главное подобрать ключ. К тому же у меня и инструкция имеется, а именно мама девушки ныне вампир и мозги ей вправит лучше кого-либо. А я еще и морковку впереди повешу и крупными буквами на ней выведу — Шестой ранг.

Так что выйдет у нас классический ослик с двумя морковками. Одна спереди, а другая сзади. Говорят, осликов это стимулирует. Как методика работает на гениях, еще предстоит проверить. Но настроен я почему-то оптимистично. Справимся.

Глава 18

— Мы должны запереть этого уникального вампира в крепости, государь. Этого требуют интересы государства. В грядущей войне маги Шестого ранга нужны России как никогда. Поэтому вампир должен создавать минимум десяток новых архимагов в сутки. Если он будет сопротивляться, его надо заставить. Методы найдутся.

— От тебя я иного предложения и не ждал.

— Благодарю, государь. Список достойных магов можно начать создавать в любой момент, как будет угодно вашему величеству. Предварительный проект и первые имена уже имеются.

— Подай-ка мне этот проект на рассмотрение. Хочу посмотреть, кого ты туда записал.

— Как будет угодно, мой царь. Список у меня с собой.

— Интересно… Некоторые в этом списке совсем не похожи на «достойных магов».

— Это лишь проект, государь, но хочу заверить, что каждую кандидатуру я рассматривал со всей тщательностью и ручаюсь за…

— Чего себя не написал? Достойным не считаешь?

— Я не посмел просить награду для себя, государь. Уверен, что оценив мой труд…

— Труд? Это брать мзду ты трудом называешь? Или когда ты час назад отдал приказ двум моим полкам срочно выдвигаться на север?

— Вампира надо обложить, чтобы он не сбежал, государь, поэтому я посмел взять на себя ответственность и усилил военную группировку вокруг Архангельска.

— Ответственность это хорошо. Я люблю ответственных. Но знаешь, что самое удивительное в этой ситуации?

— Нет, великий государь.

— Самое удивительное в этой ситуации это не скорость, с которой ты собрал деньги с магов за попадание в этот список, и даже не приказ моим полкам выдвигаться, который ты отдал через голову Генштаба. Самое удивительное, что мои полковники тебя послушались. Я вот лично не знал, что у тебя есть такая власть.