— А Туманным Зверям? — я кивнул в сторону сидящей рядом Лапы, тактично умолчав, что для меня моя методика куда более полезна, чем все, что передала мне Семья.

— Давай проверим, — пожал плечами мастер.

Тем временем у нас наступила ночь. По крепости прошло объявление о том, что Туман у нас Серебряный, средней интенсивности. Так что прежде чем приступать к новому эксперименту, я проверил, что рядом нет Старших Тварей. К счастью, Туман породил лишь одну, и та была около Архангельска.

Быстро объяснив Лапе, что именно я собираюсь с ней делать, хлебнул еще одну порцию ихора и стал вливать в Зверя энергию. Лапушка моментально прижалась ко мне всем телом и даже, кажется, хотела залезть внутрь меня. Но дальше этого мы не продвинулись. Все мои действия, кроме вливания энергии, не давали никакого эффекта. Муравьед просто кайфовала, получая от меня подпитку, и все. Через пару часов, признав провал, я оставил довольную Лапу спать, а сам с Сергеем Геннадьевичем вернулся в кабинет коменданта крепости.

— Я распоряжусь прислать сюда ритуалиста, — сообщил мастер, садясь в кресло коменданта и вытягивая ноги, — Он и так положен исследовательскому центру по штату, но прибудет чуть пораньше.

— Спасибо.

— Это мой долг, — отмахнулся Сергей Геннадьевич, — Но, Борис, я заклинаю тебя, веди себя более ответственно. Ты внезапно стал фигурой во всех политических раскладах. Причем, не внутренних, а всего мира. Думай мальчик. Теперь для тебя голова куда важнее быстрых ног. Иначе даже я не смогу защитить тебя.

— Я думаю, мастер, и мое мнение таково, что мне просто запретят штамповать архимагов. Причину найдут.

— Никто тебе этого не запретит. Причины? Ха! Одно случайное событие, которого никто не ждал, и любые причины отправятся в историю. Например, ты знаешь, что род Морозовых сегодня днем обзавелся третьим архимагом?

— Молодцы. Кстати, мастер, поговорите с ними. Если у них есть кто, застрявший на Пятом ранге, пусть присылают.

— Ты так и не начал думать, — тяжело вздохнул Сергей Геннадьевич, — Я тебе про одно, а ты мне про другое. По твоему, это все шутки? Ты понимаешь, насколько все это нарушает баланс?

— Понимаю. Но Морозовы мне понравились. Я буду лишь рад, если у них в роду будет четыре архимага.

— А почему не Огневы? Которые, между прочим, союзники нашей Семьи.

— Огневых тоже присылайте. Пока Царь молчит, надо этим пользоваться. Усилим союзников по-максимуму. Или вы не согласны, мастер?

В ответ Сергей Геннадьевич промолчал, но было видно, что он очень сильно задумался. Ну пусть думает. Это не мне одному полезно. А лично я все еще уверен в том, что мне запретят производство архимагов. Так проще всего. Хотя, еще проще меня убить или спрятать в надежном бункере, потеряв ключи от него.

Последнего хотелось бы избежать.

А утром к нам прилетел целый князь. К счастью это был не местный мальчишка, а целый глава Тайного приказа. Могущественный политик и очень древний маг.

Сначала они с Сергеем Геннадьевичем о чем-то пошушукались один на один в кабинете коменданта. Потом князь там же что-то обсуждал с магистром Константином, и лишь потом чести прикоснуться к беседе с сильным мира сего удостоился ваш покорный слуга.

— Что ты хочешь за то, чтобы сделать меня магом Шестого ранга, Борис?

— Я думаю, что вы найдете, чем отблагодарить меня за уникальную услугу, князь, — над ответом я даже не думал, так как называть цену в таких обстоятельствах это худшее, что можно сделать.

— И когда мы можем приступать?

— Я бы сказал «немедленно», но указывать вам не могу.

— Немедленно так немедленно.

На этот раз никакой подсобки не было. Расположились мы прямо на полу кабинета. Слуги обставили нас разными материалами и началось действо.

И еще на первом этапе я обнаружил, что внутренняя энергетическая структура князя представляет из себя такое страшное месиво, что мне чуть плохо не стало, когда я на все это смотрел. Сразу было видно, что маг действительно древний и развивал себя не по проверенным методикам, а «научным тыком». Даже чудо, что он до сих пор был жив.

Впрочем, весь внутренний хаос энергетической структуры князя мне никак не помешал. Да, процедура заняла четыре часа, да, по итогу на последнем этапе я влили в князя столько энергии, что ей бы позавидовал атомный взрыв, но и только.

Правильный образец силы и толика моего терпения, — и в стране появился еще один архимаг. Надеюсь, ни страна, ни архимаг этого не забудут.

Глава 16

— Иноземный приказ выработал подходящие формулировки для вашего заявления, государь.

— Давай сюда.

— Ни одной конкретной фразы, ни одного точного утверждения. Все как вы и велели, государь.

— Вижу. Славно поработали.

— Стряпчие не зря едят свой хлеб, государь. Желаете обнародовать это заявление немедленно?

— Зови великого князя. Пусть он эту галиматью иноземцам зачитывает. Я позориться не буду.

— Ты верно сказал про «уникальную услугу», Борис. Уникальней нет, — довольный князь, кажется, все еще не мог поверить, что он уже архимаг, и то и дело формировал в своей ладони сгусток тьмы и тут же развеивал его, — Поэтому награда должна быть соответствующей.

Честно сказать, меня поведение князя немного пугало. Безумный блеск в глазах, этот сгусток тьмы в руке, подрагивание пальцев, которое мужчина даже не пытался скрыть. Толстая вела себя не в пример адекватнее. А здесь целый глава Тайного приказа не мог справиться с эмоциями. Да и не пытался.

— Пока я летел в Архангельск, я много думал о том, что тебе пообещать и чем вознаградить, — новоявленный архимаг хищно улыбнулся, отчего я вздрогнул и стал планировать свой побег из кабинета, — Деньги нужны всем, но это банально. Да и везет тебе на них. Редкие ресурсы Тумана? Так ты их себе сам найдешь. Тут скорее мне надо занимать очередь среди желающих купить твою добычу. Да не пугайся ты так, — мое нервное поведение заметили, — Не буду я тебя убивать.

— Рад слышать, — я прекратил озираться и, насупившись, посмотрел на князя, — Но будет куда лучше, если вы перестанете создавать магию во время разговора.

— А? — князь обратил внимание на сгусток тьмы в своей ладони, — Это не боевое. Мне так проще думается.

— Нервирует, — честно пояснил я.

— Ладно, — князь развеял магию и сел напротив меня, — Самое ценное, чем я могу тебя наградить, кроме своей благодарности, это люди, Борис. Тебе ведь нужны люди?

— Нужны, — кивнул я, а в душе опять поднялась боль недавней потери.

— Да, дядька Ефим всегда умел делать больно, — тихо проговорил князь, смотря на меня.

— Вы его знали?

— Он был моим наставником.

— Значит вы помогали ему…

— Спокойно, парень, — осадил меня князь видя, что я начинаю заводиться, — Никто ему не помогал. Там была нелепая череда случайностей… Впрочем, тебе об этом знать не обязательно. А вот то, что Ефим Задира уничтожен, тебе знать следует.

— Как уничтожен⁈ — я аж привстал со своего места, когда услышал эту новость.

— Совсем уничтожен.

Я сел обратно и опустил голову.

В заявление князя я поверил сразу. Не было даже шальной мысли, что мне врут и выгораживают своего человека. Не тот случай и не те весовые категории. Меня просто между делом поставили перед случившимся фактом. Ефим умер. И это означало, что я не смогу лично вырвать сердце этой твари и плюнуть в его лицо за смерть своих товарищей. У меня отняли даже такую малость.

— Если когда-нибудь захочешь плюнуть в наглую морду этого урода, то знай, что из тела Ефима сделано чучело, — меня опять читают как открытую книгу, — Государь приказал разместить его в Палатах. Будешь хорошо себя вести, и такая возможность у тебя появится.

Все-таки работа в тайных службах оставляет на людях свой отпечаток. «Будешь хорошо себя вести». А ведь мог по-человечески, но не удержался, напомнил мне мое место. Ладно, обижаться на подобное не имеет смысла. Старого коня новым трюкам не научишь.