— Взорвала? Это же…

— Византийские техники, княже.

— Мне срочно нужно на доклад к Царю.

— В голову стреляй, в голову! Не трать патроны на тело!

— Я в голову и стреляю!

Зачистка Рязани от последствий воздействия Высшей Твари была в самом разгаре. Очень быстро бойцы боевых групп Туманной Стражи и спешно поднятые по тревоге вампиры выработали методику борьбы с перерожденными людьми, и она заключалась в том, что поражать надо исключительно голову цели. К сожалению, даже это не убивало многочисленных Тварей, что еще недавно были обычными добропорядочными гражданами, но это давало бойцам время. Голова регенерировала куда медленнее остального тела, а сама Тварь после этого становилась еще менее быстрой и совсем теряла координацию движений. После повторного поражения головы такие существа и вовсе теряли способность к хождению и просто лежали и извивалась на земле, где их можно было легко разделывать на части, до тех пор пока их регенерация не переставала работать и Тварь не умирала.

— В доме еще трое обращенных. Дети.

Ворвавшиеся в квартиру бойцы обнаружили трех Тварей, чьи размеры и сохранившаяся одежда не оставляли сомнений в том, что еще час назад это были самые обычные дети, оставленные родителями одни дома.

— Сучья работа.

— Отставить разговоры! Это уже не дети! Собрали сопли, намотали их на кулак и вперед! Надо уничтожить всех до Тумана.

— Куда спешим?

— Есть шанс, что ночью такими медленными эти Твари уже не будут.

— Нас же тогда сожрут.

— Вот и поторапливайся, а не цели разглядывай. В голову — подождал регенерации — в голову — разрубил — сжег. Ныть будешь дома!

— Нет у меня больше дома, командир. Тварь прямо через него пробежала. Так что сейчас мою жену и детей кто-то другой разделывает.

— Оружие сдай.

— Тварь не совсем Высшая, Сергей Геннадьевич

— Поясни.

— Ряд показателей, которые удалось зафиксировать, соответствуют лишь Младшим Тварям. А некоторые и вовсе на уровне Низших. Лишь скорость и регенерация тканей на уровне. Остальное тело очень слабое.

— А излучение?

— Тут не приведи Туман еще раз такое встретить. Приборы зашкаливает. Датчики уверенно определяют ее как Высшую Тварь, но это что-то новое.

— Новое как наш Борис?

— Да, как Борис. Фактически мы имеем Низшую Тварь, так как уже доказано, что никаким разумом объект не обладает, с крайне сильными отдельными параметрами тела и излучением, попав под которое, все обычные люди немедленно обращаются в Тварей.

— Борис очень быстро освоил Уловку и прочие фокусы нашей расы.

— Объект не обладает особенностями вампиров, господин. Чего нельзя сказать о попавших под излучение. Там все признаки вампиров на лицо. Подтверждено, что вся агрессивность обращенных вызвана желанием крови живых.

— То есть, у нас есть шанс, что ночью эти Твари не просто станут быстрыми, но еще и эволюционируют?

— Я бы сказал, что этот шанс крайне велик. Ночью эти Твари обязательно эволюционируют.

Глава 21

— В развалинах было найдено несколько целых сейфов. После их вскрытия наша предварительная информация полностью подтвердилась. Орден Серой Луны фактически работал по заказам ромеев. Отдельно хочу отметить, что это сотрудничество носило куда более широкий характер, чем просто исследования крови и опыты с ней. Так, агенты Ордена Серой Луны обнаружены еще в четырех приказах, и все они подготовлены и снаряжены по византийским нормам.

— Раньше этих агентов не находили, а теперь нашли? Ты меня за идиота держишь? Или твои все это время просто не работали?

— Работали, государь. Обнаружение этих спящих агентов это не успех моего приказа, фактически агенты сами раскрыли себя, начав саботаж приказов, и этим привлекли к себе внимание. Так их и вычислили.

— Живым, конечно, никого не взяли?

— Виноваты, государь, но в защиту скажу, что методик захвата живых византийских агентов, подготовленных по программе «Прометей», не существует. Скоты в любом случае взрывают себя, как только оказываются в сознании.

— Программа «Прометей» это программа подготовки элитных византийских агентов. У самих ромеев таких агентов лишь один из семи. Получается, ради Серой Луны они тратили драгоценные ресурсы, которых самим не хватает. Это они настолько Серую Луну ценили?

— Выходит, что так, государь.

— Это точно был «Прометей»?

— Точно, государь. И благодаря изучению остатков, мы ныне узнали о программе больше, чем за предыдущие полвека. Теперь можем начать создавать собственный аналог.

— Что по изучению крови? Почему в ордене переключились на нее?

— Переключились? Государь, Орден Серой Луны изучал кровь как минимум последние двенадцать лет. За больший срок утверждать не могу, документов пока не обнаружено, но…

— Двенадцать лет⁈

— Так точно, государь.

— Византийцы двенадцать лет изучали кровь прямо у нас под носом и на нашей территории?

— Да, государь.

— Это полностью меняет все расклады. Вызывай всех. Мы начинаем войну.

— Ну, как ощущения?

— Приятно.

Исчерпывающий ответ. «Приятно». Будто я тут приятно кому-то сделать хочу! Делать мне больше нечего!

Так, надо успокоиться. А то что-то я какой-то нервный последний час. Подумаешь, не получается! Не всегда же побеждать с одного удара, иногда надо покружить на ринге, потанцевать с противником. Жаль только, противник у меня ныне не из числа тех, кому можно набить морду. Да и противником его называть нельзя.

Просто у меня не получается тянуть Нину по рангам. Совсем не получается. Максимум, чего добился, это «приятно».

Нет, на самом деле успех есть. Если не задирать планку ожиданий, мы имеем ровно то, что и должны иметь, а именно улучшение КПД процесса магического совершенствования. Это должно было быть, и это есть. Остальное это уже мои завышенные цели из области «пятилетку за две недели».

Не вышло.

Пока не вышло. Ибо попыток преуспеть на этом направлении я не оставлю. Да и Нина просто идеальный подопытный. Тихий, исполнительный, трудолюбивый. Грех это, такой первоклассный материал не превратить в сокровище. Так что будем работать и дальше.

А вообще эта не совсем удачная часовая совместная медитация с Ниной на многое мне раскрыла глаза и о многом заставила задуматься. Причем, ничего нового я не узнал, просто сложил все известные мне части головоломки вместе.

И получалась очень странная, а точнее, противоречивая картина.

Вот, к примеру, возьмем Туманных Тварей. Если рассматривать их от остальных порождений Тумана — все просто, понятно и логично. Есть созданный из Тумана монстр. Его плоть, его облик, его сила — все это Туман. Твари отличаются личной мощью и степенью разумности, а чтобы развиваться — им надо жрать друг друга. И это логично, черт возьми. Ты создан из Тумана, и самое лучшее, что может тебя усилить, это что-то точно так же, как и ты, созданное из Тумана.

Так ведь? Да, так. Но есть исключение. Твари очень любят закусить человеченкой. Куда больше, чем жрать друг друга, они любят жрать людей. Тех самых людей, в которых нет и грамма Тумана и которые, как убедительно доказано местной наукой, никак не могут помочь Тварям в их развитии и эволюции.

То есть, с точки зрения здравого смысла, Твари вообще должны игнорировать людей. Это не их добыча и не их пища. Нет, иногда можно. Знаете, как некоторые хищники периодически кушают травку, так и Твари время от времени могли бы закусывать людьми. Желудок почистить. Но в остальное время — нет. Хищники не покушаются на пищу травоядных. А Твари покушаются.

Для них трава, то есть в нашем случае люди, это приоритетная добыча. Вкусняшка, ради которой они готовы пойти на многое.

Ученые объясняют этот феномен просто — есть закон плотности населения, который гласит, что чем больше народу живет на какой-то территории, тем слабее на этой территории эффект Тумана. И Твари пытаются таким образом завоевать для себя территорию, дабы создать себе более благоприятные условия существования. Иначе говоря — Твари облагораживают место обитания.