— Извини, — Огнев тут же сдал назад, — Я просто был не в курсе ситуации, а тут дед мне рассказал, я доклады запросил, сравнил с тем что есть, и меня немного занесло.

— Кабинет целым остался? — я улыбнулся.

— Целый… почти, — маг смущенно опустил голову, но тут же вернул себе деловой вид, — В общем, я должен знать истинные масштабы происходящего.

— И при чем здесь я? Ты у нас целый командующий Туманной стражей, у тебя подчиненные, тебе и карты в руки.

— Бюджет Туманной Стражи не бездонный. Разведку вокруг города я еще оплатить смогу, но дальше, — маг развел руками, — Меня не поймут. Ни здесь, ни в столице.

Финансы. Понимаю. Больная тема для очень многих. Одним хотелось бы воровать побольше, другим не хватает на банальное выживание — и все крутятся как могут. Вот только при чем здесь я и другой берег моря? Этот вопрос я и задал Огневу.

— Я должен точно знать, что там все в порядке. Мне надо убедиться, что там все чисто.

— Ефим вампир, а не амфибия. Зачем ему переплывать море?

— Точно знаешь?

Я развел руками, признавая правоту мага. В той ситуации, которую он описал, проверить другой берег было необходимо. И делать это действительно придется мне.

— Ладно, — согласился я, — Будет тебе разведка.

— Вот и замечательно, — Огнев оживился, — Катер я обеспечу. Погода сейчас стоит хорошая, море спокойное…

— Может, лучше слетать?

— Денег нет, — маг посмотрел на меня с укором, — Катер я тебе из своих оплачивать буду, а вот самолет, извини.

Крепко, видать, парня прижало, раз даже из своих средств собирается мне катер оплатить. Впрочем, для него это мелочи.

— Кстати, насчет личных дел. Подзаработать не желаешь? — я слегка понизил голос.

— Сейчас не самое удачное время, — Огнев последовал моему примеру и тоже стал говорить потише, — Инспекция из столицы будет серьезной и договориться с ними не получится. Глаза они закрывать не будут. Я и так многое уже возвращаю на склады.

— Тогда тем более я вовремя, — хлопнув мага по плечу я приблизил голову к его уху, — Сегодня ночью я решил свою проблему с Зубом. Кардинально. Понимаешь?

— Осталась база бандита и все, что на ней, — моментально среагировал полковник.

— Люблю иметь дело с умными людьми.

— Я вывожу, ты продаешь. Делим все пополам.

Вот точно Огневым от меня что-то надо. Или от Весов. Просто с союзниками там деньгами не делятся. Я был готов принять треть и это была честная доля, а мне сходу предложили половину. Щедро. Аж брать опасаюсь.

— Запоминай адрес, — раз дают — надо брать, а если возникнут проблемы, то я разберусь с ними позднее.

— Что значит, Зуб не появился?

— А что еще это может значит? Исчез Зуб! И люди его как сквозь землю провалились. На встрече никого не было. Ни один контакт не отвечает.

— Зуб не мог нас обмануть.

— Но обманул. Или ты как-то иначе расцениваешь ситуацию, когда у нас взяли деньги, а товар мы не получили? Это теперь по-другому называется?

— Это бред. Мы столько лет работали.

— Вернись уже на землю! Нас кинули на бабки! Что делать будем?

— Что делать? А я тебе скажу! Готовь людей. Будем брать Архангельск под себя.

— Франки выставили нам дополнительные условия.

— Я знаю.

— Наглость надо наказывать.

— Накажем, но потом. Сейчас эти варвары нам нужны не меньше, чем мы им.

— Принимаем их условия?

— Да. Из Владимира поступили кое-какие сведения, и необходимо как можно быстрее их проверить.

— Мы можем использовать наши лаборатории.

— Никогда, даже в порядке бреда, не предлагай подобное! Ясно?

— Но…

— Игры с кровью слишком опасны. Русы или франки могут рисковать, мы — нет.

— Раньше ты не был настроен так решительно.

— Раньше я не знал того, что знаю сейчас.

Глава 6

— Офицеры Гвардии, лояльность которых под вопросом, изолированы, государь.

— Хорошо. С твоими проблем не будет? Все-таки последний раз я Палаты чистил пару веков назад. Не верю, что мои не протоптали дорожку в Тайный приказ и не прикормили там десяток другой людишек.

— Операцию возглавляют мои самые доверенные сотрудники. Все остальные к информации о целях операции даже не допущены.

— Смотри у меня. Не хотелось бы опять устраивать бои в столице.

— Все будет в порядке, государь. Ошибки учтены.

— Новых наделаете. Камеры подготовил?

— Все подлежащие аресту будут помещены под действие искусственного Тумана, и в этот раз системы генерации Тумана продублированы дважды, и каждая полностью автономна.

— Если кто сбежит, лично ответишь. В прошлый раз чуть войну с ромеями не начали — хорошо они отступили и выдали беглецов.

— Границы уже перекрыты, государь. Мышь не проскочит.

— Тогда начинай.

Похороны прошли скромно, без речей и прочего. А вот людей пришло много. В основном это были так или иначе обязанные Фомичу повзрослевшие бывшие сироты, но были и друзья Василисы и, как ни странно, Павла.

Пепел кремированных развеяли над морем и на этом все закончилось. Были люди — и нет людей.

Признаюсь честно, всю церемонию я был опустошен настолько, что даже на эмоции сил не оставалось. Со стороны я, наверно, выглядел как бездушная скотина, но что было, то было. Или в моем случае — не было. Играть и изображать что-то я не стал, поэтому так и простоял всю церемонию с каменным лицом.

Накачав Нину, у которой опять случилась истерика, алкоголем и оставив ее отсыпаться, я с Лапой покинул крепость. После того как в Северодвинск приехало сразу четверо магов Шестого ранга, здесь было тесно. А еще каждый из приехавших мнил себя пупом земли, и только чудом дело не доходило до драки. Но их свита очень пыталась ее начать.

Впрочем, в последнее я не верил. Архимаги живут столетиями и умеют контролировать свои эмоции и желания. Так что происходящее в крепости было скорее неким обязательным атрибутом встречи «богатых и знаменитых», чем реальной заявкой на попытку померятся писюнами и действительно довести дело до настоящей схватки.

Но, с другой стороны, если архимаги и их свиты не подерутся, это совсем не значит, что не достанется другим. Случайные свидетели всегда проходят по категории «не так летишь, не так свистишь», и в результате оказываются крайними. Поэтому крепость ныне покинули даже самые отчаянные отряды Охотников. И я их понимал.

Проходя мимо уже начавшейся стройки будущего исследовательского центра и одновременно моей будущей базы, я понял, как мне не хватает верных людей. Без своей команды тяжело. Потрепав Лапу по затылку, я вспомнил папочку, что мне оставил Мастер.

Рабские ошейники, беглецы без роду и племени, птенцы Сергея Геннадьевича и зависимые от них люди… Неужели это и есть способ контроля над командой? Неужели за сотни лет местные не придумали ничего более лучшего?

Хотя, о чем я говорю? Сам же считал, что мои отношения с командой строятся на взаимном интересе и выгоде, а не на чем-то еще. Эх.

Сложно это все для меня. Не умею я людьми управлять. Я простой работяга с простыми запросами. Немного выпить, хорошо потрахаться и, может быть, набить кому-нибудь морду. А теперь всего этого нет. Алкоголя нет, женщин нет, а если я захочу подраться, то должен помнить, что одним ударом могу снести своему сопернику голову. И какой тут интерес?

Купить зелье, возвращающее вампирам плотские желания? Деньги есть, но какой смысл идти к шлюхам, если ничего кроме дырки они мне предоставить не могут? А секс, он ведь не про механику, а про эмоции. Механику я себе и сам обеспечить могу.

— Грустно мне что-то, Лапа, — я вновь потрепал муравьеда по холке.

И что мне делать?

— А-а-а-а! — дикая боль пронзила мою грудь, и, забившись в конвульсиях, я упал на землю и принялся кататься по ней.

Мне было больно, когда Огнев бил меня молнией? Забудьте! То были детские похлопывания! Больно мне было сейчас. Из груди будто вырвали кусок, одновременно поджарив, заморозив и распылив его на атомы. Я не мог дышать, я не мог двигаться, я вообще ничего не мог. Только орал да катался по земле.