К счастью, ныне Ефим в прошлом. Пусть временно, но эта падаль сбежала. Четыре мага Шестого ранга, позарившиеся на награду, что Тайный приказ объявил за голову Ефима, испугали древнего вампира настолько, что ночью я «обнаружил» его так далеко от Архангельска, что даже в безумном состоянии не отправился за ним в погоню. Так что мой враг сбежал и дал мне время на то, чтобы стать сильнее, и я это время впустую не потрачу.

Первый ранг силы это лишь начало моего пути. Естественно дальше будут эксперименты с негативными эмоциями, их дозированием и прочим, но именно сейчас мне надо закрепить полученный результат. И сделать это оказывается можно проще простого, ибо теперь мое тело само знает, что ему требуется для усиления. Удивительный эффект, полностью соответствующий Первому рангу и его возможностям. Но одно дело читать, что так будет, а другое знать сколько и чего тебе точно надо для «счастья».

Например, сейчас я точно знал, что мне не повредит пара литров ихора вприкуску с тройкой Младших Тварей, а потом желательно принять туманные ванны. И самое смешное, мне даже искать теперь все это не придется. Ведь тот же самый способ, которым я нашел Зуба, я могу использовать и для поиска необходимых организму ингредиентов. Так, парочку озер с жидким Туманом я уже чувствую. Не так явно, как бы хотелось, — но так у нас вообще-то день на дворе и вокруг никакого Тумана в помине нет.

— Электрик!

О, на ловца и зверь бежит. Только я подумал об Огневе, а он тут как тут, сам в Северодвинск приехал.

— Господин полковник! Вас можно поздравить?

Да, новый ранг сегодня ночью получил не только я. Мой приятель и деловой партнер тоже не остался в стороне и теперь имел полноценный Пятый ранг. Род выдал полковнику что-то очень серьезное ради его повышения в силе. Ночью в моем особом зрении его кабинет был похож на маленькое солнце. Будь я более адекватен, обязательно бы заглянул на этот огонек, но чего не было — того не было. Так что остается лишь «наслаждаться» результатами и радоваться, что теперь на Севере есть маг Пятого ранга. Пусть пока неопытный, но это дело наживное.

— Поздравить можно, — кивнул полковник, — Но праздновать я пока не буду.

— Хозяин барин, — настаивать я не собирался, — С возвышением вас, господин полковник. С чем пожаловали?

— Так ведь сегодня кремация…

Ах, да. Похороны у нас назначены на сегодняшний вечер.

Вообще, покойников положено сжигать сразу, но Нина уже завела в крепости некоторые знакомства, так что к ее просьбе отложить процедуру отнеслись с пониманием. Конечно после некоторых процедур с телами. Ядра там извлекли и какую-то особую жидкость вкачали, что в теории должна препятствовать обращению мертвеца в Тварь. Безумные Гули никому здесь не нужны. Это Павел был у нас особый, а так лучше не рисковать.

А Огнев молодец. Даже я как-то забыл о похоронах, а он нет. И не поленился лично приехать и попрощаться. И это при его должности.

Широкий жест. Надо будет позже ответить полковнику чем-то подобным. А пока почему бы мне немного не поэксплуатировать этого мага?

— Можешь ударить меня молнией?

— Надеюсь, это не некие странные сексуальные игры или извращения? — Огнев посмотрел на меня с некоторой долей опасения и заботы.

— Это тренировка. И я не сошел с ума. Не дождетесь.

— Тренировка? Тогда ладно, — маг мгновенно расслабился, — Отойдем или прямо здесь?

— Лучше отойти.

Раз уж я получил Первый ранг, надо сразу почувствовать и мой предел возможностей по поглощению электричества. Чуть позже Нина наймет мне кого-нибудь, а пока пусть трудится Огнев, тем более чувствую я, что не только на похороны он приехал и есть у него ко мне какое-то дело о котором маг хочет поговорить приватно.

Кстати, у меня ведь тоже для него дельце найдется! Я ведь один с Ниной базу Зуба не обнесу, а долго ценности там храниться не будут, ноги к ним быстро приделают. Так что общение будет взаимовыгодным.

Отошли мы на задний двор моего магазина. Нина просто молодчага и делает все на пять с плюсом. По плану предполагалось, что у нас тут будет чуть ли не продажа из контейнеров. А что? Дешево и сердито. Охотникам ведь дешевый товар нужен, а не обстановка и обслуживание.

Но Нина организовала все во высшему стандарту. Теперь у меня тут самый настоящий магазин. Даже смотреть приятно, а уж находиться и подавно.

— Как тебя бить? — первым делом поинтересовался полковник, стоило нам оказаться одним на заднем дворе.

— Аккуратно, — я улыбнулся, — А так, можешь не сдерживаться. Я довольно крепкий.

— И зачем тебе это?

— Хочу научиться поглощать силу удара, — признался я, — Видел, как Ефим это делает, и в голове засело.

— Ты же в курсе, что у вампиров повышенная уязвимость к электричеству?

— Естественно, потому и хочу, чтобы ты меня потренировал.

— Как знаешь. Мне начинать?

— Как махну рукой, можешь бить.

Помня о том, что Ефим после моего удара остался голым, я перекинулся в краба и махнул другу клешней. Можно было бы и раздеться и принять удар в человеческой форме, но лучше я сначала хитином молнию на вкус пощупаю. Да и прочнее я в этом…

А-А-А-А!

Молния мага прошлась по панцирю краба и мои внутренности взорвались дикой болью. Даже все шесть ног не удержали меня и я свалился на землю и немного забился в судорогах.

И вот как прикажете это поглощать?

— Еще?

Я махнул клешней.

А-А-А!

Зараза! Как же больно! Паленый, хорошо прожаренный краб, вот кто я ныне. И пахнет вкусно… Моим же мясом!

— Еще? — наглый человек стоит и издевательски улыбается.

Махаю клешней. Кажется в последний раз я…

А-А-А!

Нет! Не знаю, что я там почувствовал, но это точно не то, что мне нужно. И пока все, что я получил, это хорошо прожаренные внутренности. Это явно не тренировка.

— Еще?

Перекидываюсь в человеческий облик и отрицательно кручу головой.

— Это точно не извращенные сексуальные игры? — гад явно издевается.

— А похоже, что я тут кончаю? — огрызаюсь, но так, скорее для вида.

— Не знаю. Дышишь ты точно не ровно.

— Шутник, — зло выплюнул я и разогнулся.

Подумаешь, что стою согнувшись и тяжело дышу. Что тут такого? Явно же не от полученного оргазма я так выгляжу. И вообще, если кто тут и получает удовольствие, так это полковник. Бьет меня, и ему в ответ ничего не прилетает. Лафа!

— Насколько сильно ты бил? — задаю самый главный в этой ситуации вопрос.

— По предельной границе силы Третьего ранга, — Огнев задумался, — Примерно.

То есть это еще слабо? Хотя логично. Опытный маг Пятого ранга против Старшей Твари выстоять способен, а там совсем другие возможности и мощь.

— Говори.

— Что говорить? — полковник с недоумением посмотрел мне в глаза.

— Ты же не только на похороны приехал, я же вижу. Говори, что хотел. Здесь нас не подслушивают.

— Понял, значит? — Огнев улыбнулся, — Есть у меня к тебе одна личная просьба.

— И какая?

— Надо провести разведку на том берегу моря.

Вот это заявочка. Полковник на мелочи не разменивается.

— И что там надо разведывать? — сразу отказываться я не стал.

— Тут без предыстории не обойтись, — маг воровато осмотрелся по сторонам, — Смежники доложили наверх, включая Самого, что проблема гнилосвета успешно решена. По докладам все уничтожено. Но мне сообщают, что вокруг Архангельска выявлено еще несколько очагов.

— В рапортах все хотят быть лучше, чем на самом деле, — для меня такое поведение начальства был естественным.

— Не настолько! — вспылил полковник, — Я сам грешу красивыми докладами, но меру знаю! А там народ себе высшие награды требует, и это при условии, что работа не сделана!

— Бывает, — я спокойно пожал плечами, на меня эмоции Огнева не действовали.

— Бывает — это когда тебя жена с любовницей застала! Вот это бывает! А не зачистить от угрозы даже ближайшие окрестности и заявить, что все сделано — так не бывает!

— Что ты слюной на меня брызгаешь? Я в ваших делах не участвовал. И вообще, мы говорим о разведке, а не о ликвидации виновных. Мне плевать, кто там и что докладывал.