— Поговорим? — поинтересовался я у последнего выжившего Оборотня, отбрасывая в сторону труп его коллеги, которому я свернул шею.

— Ты знаешь, с кем связался? Мы тебя на куски порвем!

Опять двадцать пять! И опять на куски порвать грозят. Но этот хоть говорит грамотно.

— Парниш, давай перейдем к конструктивному разговору и опустим все эти «ты знаешь кто мы, что мы можем, что мы сделаем» и все такое. Я знаю кто вы и что вы можете, но я здесь, и ты жив только потому, что я хочу поговорить. Вы щенки, говорящая закуска. Это ваш уровень. Всех ваших Стай. Поэтому умерь свой гонор и вспомни, что тебя сюда послали с конкретной целью.

— Что ты хочешь? — хмуро поинтересовался бандит.

— Тут скорее стоит говорить о том, чего я не хочу. А не хочу я видеть вас в Архангельске. Так получилось, что теперь это мой город. И разная шваль мне в нем не нужна. Вот только я понимаю, что если не завести где-то большого хищника, в этом месте заведется много мелких. А это не всегда хорошо. Я, конечно, всех передавлю, но у меня есть идея получше.

— Какая?

— Это будете делать вы.

Глава 13

— Ваш приказ выполнен, великий государь. Чучело Ефима вскоре будет доставлено в Палаты.

— Молодцы. Где поймали стервеца?

— Бежал в Крым, государь. Но не успел.

— Значит все-таки ромеи…

— Они, государь. Мы отследили всю цепочку и арестовали почти всех агентов, что участвовали в операции по спасению Ефима.

— Ты понимаешь, что это война?

— Это повод начать войну, государь.

— Отставь свою дипломатию в сторону.

— Я все еще считаю, что войны можно избежать. Мы к ней не готовы, государь.

— Византия тоже не готова к войне с нами.

— И мы должны этим воспользоваться, государь.

— Предлагаешь договариваться? А ведь ты лучше меня знаешь, что уже через несколько часов у меня в приемной будут сидеть десятки князей и требовать войны. И в таких условиях ты примыкаешь к партии мира. Не боишься, что родня тебя проклянет?

— Мы не готовы к войне, государь. Важно лишь это.

— Я тебя понял. Вернемся к Ефиму. Как много слуг пострадало в бою с ним?

— Погибли три мага Пятого ранга, государь. Полностью потеряны две боевые группы. Силен был, гнида.

— А что ты хочешь? Почти Высшая Тварь. Семьям погибших компенсацию из моих личных средств, и не скупись. Детям погибших магов Пятого ранга предоставить ресурсы для самосовершенствования и медитаций. В идеале надо сделать их магами Пятого ранга.

— Это будет сложно, государь.

— Таков мой приказ.

Идея заставить бандитов работать на меня и уничтожать других бандитов появилась спонтанно. Но по своему она была гениальной. Пусть другие бегают, и пусть у других болит голова от текущих проблем и разборок. Я буду приходить на все готовое.

Но тут важно соблюдать баланс. Я ведь должен буду не просто запугать всю преступную мразь до мокрых штанов, я им и кость кинуть обязан. То есть, хоть минимальная, но выгода у бандитов должна быть. И вот здесь придется договариваться.

— Старшие тебя порвут, — огрызнулся Оборотень, услышав мое предложение.

— Опять? — я возмущенно посмотрел на парня, — Ты совсем тупой? Ты разве не видишь, что запугивание не работает?

— Ты не знаешь нашей силы, урод!

— Вот вся ваша сила, — я махнул рукой в сторону дохлых вервольфов, — И другой у вас нет. Или ты думаешь, что, будь вас здесь сотня, итог противостояния был бы иным?

— Мы все равно не будем платить тебе дань.

— Будете, — спокойно произнес я, — Вопрос лишь в том, сколько из вас перед этим расстанется с жизнью.

— Мы не склонимся!

— Мне ваши поклоны не нужны, — усмехнувшись, я повернулся к собеседнику спиной, демонстрируя этим полное к нему пренебрежение, — Передашь своему старшему, что с ним хочет поговорить Электрик.

— Старший тебя закопает!

Как же сложно общаться с безумцами. Может, мне найти других бандитов? Более адекватных. Оборотни и правда немного животные. Но, с другой стороны, животных проще дрессировать. Немного поработаю, а потом они у меня с рук есть будут.

— Моя база в Северодвинске. Там меня все знают. Когда решите меня закапывать — добро пожаловать. Лопаты можете не брать. Я вас всех сожру.

Смелое утверждение. В способностях меня-краба поглощать любые объемы пищи я не сомневаюсь, но ведь и Оборотни на разборки обычно являются в большом количестве. Они живут по принципу «ты один приходи, мы тоже одни придем». Я могу просто не успеть сожрать всех.

— Хотя я передумал. Лопаты берите, — лучше я Тварями закушу, чем Оборотнями.

Не прощаясь, покинул бандита. Говорить с ним больше не о чем. Да и с его старшими пока разговора не получится. Ребята привыкли доминировать и не привыкли подчиняться кому-то. Так что сначала эту мысль придется вбить в их головы, а вот потому уже и к разговору можно будет перейти. Разика после третьего или четвертого. Все-таки банда там серьезная. Почти целый уезд под собой держат.

А вот, кстати, как к этому относится уездный князь? Он в доле? Или ему периодически кланяются подарками? Или князю плевать на преступность, пока она не касается его?

Худший для меня вариант, это если уездный князь в доле. До ротации князей еще год, и за оставшееся время кровь мне можно подпортить знатно. Даже если ты соседний князь. Все-таки в Архангельске ныне сидит мальчишка, с которым в царской семье никто не считается, и плевать, что он сын самого государя. Подвинут в сторону и даже не извинятся.

У кого бы спросить расклады? Парни из Разбойного приказа промолчали. Или не имеют такой информации, или придержали ее специально. Да, я все еще паранойю и жду подвоха во всем и ото всех. Но лучше так, чем получить нож в спину. Тем более Разбойный приказ мне не друзья. Их уважение еще только предстоит завоевать. Теперь-то авторитетом Фомича не прикроешься…

Эх! Насколько же сильно мне Ефим подгадил. Словами не передать!

Привычно запустив поисковую волну в Туман, я, к своему удивлению, не получил никакого отклика.

Случившееся заставило меня сбиться с шага и замереть на месте. Это как так? В начале ночи я проверял местоположение Ефима. Он был где-то далеко на юге. Очень далеко. А сейчас его нет.

Почувствовал мою слежку и сумел от нее скрыться? Или он просто так далеко, что даже возможности Тумана больше не могут почувствовать его ауру и ментальный запах?

Да, скорее всего, он просто очень далеко. Поэтому я и не могу его почувствовать. А еще, возможно, что он сел на корабль. Вода подавляет Туман, так что черта лысого я его в море обнаружу.

Интересно, от кого эта Тварь так активно бежит? Не верю я, что прибывшие на охоту маги Шестого ранга так его напугали. Впрочем, что я знаю о возможностях Шестого ранга? Так, видел кое-что. А вот древний, как навоз мамонта, Ефим знает об этом куда больше. Ведь все эти маги росли на его глазах.

Что приводит меня к логичной мысли, что они могут иметь совсем другие намерения в отношении Ефима, чем его убийство. Царь вон тоже своего дружинника не казнил почему-то.

Я помахал головой, что начинала пухнуть от всех возможных раскладов.

Ждать от всех и каждого скрытых мотивов и предательства это ужасно. А ведь для кого-то это и есть вся его жизнь. Кошмар.

Выбросив Ефима из головы, я перешел на свое особое зрение. До утра оставалось еще немного времени, и его можно было потратить с пользой. То есть, я мог поохотиться на Тварей. Но первое, что я увидел своим особым зрением, были отнюдь не энергетические огоньки Тварей, а полыхающее в кремле зарево. И по своей насыщенности это зарево было близко к Шестому рангу силы.

То есть сейчас в кремле некий маг был как никогда близок к прорыву на новый ранг, это было видно даже под подавлением ночи.

Ситуация меня заинтересовала, поэтому я отбросил мысли об охоте и устремился в сторону кремля. Тем более маг, который был готов прорваться на новый ранг, был мне хорошо знаком. Светлана Борисовна Толстая. Она же Стальная Богиня. Воевода нашего уезда и один из двух магов Пятого ранга в городе.