— Я найду эта падаль, господин.

— Найди. Но помни, что важно не только найти и выпотрошить, но и разобраться. Так что создавай сразу несколько новых команд и открывай новые проекты. Будем исследовать тему так глубоко, как сможем. Отныне это наш новый приоритет.

Глава 25

— Можно снять еще пять полков с Урала, государь, но тогда мы останемся без резервов на случай чрезвычайных ситуаций. По Кавказу ситуация аналогичная. Поэтому я не рекомендую прибегать к подобным мерам, оставив их лишь на самый крайний случай.

— Как идет формирование новых полков?

— Эту меру я также считаю преждевременной, государь, — было видно, что новый начальник Штаба сильно волнуется, но, несмотря на это, говорил он твердо с полной убежденностью в своих словах.

Царь бросил на полководца гневный взгляд, но тут же взял себя в руки:

— Объяснись.

— Тренировка новобранцев занимает много времени, государь. К тому моменту, когда они будут готовы, война уже будет идти полным ходом. Вместо формирования новых полков я считаю правильным пополнить новобранцами старые.

— Мы так уже делали ранее.

— Да, государь, и это хорошо работало.

— Спорно. Что по технике? — Царь сменил тему, и присутствовавшие в его кабинете воеводы мгновенно расслабились, решив, что гроза миновала и за самоуправство и смену планов никого не накажут.

— Все заводы, выполняющие военный контракт, получили срочные заказы, государь. Цифры увеличены в три раза.

— Этого хватит?

— На первый месяц хватит, государь.

Царь промолчал и, склонившись над картой юга, задумался. Новые воеводы, вместо того, чтобы сосредоточиться на войне, сначала решили перекроить армию под себя и свое видение ситуации. С одной стороны это правильно. Страна давно не воевала. Слишком давно. Полки привыкли противостоять Тварям, а не людям. И изменения просто необходимы. Но начинать их прямо во время войны?

Рискованный ход. Очень рискованный. И воеводы понимают это лучше многих. Но все равно пошли на этот шаг.

И вот что это? Неизбежность от осознания того, насколько плохи дела в армии? Но почему тогда раньше всех все устраивало? Или это саботаж, и полководцы просто подставляют своего Царя? А может все проще, и это лишь отголосок обычных внутриармейских разборок между разными партиями?

И все равно. Ломать работающую систему прямо во время войны это опасно. Реформа армии планировалась еще полвека назад, но за все эти годы Царь так и не решился ничего поменять. Именно потому, что понимал, насколько сложен процесс реформирования такой структуры как армия.

Раньше было проще. Сел на коня, взял меч в руки и вперед во главе верной дружины. Стратегия, логистика, снабжение? Маши мечом, отбирай все у врагов, иди куда душа лежит. А если что-то пошло не так, то лес и защитит, и накормит.

А сейчас? Миллионная армия, которая в день потребляет больше, чем можно вообразить. И это в мирное время. А начнется война — и цифры возрастут десятикратно. Любое передвижение должно быть заранее просчитано и одобрено штабом. А уж что творится на поле боя — и словами не передать.

И как в таких условиях проводить реформы? Да и просто воевать. Как? Ведь всего одна ошибка — и все рухнет.

Но, несмотря на все это, Византию надо наказать. Восточная Римская Империя слишком обнаглела. Решили, что им можно все. Уже даже не скрываются. Хотя обвинять в подобном всю страну глупо. Грязные игры ведут несколько влиятельных семей, а остальные просто молчаливо им это позволяют. То ли надеются на то, что их оппоненты свернут себе шею, то ли хотят прийти на все готовое и получить свою выгоду не замарав руки.

В любом случае Византия перешла незримые границы. Покушение на короля Франции. В Бургундии ведут себя как дома. Италия уже который век не может выбраться из кровавых междоусобиц, щедро спонсируемых из Константинополя.И все это усугубляется тем фактом, что каждый оборванец в России знает, что их Царь большой поклонник Византии.

Вон, даже новую форму придворных слуг сделали с оглядкой на ромейскую моду. О чем с упоением судачат уже второй год подряд, заодно тихо ругая и самого государя в отходе от традиций. Правда, если таких говорунов спросить, а какие именно традиции попрал Царь, в ответ будет лишь баранье блеяние и бледный вид. Бестолковые люди, но зато язык без костей.

Впрочем, в том, что Царь поклонник Византии, уверовались не только доморощенные бездельники, но и сами ромеи. Иначе объяснить их прямые вмешательства в дела сильнейшего мага Европы нельзя.

Надо показать, что это ошибка.

Но цена такой демонстрации будет высока.

Византийцы всегда славились своими тайными операциями. Скрытые убийства. Диверсии. Подкуп и шантаж. Все это было неизменный арсеналом владык Константинополя, и не приходилось сомневаться, что весь этот арсенал будет задействован в войне с Россией.

Диверсии внутри страны. Убийства воевод. Измены. И оставалось лишь надеяться, что Тайный приказ сможет эффективно противостоять ромеям и перебьет их агентов раньше, чем ущерб от их деятельности превысит разумные размеры.

Но вражеские агенты были не единственной головной болью Царя. Не все соседи будут смотреть на эту войну нейтрально. И это как раз его поле боя. Усмирить шакалов, придавить гиен, перегрызть горло политическим волкам. Это ныне работа государя Руси.

И это будет сложно. Куда сложнее, чем с мечом наголо рубить врагов.

Ладно хоть прямые соседи не посмеют вмешаться, опасаясь, что могущественный маг Седьмого ранга лично навестит их. Хотя тем же полякам хватит и кого послабее. Морозовы вон спокойно своими силами всю Польшу подавят и не сильно от этого пострадают. А учитывая, что в одном северном городе живет мальчик, что может делать архимагов буквально на коленке, то волноваться о соседях и вовсе не приходится. Утрутся, но в войну не вступят.

А вот страны куда более отдаленные… Эх… Там все не так просто.

Франция и Бургундия. Уж на что давние враги, уже и забывшие с чего вообще началось их противостояние, ради возможности потрепать Русь объединятся быстрее собственного крика радости. А чего бы им не радоваться, если появился шанс пограбить богатейшую державу мира? Найдутся и другие падальщики.

Просто не будет.

Так, может, тогда стоит все отыграть? Пока войска просто двигаются к границам, пушки еще не сказали свое слово, и все можно повернуть вспять. Просто учения. Никто и слова не скажет.

Оторвавшись от карты, Царь обвел взглядом своих воевод.

Стоят и ждут, накажут ли их за самоуправство или простят. Уверены в себе. Жаждут показать свои навыки. Некоторые нервничают, но большая часть рвется в бой.

Распрямившись, Царь добавил чуток магии в голос и произнес фразу, которая в этом кабинете не звучала уже очень и очень давно:

— Отсюда начинается война.

— Русские полки перебрасываются к нашим границам.

— Пустое. Царь играется со своими боярами. Демонстрирует, что пошел у них на поводу. Войны не будет. Через неделю полки вернут в казармы.

— Ты точно в этом уверен? Назначение на границу с нами получили лучшие военачальники русских. Некоторых перебрасывают даже с севера.

— Говорю же — видимость это. Внутренние интриги русских. Какая война? Сам подумай? Мы же перекроем России все поставки в Европу. Их экономика не рассчитана на ведение войны с нами.

— Мы тоже пострадаем. Перепродажа русских товаров это существенная часть бюджета империи.

— Обойдемся. Наши Искатели не хуже русских Охотников. Заменим товар на собственный и все. Даже богаче станем.

— А как же еда?

— Запасов хватит на несколько лет. И русские это знают.

— Мы не готовы к войне с Россией.

— И ты сообщаешь мне об этом только сейчас?

— Раньше ты меня в свои планы не посвящал. Я даже подумать не мог, что ты собираешься по-настоящему воевать с Россией!