— И в чем проблема?

— В продовольствии.

— На складах должен лежать десятилетний запас продовольствия. Ты же отвечал за закупки!

— А откуда, по твоему, были все те деньги, которые я передавал тебе в последние годы?

— Чтоб тебя! И насколько все плохо?

— Год.

— Чего?

— Ты стал плохо слышать? Обратись к целителям. А запасов продовольствия у нас имеется на один год. Потом нас ждут голодные бунты.

— Но ты до них не доживешь. За подобные хищения тебя казнят уже завтра. Даже я не смогу тебе помочь.

— Не держи меня за дурака. Пустые склады сгорят в ту самую минуту, как русские полки перейдут границу.

Поглаживая развалившуюся рядом со мной Лапу, я размышлял о жизни в целом и о конкретной ситуации в частности. А если быть точным, я думал о том, что у меня не получилось оценить потенциал собственной силы.

Да, у меня наконец-то дошли до этого руки, и вот случился такой облом. Свой нынешний ранг я так и не понимал. Звучит глупо, особенно в мире, где у каждого ранга есть собственные, вполне конкретные показатели, но это было правдой. Я стал сильнее, но вот насколько — все еще не понимал.

Зато я знал причину, по которой не мог оценить свою силу. И вот эта причина и ввела меня в состояние близкое к философским размышлениям о смысле жизни.

Что-же такого со мной произошло? Здесь все было и просто, и сложно одновременно. Во мне было слишком много магии. Так много, что все остальное за ней не поспевало. Если говорить высоким языком, у меня отсутствовала синергия между духом и телом. Мой дух был силен, а мое тело было слабым.

И это не удивительно, ведь местные маги, начиная свой путь к вершинам силы, первым делом закаляют именно тело. Яды, жесткие ритуалы, странные физические техники. В ход идет все, чтобы тело стало сосудом, в который можно вливать силу.

А я этот этап пропустил. Вампирам ведь это не надо. Их тело и так соответствует всем необходимым требованиям.

Вот только в этом местные ошибаются. И это я познал на собственной шкуре. Вампирам тоже надо развивать тело. Да, это на порядок, а то и два, сложнее, чем магам, но надо. Видимо, в этом и лежит корень того, что в мире нет вампиров выше четвертого ранга. Энергия просто больше не проникает в слабое, неподготовленное тело, но само тело считается сильным, и никто не видит проблемы.

И тут случился я. У меня все еще слабое и неподготовленное тело, но энергию я влил в него принудительно. И вот результат. Я силен и у меня слишком очевидный раздрай между физическим и духовным. Между магией и телом, в котором она обитает.

А значит мне необходима закалка.

Но чем мне закалять тело? Яды на меня уже не действуют. А ведь именно всевозможные яды и есть первейший местный метод закалки. Жрать Тварей тоже не вариант. Делать это я буду исключительно в крабовой форме, а ей вообще плевать на негативное воздействие, которое псевдоплоть Тварей оказывает на физическое тело тумаников.

И вот результат. Я либо найду способ сделать свое тело сильнее, либо вся энергия, которую я набрал, постепенно испарится из меня, и я вновь стану обладателем Четвертого ранга силы. Чего, конечно, я хотел бы избежать.

И ведь даже не посоветоваться ни с кем. Я в мире один такой. Уникальный. И проблемы у меня соответствующие.

Впрочем, одна идея у меня есть. Туманное излучение меняет саму суть физических предметов, подчас превращая их в нечто совершенно иное. По этой причине местные любят выставлять на улицу некоторые безделушки и одежду и оставлять их на ночь. И иногда удача поворачивается к кому-то из таких людей лицом, и они срывают джек-пот.

И это мой шанс. Только мне надо, чтобы туманное излучение изменило не просто вещь, а мое собственное тело, и не в каком-то случайном порядке, а закалив его и сделав идеальным сосудом для силы.

Задача на миллион. Но не невыполнимая. Ибо, если что местные и научились делать, так это конденсировать Туман. Подобные заводы есть повсеместно и все они являются зоной повышенной опасности, где случится может всякое. И да, работники таких предприятий чаще прочих ловят случайную мутацию, в окрестностях такого завода могут появится сильные Твари, а оборудование подчас подвергается таким воздействиям Тумана, что превращается в нечто совершенно иное, и это при условии, что оно изначально выполнено сплошь из туманных материалов и мутации, вроде как, не подлежит.

Так что мне ныне надо лишь решить, как именно я буду себя закалять. Через поставку соответствующего оборудования или же я постараюсь своими силами достичь эффекта концентрации Тумана, при этом не поглощая его.

Решение очевидно — я буду действовать самостоятельно. Не знаю к чему это приведет, но ждать поставок оборудования я точно не буду.

Потрепав Лапу за шкирку, я, на радостях от принятия судьбоносного решения, поцеловал животное в нос. На это муравьед лишь лениво приоткрыла один глаз и, убедившись, что со мной все в порядке, вновь заснула.

И вот, кстати, еще одна проблема. Страшно мне за это животное. Спит и все. А я чувствую, что внутри Лапы идут какие то процессы, но пока не могу понять хорошие они или плохие. Впрочем, сама животина по этому поводу явно не беспокоится, а у нее опыта явно поболее моего будет. Все-таки Лапа и правда может бродить по свету с того самого дня, как Туман появился на планете.

И будет хреново, если этот древний Зверь откинет ласты после встречи со мной. Точнее после того как нажрался моих Ядер. А все началось именно с того самого марафона.

Жила себе Лапа и жила, а тут встретила идиота, который решил накормить ее собой, и вот теперь приходится и идиоту волноваться за животное, и самому животному спать и ждать, пока организм не переварит «съеденное».

Буду надеяться, что все будет хорошо.

— Господин, — в закуток где я сидел и гладил Лапу, заглянула Нина, — Только что звонили из Архангельска.

— И что там?

— Полковник Огнев повышен в звании и назначен новым воеводой Архангельска.

Ну, елки палки! Вроде бы и отсутствовал всего чуток, и суток не прошло, а вокруг уже глобальные изменения. Хотя этого следовало ожидать. Держать на краю света такого опытного полководца как Толстая нелепо само по себе, а уж после того как она получила Шестой ранг и вовсе попахивает идиотизмом. Так что отзыв Стальной богини был лишь делом времени.

Но вот Огнев? Серьезно? Он еще в роли полковника освоиться не успел, а уже воевода? Это же просто чушь какая-то. И плевать, что он тоже имеет Шестой ранг. Можно ведь создать для него какую-то парадную должность, где ему не придется демонстрировать свое невежество в управлении людьми. И да, именно невежество. Пятнадцатилетние капитаны бывают лишь в кино и книгах. Для всех прочих необходим опыт, который нарабатывается годами практики.

Или в столице надеются, что, во-первых, местные полковники не дадут ему совершать слишком уж очевидные ошибки, а во-вторых, Род поможет советами и не даст совершить все прочие ошибки новичка. Видимо, так. Иначе объяснить это назначение я не могу.

Но вообще это хорошо, что новый воевода города мой друг. Надо будет с ним встретиться и уточнить, в силе ли все наши негласные договоренности. А то магазин у меня имеется, но вот покупать для него товар на рынке я как-то желанием не горю. С армейских складов оно как-то прибыльнее получается.

— Также вскоре в Архангельск приедет новый Глава Организации Охотников, — продолжила сообщать новости Нина, — Какой-то большой чин из центрального офиса.

Это тоже ожидаемая замена. Сменивший Маркова мажор провалил все, что мог. Первым делом он поссорился со мной. И плевать бы Организации на какого-то там мелкого вампира, но тут выяснилось, что этот мелкий вампир может повышать ранг магам. А с таким человек ссориться нельзя. Так что пришлют теперь Охотники в Архангельск опытного переговорщика, что матери родной зубы заговорить может, и будут они меня обхаживать, пока я не полюблю Организацию всем сердцем.