— Говорю, что безоговорочно доверять информации не стоит. Все-таки весть о том, что некий вампир научился возносить магов на Шестой ранг, звучит слишком нелепо. Все собравшиеся знают, что вампиры совершенствуются иначе, чем маги, и их способ для нас более чем бесполезен. И вдруг такое…

— Это и правда звучит нелепо, но два новых архимага это факт.

— И оба прорвались в Архангельске.

— В Архангельске прорвалась только Толстая. Князь Ярополк Андреевич стал архимагом в Северодвинске, это крепость…

— Плевать на мелкие подробности! Нам необходимо точно знать, может ли некий вампир своим воздействием возносить магов на новый ранг или нет. И факты говорят за то, что может. Обсуждать иное не имеет смысла.

— Мы должны немедленно составить прошение и подать его государю. Если свои подписи поставят влиятельные бояре, Царь не посмеет игнорировать нашу озабоченность и будет вынужден пойти нам на уступки.

— Озабоченность? Вы так это называете? Всего лишь озабоченность? А ничего, что уже через неделю у государя будет десяток новых архимагов, которые прижмут нас к ногтю и сделают своими слугами.

— Не драматизируйте и не истерите. Ведете себя как баба. Новые верные Царю архимаги это неприятно, но не смертельно. Да, нам придется поделиться и что-то уступить сильным новичкам. Но стоит помнить, что государь всегда имел возможность прижать нас к ногтю.

— Государь мудр и пользуется этим правом крайне редко.

— И мы так просто будем смотреть, как Царь усиливает ряды своих сторонников? Просто потому, что он мудр и раньше не часто пользовался своей силой?

— Я поддерживаю идею подачи прошения. Но это должна быть вежливая просьба, а не требование. Мы должны выразить государю свою озабоченность и скромно попросить его ограничить количество возвысившихся до Шестого ранга магов.

— В идеале должен быть создан новый совещательный орган или приказ, который и будет регулировать данный процесс и давать свое разрешение на становление архимагом.

— А убийство вампира вы не рассматриваете?

— Если этот вампир действительно может возносить магов на новый ранг, его убийство это самая большая глупость, какую только можно сделать.

— Мечтаете стать архимагом?

— Как и вы, коллега, как и вы.

— Поступают сведения, что используемый вампиром метод не совсем идеален. Он применил его три раза, но новых архимагов у нас только двое.

— Значит у метода есть какие-то особенности и недостатки. Это уже хорошо.

— Старичье мечтает создать новый приказ, который будет выдавать вампиру разрешения.

— Идиоты. Семья Весов слушает лишь Царя. Любыми решениями приказа они подотруться.

— Но при этом с вампирами можно договориться напрямую.

— Тоже хочешь стать архимагом?

— С детства мечтаю.

— Удивительно, но я тоже.

— Значит ищем подходы к кровопийцам?

— И думаем, чем будем им платить.

— Про государя забывать тоже нельзя.

— Для государя у меня подарок найдется.

— А я вам говорил!

— Да-да, ты был прав, дед, союз с Весами оправдал себя на сто процентов.

— А вы морду кривили!

— Твоя мудрость не знает границ, дед.

— Хватит тут язвить мне! Рассказывай лучше, что там этот шалопай передал.

— Вампир использует метод совместной медитации, при которой принудительно меняет характер циркулирующей энергии. Это все, что внук понял за время сеанса.

— Как был шалопаем, так им и остался. Но у него хоть мозги на месте. Что по эффекту?

— Утверждает, что если получит еще несколько таких сеансов, то станет архимагом.

— А я вам говорил!

— Дед, не начинай по новой, будь человеком.

— Вам, если не напоминать, кто у нас в Роду умный, все по ветру пустите. Что Весы говорят? С ними-то переговорить мозгов хватило?

— Весы подтвердили наш союз. Про новых архимагов пока ничего не сказали, но и не отказали.

— Это понятно. Все случившееся для них такой же шок, как и для нас. Но раз вампиры подтвердили союз, значит будут у нас в Роду новые архимаги.

— Дед, ты первый в очереди.

— Староват я уже.

— Не прибедняйся.

— Почему сам не хочешь?

— Я головой тоже думать умею. Государь любит баланс.

— Морозовых вспомнил. Тут ты прав. Удачно они третьего архимага себе заполучили. Для нас удачно. После такого государь однозначно захочет усилить наш Род.

— Четыре архимага с фамилией Огнев, и это минимум.

— Хранить верность Царю придется веками.

— Верными мы быть умеем.

— Объект освоил хитрый трюк и теперь может способствовать восхождению магов на Шестой ранг.

— Информация точная?

— Более чем, господин. Тайный приказ уже суетится и вскоре возьмет объект под плотную охрану.

— Значит мы должны убить его как можно быстрее.

Царь позвонил вечером. Лично.

И не то, чтобы я не ждал такого звонка… Как раз ждал. Событие читалось. Но все равно, услышав в трубке: «Это Владимир. Спасибо за Ярополка, я оценил», — шок испытал знатный. Затейник наш Царь, шутник. Нет, чтобы сделать все официально, а он вот так, между делом звякнул, заставив меня гадать: мошенники это или мне реально звонит правитель целой страны.

Лишь благодаря активной жестикуляции со стороны Константина и Сергея Геннадьевича я понял, что этот звонок не розыгрыш и не обман. Так что у нас получилась классическая сцена из фильмов, когда какому-нибудь незначительному герою звонит лично президент, а герой стоит и офигевает от происходящего. Вот и я оказался таким героем. Только мне позвонил не президент, а царь.

Разговор у нас по итогу получился довольно короткий. Да даже разговором это назвать было сложно. Все-таки разговор подразумевает передачу информации в обе стороны, некий обмен мнениями между сторонами, а тут я просто слушал, что мне говорят и почтительно дакал в трубку телефона.

Но надо сказать, что соглашался я со всем, что слышал, не зря. Продиктованные государем условия оказались более чем мягкими.

Так, с завтрашнего дня я мог поднимать ранг любому магу, у которого есть специальный, выданный Царем, разрешительный знак. Так что думать и решать что-то самому ничего не придется. Есть знак — провожу процедуру. Нет знака? В сад.

При этом выданный государем знак ни в коем разе не означал, что я как болванчик должен был спешить и создавать очередного архимага. Нет. Знак лишь разрешал мне проводить процедуру. Был свидетельством того, что к претенденту нет претензий со стороны государства. А вот со мной претендент должен был договариваться уже отдельно. И в этом вопросе меня никак не ограничивали. Совсем никак.

Государь это отдельно подчеркнул.

Но и это было не все. Раз в сезон, то есть четыре раза в год, я мог поднять ранг любому магу, которого пожелаю. Руководствуясь при этом исключительно собственными соображениями и планами. Щедрые условия, даже слишком.

Но была в этой бочке меда и ложка дегтя. Я все еще оставался невыездным. Архангельск и его окрестности покидать было запрещено. Царь прямо так и сказал: «Сиди на месте и не дергайся».

На месте оставались и три царских полка, которым с сегодняшнего дня вменялось в обязанности осуществляться контроль передвижения лиц, следующих в Северодвинскую крепость. А вот воеводу в Архангельске Царь обещал сменить. «Толстая мне самому нужна» буркнул в трубку государь и сказал, что пришлет на смену Стальной Богине кого толкового и не амбициозного.

Фраза про «не амбициозного» мне особенно понравилась. Вот только где государь найдет такого генерала, я не знал. Полководцы, по определению, должны быть амбициозными, а потому малость дурными. Прямо в стиле «вижу цель, не вижу препятствий».

Впрочем, это не мои проблемы. Раз государь обещал мне военного без амбиций, пусть такого и присылает. Главное, чтобы мы сработались. А то, знаете ли, три полка, осуществляющие контроль, это очень много. Тут такое можно устроить, что я на все плюну и сбегу.