— Врёшь! — рефлекторно пробормотал Дармин, у которого в голове такой расклад не укладывался. — Это же невозможно!

— При вхождении в боевой транс — возможно. Я пробовал.

— Так зачем вам этот зоргов вулкан⁈ — взорвался Дармин. — Вы уже монстры! Так выступайте вместе с севером, покрошите алларские войска, и не надо будет никаких ритуалов!

— Дарм, — Хараш вздохнул. — Тут всё не так просто.

— Да куда уж проще⁈ Зачем вся эта сила, если вы её не используете⁈

Лицо Хараша посуровело, глаза потемнели:

— Ты знаешь, кто такие бирюзовые аллары? А знаешь ли ты, что среди них находятся восемь абсолютов, трое из которых сейчас и управляют этой войной?

— Восемь?.. — ахнул Дармин, чувствуя, как кровь отливает от лица, а по спине пробегают мурашки. Одного абсолюта было достаточно, чтобы переломить ход сражения в сторону противника. Эти звери отключали сознания людей массово, заставляли их нападать на своих, уродовали психику. Щиты, которые неустанно разрабатывались людьми, помогали лишь частично. Но абсолюты были очень большой редкостью, на севере были уверены, что сейчас у алларов на весь их мир таких только трое, причём двое из них уже настолько дряхлые, что почти не двигаются. И лишь один действующий, который принадлежит к клану бирюзовых. Но даже его хватило на то, чтобы люди начали проигрывать эту войну. А если их таких целых восемь?..

— Было девять, — Хараш спокойно смотрел на мечущегося в панике младшего, прекрасно понимая его состояние. — Но что произошло с девятым — нам точно не известно. Одно ясно — он уже давно нигде не светился и не упоминался после вступления бирюзовыми в правление. Когда отец узнал об абсолютах, он понял, что войну обычными средствами нам не выиграть. Поэтому сделал из нашего убежища крепость, оградил её от бирюзовых алларов и оставил север без своей поддержки. Тяжёлое решение, но сейчас я его понимаю. За эти годы мы добились колоссальных успехов в стихийной магии. Щиты, боевые заклинания, трансы. Всё это новое и никому еще неизвестное знание. И пусть тебе эта мощь кажется огромной, мы всё ещё не можем противостоять такому количеству действующих абсолютов в расцвете их сил.

Дармин опустил голову, уставившись невидящим взглядом в песок. Сущность жгли страх и стыд. Страшно было от того, что открывшаяся информация заставляла мозг кричать: мы все обречены! Восемь молодых абсолютов, восемь! Человечество ничего не может им противопоставить! И при этом было чудовищно стыдно за все прошлые мысли об отце. Ведь он-то не испугался. Отец принял несколько сложнейших решений, но не перестал бороться, не потерял надежды и потратил годы на расчёты и планы. А он, его родной сын, посчитал отца трусом…

— Прости, — вырвалось глухое. — Простите меня, я…

Послышался смешок, и на спину Дармина легла широкая ладонь.

— Ты ни в чём не виноват, мелкий. Тебе никто ничего не объяснил — не хотели пугать заранее. Да и не та это информация, которой отец бы делился с младшим воинским составом. Так что я даже гордился тобой, когда ты рванул на север. И отец тоже понимал, почему ты так поступил, поэтому и не держал. Но сейчас всё по-другому. Тебя введут в курс дела настолько, насколько это возможно по твоему рангу. Нам нужна твоя помощь.

— Я помогу, — Дармин потёр лицо руками, решительно поднял голову. — Я всё сделаю.

— Вот и славно, — похлопал его по плечу брат. — Отдышался? Побежали дальше?

Дармин кивнул, одним движением поднимаясь с песка. Слова Хараша как будто скинули шелуху с сущности, младший наконец увидел будущую цель, которая была понятна всем живущим тут, но никак не доходила до него раньше. Импульсивное стремление лечь костьми, но сделать всё для семьи захлестнуло его с головой.

— Побежали!

В первые дни тренировок Дармин был уверен, что умрёт. Просто подохнет на месте, не дойдя до комнаты, от нереальных нагрузок: болело абсолютно всё, вопила сама сущность. Мышцы, связки, суставы, кости, все внутренние органы работали на износ. Но старший брат спасал, на руках донося до кровати, отпаивая какими-то отварами и буквально кормя с ложки.

Всё это время, что Дармин провёл внутри этой необычной общности, которая образовалась в устроенном отцом убежище, мужчина чувствовал странное нарастающее отчуждение. Пусть он и принял для себя, что поможет своим, но эмоции улеглись, а понимание происходящего приходило постепенно, и оставаться спокойным становилось всё сложнее. Каждый разговор, каждая тренировка, каждое движение живущих здесь магов было пронизано некой решительной обречённостью. Младший с возрастающим напряжением ощущал в этих людях пугающее стремление умереть за поставленную цель. Смерть их совершенно не пугала, они как будто каждый день готовились к ней, убеждаясь, что в случае таковой их соратники смогут закрыть образовавшуюся в рядах брешь. И ничто другое их не волновало. Такое поведение заставляло Дармина всё больше нервничать, ощущая хрупкость и неустойчивость жизни членов его семьи, ведь в них он видел то же самое, что в остальных обитателях убежища.

Через месяц тренировок вместо часовой пробежки Хараш привёл Дармина в небольшой зал, устланный тёмными коврами с высоким мягким ворсом.

— Неужели ты внял моим мольбам и решил дать мне денёк просто поспать? — хриплым сорванным голосом спросил младший, оглядывая помещение и испытывая почти невыносимое желание тут же завалиться на боковую.

— Не совсем, — хмыкнул Хараш, скидывая ботинки и ступая на ковёр босыми ногами. — Проходи, садись передо мной.

Дармин со вздохом повторил за братом, прошёл в центр, уселся, вытягивая гудящие ноги. Даже ночи отдыха не хватало, чтобы организм успевал восстанавливаться от нечеловеческих нагрузок.

— Сними рубашку, — старший и сам оголился по пояс, открывая бугрящийся каменными мышцами торс.

Младший послушно выполнил просьбу, мельком оглядел себя: несмотря на то, что жаловаться на собственные габариты ему обычно не приходилось, на фоне брата он смотрелся как молодой пацан, ещё толком мясом не обросший. Как приехал-то не дотягивал, а сейчас и того более, как будто только усох.

— А теперь закрой глаза, сосредоточься и дыши вместе со мной.

— Что? — не понял Дармин, с сомнением посмотрев на старшего. — На кой зорг мне…

— Мелкий, ты хотел, чтобы я тебе околобоевой транс показал? — Хараш склонил голову набок. — Ну так я показываю. Молчи и учись. И отвыкай уже задавать лишние и глупые вопросы старшим по званию, у нас этого не любят. Мы — армия, единый организм под управлением старшего. Сказано — делай. До тебя уже всё продуманно.

— Понял, — буркнул Дармин, закрывая глаза. Свободолюбивая сущность бунтовала против такого принципа взаимодействия, хотелось чего-то более… человеческого. На севере даже в действующей армии так открыто не требовалось подчиняться, всегда была некая возможность для творческой мысли и внесения своих идей на рассмотрение. Минимальная, но была. И вопросы для разъяснения задачи задавать было можно. Здесь же за всё время пребывания Дармин видел только беспрекословное повиновение приказам представителей старших званий. Однако, зная общую ситуацию, у мужчины не возникало и мысли о том, чтобы оспорить сложившееся положение дел. Просто привыкать было проблематично.

— Слушай меня, дыши, — голос Хараша слегка изменился, стал ниже и как-то странно завибрировал. — Соедини магию с движением лёгких. Запусти её внутрь себя, вдохни энергию. Пусть она руководит дыханием извне.

Старший выдохнул, и вокруг него завертелся небольшой искусственно вызванный вихрь.

Несколько минут Дармин честно пытался выполнить то, что говорил брат. Но никак не мог взять в толк, что же тот от него хочет. Делал глубокие вдохи и неторопливые выдохи, прислушивался к еле слышному дыханию брата, подстраивался под его темп. Голой кожей он ощущал странные дуновения воздуха, как будто Хараш специально дышал рядом с ним, но на том расстоянии, на котором находился брат, это было невозможно. И всё равно никакого особенного транса не ощущал. Позволить магии управлять дыханием? Неужели Хараш способен настолько тонко контролировать потоки воздуха, чтобы доверить им основу человеческой жизни?