— Димочка, — всплеснула руками Лида.

— Кстати, — помрачнел парень, — простите, что не сказал заранее, он придет сегодня. Работа обязывает.

— Саша продолжает работать на благо людей, это ведь замечательно, — слабо улыбнулась женщина.

— Но бизнес ему дороже чем люди, — хмыкнул Дима.

— Димыч, не кипятись, — похлопал по плечу его дед, — я понимал, что вероятность присутствия твоего отца в НИИ, достаточно велика. Так что, как говорится, знал, на что шел.

— Ваня, может займем места в зале? — предложила Лида.

— Хорошая идея, — согласился с ней мужчина.

Вскоре мы вновь остались одни. Вернее, вокруг по-прежнему сновали люди, но все они были нам незнакомы. Мы стоили возле подоконника и оба читали речь. Ну, а вдруг Диму тоже попросят что-нибудь прочесть? Нужно быть готовыми ко всему.

Так продолжалось ровно до тех пор пока нас не заметила учительница по биологии.

— А я вас везде ищу! — подошла она к нам.

— А мы думали, что место сбора здесь, в коридоре, — удивилась я.

— Нет же, вы не читали чат? — нахмурилась женщина.

Мы отрицательно покачали головами. Екатерина Дмитриевна запричитала:

— Хорошо, что вас нашла, пойдемте быстрее!

Екатерина Дмитриевна несколько раз повторила одно и тоже, что нужно вести себя уверенно, вежливо, не переживать, ведь там, в комиссии сидят отнюдь не звери. И что никто не будет специально заваливать нас, потому паниковать не нужно. Даже если что-то пойдет не так, или если вдруг комиссия все же захочет задать пару (ну или больше) уточняющих вопросов, нужно постараться кратко, но емко на них ответить. И обязательно необходимо за эти самые вопросы благодарить.

Еще там будут оглашаться результаты проверки на плагиат, я ведь не зря присылала учительнице наш текст, она отправила его напрямую в комиссию. Правда, в нашей программе процент уникальности был высоким, а вот на их программах он может заметно упасть. Так что возможно, придется еще доказывать, что мы действительно сами писали эту работу.

В общем, после поддерживающих слов от учительницы по биологии мы, до этого не особо переживавшие, стали заметно так волноваться.

Благо вскоре ее позвал кто-то из администрации, и ей пришлось покинуть нашу команду. В комнате, куда нас и привела Екатерина Дмитриевна собрались все участники конференции, направленные с нашего лицея. Видеть Еву и Лизу, мне, конечно, не хотелось, но что поделать.

На удивление, Богатина как будто даже не думала ко мне подходить, как странно, неужели у нее яд закончился? Однако я по-прежнему ощущала напряжение, находясь рядом с ней.

— Я видел кулер в коридоре, пойдем попьем воды? — предложил Аверин, не сводя с меня глаз.

— Давай, — обрадовалась я.

Стоило нам оказаться по ту сторону двери, как я сразу же спросила:

— Ты из-за Евы и Лизы так?

— Не хотел, чтобы ты напрягалась, нам и так сейчас предстоит нелегка задача, — кивнул Дима, имея ввиду грядущую конференцию.

— Ты это у биологички научился? — хмыкнула я.

— Может быть, — весело согласился Аверин.

— Ну хоть чему-то научился.

— Молодец, подколола, — улыбнулся Дима.

Правда, в следующую секунду улыбка слетела с его лица. Я проследила за взглядом парня и тотчас ощутила, как почва (вернее, паркет) уходит у меня из-под ног.

— А вот и прекраснейшая пара — мой сын и его любимая Фима, — произнес отец Димы.

Я нервно сглотнула.

— Сегодня вы, Фима, выглядите иначе, — отметил он, — неужели все ради конференции? Даже странно, что вы участвуете в чем-то подобном, ведь чтобы хорошо учиться, нужно читать. А вы, насколько я помню, это дело не особо жалуете, разве я не прав?

— Я же тебе говорил, — напрягся Дима.

— Серафима, — покачал головой мужчина, — зачем вам биология? Поступайте в театральный.

Я понуро опустила голову.

— Ну что же вы так расстраиваетесь? — продолжил он. — Не волнуйтесь, произошедшее не повлияет на оценку доклада.

— Правда? — шепотом спросила я.

— Я знаю, как вы долго и упорно работали, — неожиданно смягчился Аверин-старший.

— Ты о чем? — не понял Дима.

— Конференция «Зеленая лента», кажется… семь лет назад лет назад, ученики четвертых классов представляли свои работы, — объяснил он, — один из выдающихся проектов был у некой Серафимы Карауловой, за что она получила грант на обучение в лицее. А потом каждый год буквально подтверждая на всевозможных научных выставках, олимпиадах и конференциях, что достойна этого права. Ведь так?

Я растерянно посмотрела на него.

— В прошлом году вы писали доклад о вреде воды из-под крана для домашних животных, я полностью прочел вашу работу. Многие люди, держа дома своих любимцев, грешат этим, из-за чего потом возникают проблемы со здоровьем. Хорошо, что вы подняли эту тему. К сожалению, тогда не смог присутствовать на вручении, но имя ваше заполнил.

Так вот почему он так странно вел себя в театре! Он меня узнал!

— Но мне было интересно, как же так, талантливая ученица ведет себя совершенно неподобающим образом. К счастью, теперь я знаю ответ.

— Я…

— Похвально, — улыбнулся вдруг мужчина, — меня действительно удивили ваши выходки. Этого, конечно, недостаточно, чтобы одобрить дочку Журавлева, сын, — он повернулся к нему, — но постарался ты хорошо.

— Да не нужна она мне, — нахмурился Дима.

— Ладно, об этом позже, — кивнул его отец, — скоро начало, идите готовьтесь.

И не став дожидаться комментариев, он направился к одной из дверей.

Дима же подошел ко мне и прошептал:

— Все будет хорошо, Сима, ты главное не переживай.

Я слабо улыбнулась. Аверин встревоженно посмотрел на меня:

— Тебе плохо? Воды? Точно, мы ведь за ней и шли.

Он подскочил к кулеру и достав стаканчик, стал набирать в него воду. Я молча наблюдала за его действиями, попутно прислушиваясь к своим ощущениям.

Паника присутствовала. Однако, на удивление, она была не такой сильной, чтобы заставить мое тело оцепенеть. Может быть, я делаю успехи?

Аверин тем временем принес мне стакан, я послушно сделала несколько глотков, и переведя дыхание, произнесла:

— Спасибо, Дим. Думаю, и правда все будет хорошо.

— Никак не привыкну, что ты называешь меня по имени, — смутился парень.

Через долю секунды он потянулся ко мне, вот только зачем? Обнять захотел? Или может быть…

Однако узнать, что же задумывал Аверин, оказалось не судьба. Из-за угла выглянула Екатерина Дмитриевна, и заметив нас, быстро проговорила:

— Аверин, Караулова, быстро за мной, и зовите остальных. Начало через пять минут.

Ну вот, на самом интересном месте…

Сидя в зале, я внимательно следила за чтецами. Казалось, словно все они подготовились на пять с плюсом, а я… Я чувствовала себя первоклашкой среди старшеклассников. И нет, дело не в зависти, просто…

— Ты себя недооцениваешь, — прошептал Аверин, — и вообще, лучше отвлекись, судя по всему, нас вызовут не раньше чем через полчаса.

Я слабо улыбнулась и осторожно достала из кармана платья (к счастью, тот, кто изобретал эту модель, позаботился о них) мобильный.

«Сима, ты сможешь! Я в тебя верю!»

«Пиши, как там»

Алиса не смогла присутствовать на защите, на нее свалилось внезапное знакомство с родителями Ильи. Они часто в разъездах, и именно сегодня у них получилось приехать в город. Так что, может быть Соколов и не романтик, но к отношениям с Алисой подошел очень даже серьезно.

Поблагодарив подругу за поддержку, я принялась листать ленту, однако ничего интересного на глаза не попадалось. Пришло новое уведомление, хорошо хоть телефон не забыла перевести в беззвучный режим.

Наверное, Алиса ответила. Потянув шторку, замерла. Это была не она. Сообщение отправлено с незнакомого номера, и судя по аватарке, отправителем являлась недавно упомянутая Журавлева: