— Какие розы? Кроме Симы я их никому не дарил, — я с удивлением уставился на Фролову.

— Ну да, конечно, — покачала головой Алиса. — у Симы просто галлюцинация, и Журавлева на самом деле ей ничего не писала и фоток с этим букетом не выкладывала!

— Сима общалась с Алей? И что та ей наговорила?

— У девушки своей спроси, — пробурчала Фролова.

Я схватился за голову. Абсурд какой-то.

— Нет у меня девушки, Алиса, нет!

— Уже успели расстаться? — хмыкнула она. — Как же так, неужели расстался с Журавлевой?

— Да не встречались мы! — с раздражением отозвался я. — И цветы ей не дарил. По крайней мере, такие как Симе, точно нет!

Алиса пристально посмотрела на меня и с сомнением в голосе спросила:

— Ты серьезно сейчас?

— Да, Фролова, да!

— Странно, — пробормотала она. — у вас с Журавлевой показания не сходятся…

Выслушав Алису, я понял, что пора действовать. Хотелось, конечно, узнать у Али, зачем она наврала Симе, но это все потом. Нужно было как можно скорее отыскать Караулову и все ей объяснить…

Я блуждала по улицам, не зная, куда бы податься. Идти домой? Ба по любому спросит, почему так рано… Ничего выдумывать хотелось. Но и ходить бесцельно тоже не вариант, завтра необходимо сдать доклад, а он еще не готов.

Возникла мысль пересидеть в кафе, но без ноутбука или планшета, подготовка к ко6ференции бессмысленна. Поэтому вздохнув, я все же направилась в сторону дома.

— Симочка, ты уже пришла? — удивилась бабушка, стоило мне перечесть порог квартиры, — разболелась все-таки?

— Нет, Ба, — поспешила успокоить ее я, — меня это… домой отправили к докладу готовиться. Послезавтра защита, вы же придете?

— Придем обязательно, — закивала бабушка.

— И я хочу прийти, — обиженно произнесла Алена, выгадывая из дверного проема гостиной.

— Тебе выздороветь надо для начала, — покачала головой Ба.

— Я уже почти здорова, — нахмурилась сестра.

— Так здорова, что завтра в лицей уже сможешь пойти?

— Нет, — быстро ответила Алена.

— Тогда иди лечись, я там тебе полоскание навела. И картошка почти сварилась, ингаляцию пойдешь делать.

Аленка понуро опустила голову и поплелась на кухню, бабушка последовала за ней. Я же, пользуясь случаем, проскочила в свою комнату, неужели удалось избежать дополнительных вопросов? Повезло…

Достав из кармана мобильный телефон, увидела множество пропущенных звонков и непрочитанных сообщений. Не глядя, что там придумал Аверин, заблокировала его контакт и открыла диалог с Алисой.

«Симка, ты как?»

«Сима. Не пугай меня»

«Аверин ко мне подходил, он тебя ищет»

Я вздохнула и принялась записывать голосовое сообщение, рассказывая о последних событиях. Ответив подруге, отложила мобильный и включила компьютер, углубилась в работу над докладом.

— Сима, — произнесла мама, находясь по ту сторону двери, — я войду?

— Да, мам, — кивнула я, забыв, что она меня не видит.

Мама пересекла порог комнаты и встревоженно посмотрела на меня. Я же продолжила сидеть на стуле, попутно раздумывая, что еще успело случиться.

— Как температура? — спросила она.

— Не знаю, — я пожала плечами, — вроде нормальная.

— Мне звонила ваша классная, — мама сделала два шага вперед, — Симочка, ты стала прогуливать лицей, почему?

Ну вот, все-таки спалили. Придется выкручиваться, но как?..

— Я сказала Ирине Аркадьевне, что ты приболела, но ты же понимаешь, что долго прикрывать тебя не получится, — мама подошла ко мне, — Сима, что стряслось? Ты связалась с плохой компанией? Тебя обижают в лицее? Или может быть это… несчастная любовь?

Я вздохнула и опустила голову.

— Сима, прошу, не молчи! — взмолилась мама. — Понимаю, подростковый возраст достаточно сложный период, но ты так отдалилась, да, говорят, что это естественный процесс, но… Сима, я же беспокоюсь…

— Можно я завтра останусь дома? — спросила я без какой-либо надежды.

— Решила продолжить прогуливать? — вздохнула мама. — А как же поступление? И твоя работа?

— На работу пойду, — быстро проговорила я.

— Вот оно как, — покачала головой мама, — значит, решила бросить учебу ради работы? Сима, если тебе трудно совмещать, уходи, пожалуйста, из котокафе. Понимаю, что ты хочешь быть независимой и иметь свои деньги, но нельзя жертвовать учебой. Ты столько всего делала, чтобы попасть в лицей и удержаться в нем, нельзя свернуть на последнем этапе.

— Можно перевестись на семейное обучение.

Мама нахмурилась, обдумывая услышанное. Безумно хотелось, чтобы она согласилась на этот вариант, ведь тогда мне не придется видеться с Авериным, Журавлевой, Евой, Лизой… В общем, ни с кем из этих неприятных личностей.

— А как же подготовка к выпускным экзаменам? — спросила мама. — Я не смогу потянуть репетиторов, Сима…

— Значит, мне нужно найти еще работу, — с готовностью отозвалась я. — Чтобы на все хватало.

— И тогда полностью забить на учебу, да? Нет, Серафима, такой вариант не подходит. Тебе придется продолжать учебу как и раньше.

— Ну почему⁇

Да у меня бы получилось совмещать обучение с работами! Я все могу! Неужели она не понимает?

— Сима, кто тебя обижает? Давай я схожу к классной, или может к директору? Ты только скажи…

Ага, и сделает этим только хуже. Ева и Лиза мне этого никогда не простят…

— Мам, может я переведусь в другую школу?

Конечно, не хотелось бросать Алису, но мы ведь сможем видеться после уроков…

— Ты же знаешь, какой плюс от твоего лицея, и там хорошая подготовка, — напомнила мама, и чуть погодя, добавила, — но если там случилось что-то страшное, то… Сима, прошу, скажи!

Я поняла, что смолчать не удастся:

— Дима встречается с Алей, и я не хочу это видеть, мам.

Говорить про Еву и Лизу я не стала. Мама до сих пор не в курсе всей истории, ведь если она узнает, что они дразнят меня из-за финансового положения, ей станет очень больно.

— Вот как, — кивнула она. — Сима, ну что я могу сказать? Сердцу не прикажешь… Да, это достаточно жестокая фраза, но это… правда жизни. К сожалению, не всегда все в мире взаимно. Ты ведь у меня такая хорошая девочка, ты обязательно найдешь того самого. Может быть не сейчас, а позже, но…

— Я понимаю, мам, — оборвала ее я. — Просто мне неприятно, вот и все. Можно я завтра останусь дома? А с четверга вернусь в лицей, и все станет как прежде. Кстати, как раз в четверг будет проходить конференция, я бабушке уже сказала.

— Хорошо, Сима, — кивнула мама, — я отпрошусь с работы ради такого случая. Но… Неужели этот один день тебя спасет?

— Думаю, что да, — я вздохнула, — да и к тому же, нужно доделать доклад.

— Ладно, завтра оставайся дома, скажу Ирине Аркадьевне, что тебе еще немного нужно подлечиться.

— Спасибо, мам.

Конечно, мне не удалось добиться желаемого, но хотя бы выиграю время. Во-первых, и правда необходимо в ускоренном темпе подготовить доклад, а во-вторых… Еще один день не увижу Аверина, что для меня, своего рода, праздник…

Раздался звонок в дверь. Я с удивлением посмотрела на маму, разве мы кого-то ждем?

— Пойду посмотрю, кто там, — сказала она, и встав с кровати, поспешила в коридор.

Вскоре я услышала ее голос, но слов разобрать не смогла. Интересно, с кем это она разговаривает? Может подруга ее пришла? Да, именно так. Решив, что мне незачем выходить из своей комнаты, я повернулась к компьютеру и продолжила редактировать первую главу доклада.

— Сима, — хриплый голос Аленки заставил меня остановиться. — к тебе пришли!

— Ко мне? — обернувшись, посмотрела на сестру — Кто же?

Может Алиса прослушала голосовое и пришла поддержать меня?

— Дима, — с улыбкой ответила Аленка, — к тебе пришел Дима Аверин.

Ну вот, принесла нелегкая… Что ему от меня еще нужно⁈