— Или нашей Симе, или теперь уже Фиме, вновь понравился Аверин?

Я испуганно посмотрела по сторонам — вдруг кто-нибудь из одноклассников услышал ее слова? Но, к счастью, никого из знакомых поблизости не заметила.

— Ты что такое говоришь! — возмущенно взглянула на подругу. — Я же тебе уже объясняла, это все давно в прошлом. Аверин не герой моего романа.

— Ну хорошо, значит, Аля может быть спокойна.

— Да, — я вновь развеселилась, — конкурентка в лице Фимы для нее совершенно не опасна.

Успокоившись, я потянулась к булочке с корицей. Сделав один укус, услышала голос подруги:

— А Аверин-то, между прочим, продолжает на тебя смотреть, хотя Аля ему там что-то набалтывает.

Я посмотрела в сторону парочки. И правда. Чего он на меня-то глядит? Пусть со своей любовью разговаривает. Он ведь все делает для того, чтобы начать с ней встречаться.

Я поежилась. Вот что ему нужно? Может быть, он нас сравнивает? И думает, что в такую как я он бы никогда не влюбился? Впрочем, мне то что? Аверин мне триста лет не сдался.

Я отвернулась и пробурчала:

— Хватит с меня Аверина. Давай лучше сменим тему.

Алиса понимающе кивнула:

— И правда, твоя жизнь ведь не крутится вокруг Димы.

— Еще чего не хватало, — поежилась я.

Ну уж нет. Хочется верить, что наше вынужденное сотрудничество скоро завершится и я наконец-то смогу выдохнуть с облегчением.

— А я тебе говорю, там будет вся элита, — восторженно трещала Аля Журавлева.

Я молча кивнул. Аля без умолку болтала всю большую перемену. Поначалу я действительно пытался уловить смысл ее слов, однако в какой-то момент осознал, что уже не понимаю, о чем идет речь. Однако, Журавлева, по всей видимости, этого не замечала.

Я посмотрел в конец зала, именно там уселись Караулова и ее подружка. И все же Сима — самый странный человек, которого мне только довелось встретить в своей жизни.

Она ужасно раздражала своей правильностью, упрямством и бесконечными нотациями. Не знаю, зачем учителя так часто ставили нас в пару для докладов и лабораторных работ, может быть, их веселила наша ругань?

Хотя, если быть честным, меня самого забавляли подобные моменты. Каждый раз становилось интересно, к чему это все приведет.

Вчерашний вечер тому подтверждение. Я его надолго запомню, и судя по всему, мои родители — тоже.

Стоило мне появиться на пороге, как мама тут же спросила:

— Димочка, я, конечно, все понимаю, чувства, первая любовь, может быть… Но с этой… Фимой? Что ты в ней нашел?..

Я усмехнулся.

— Мам, ну как тебе сказать? Ты же сама все понимаешь — любовь.

— С ней? — сокрушалась мама.

— Угу, — я пожал плечами, — могу пройти в квартиру? Или ты меня теперь домой не пустишь?

— Проходи, конечно, — вздохнула она.

То, что мама поверит и ужаснется — я знал заранее. А вот реакцию отца предугадать не сумел. Мне хотелось верить, что он категорически не примет Симу, но то, что произошло, не укладывалось в моей голове.

Отец явно что-то заподозрил, потому и предложил Карауловой посетить благотворительный вечер. Неужели он готов позориться лишь бы вывести сына на чистую воду? Ведь это ежегодное мероприятие очень важно для него. Отец является одним из учредителей проекта, на вечере будут известные и влиятельные люди.

Оставалось надеяться, что Сима не подкачает, и произведет фурор на этом вечере. Пусть в шоке останутся все приглашенные, раз отец этого так хочет.

Мне надоело «плясать под дудку» родителя. Я хочу сам выбирать свое будущее: кем стать, с кем общаться и кого любить.

Отец видит меня заместителем руководителя в своей корпорации. Я же не горю желанием работать в фирме. Но слушать меня, конечно, никто не собирается, ведь отец считает, что лучше знает, как должна сложиться жизнь его единственного сына.

И если с участью поступить на экономический, я почти смирился, то с «делами любовными» все обстояло несколько иначе. Аля Журавлева… Своей красотой она похожа на ангела, сошедшего с небес.

В детстве мы часто проводили время вместе, пока наши родители строили бизнес. Тогда, правда, Аля мне не нравилась, она казалась противной девчонкой с раздутым самомнением.

Но спустя много лет ситуация в корне поменялась. Несмотря на то, что мы учились в одном лицее, я не обращал внимания на Журавлеву. До недавних пор.

Случайно столкнувшись в коридоре школы, меня как будто током ударило. Я впервые взглянул на Алю как на симпатичную девушку.

Однако помня, как дома отзываются о семье Журавлевых, понимал, родители будут против этих отношений. Отец Али когда-то кинул своего напарника — моего отца, из-за чего пришлось начинать бизнес с самого начала.

Но ведь Аля не причем. Разве она должна отвечать за своего родителя? Тогда-то я и задумался, а сколько еще отец будет распоряжаться моей жизнью? Мне захотелось во чтобы то ни стало отвоевать право решать все самому. Я долго думал, что бы такое предпринять. В голове возникали разные варианты, но все они казались слабыми или какими-то дурацкими.

Помог случай— одноклассницы на перемене обсуждали то ли книгу, то ли фильм какой-то, я особо не вслушивался. Но кое-что удалось уловить — так в моей голове и появилась идея о фиктивных отношениях. Оставалось только найти подходящую девушку.

И тут как раз этот самый спор с Карауловой. Ну кто, если не она, сможет напугать мою интеллигентную и консервативную семью?

Я решил так — раз уж Сима может довести до белого каления меня, то с моими родителями она тем более справится.

Только я хотел, чтобы все закончилось там, в театре. Но придется продолжать эту игру. Оставалось только надеяться, что Караулова справится. Да и мне нужно как-то не проколоться.

Я вошла в котокафе и сразу же столкнулась с Ромой.

— Привет, — непроизвольная улыбка возникла на моем лице.

— Привет, — кивнул парень, — как дела? Рад, что ты пришла.

— Все хорошо, конечно же я пришла. Куда бы я делась?

Он пожал плечами:

— Да это все Вероника, она решила, что ты перепугалась и сбежала.

Вот же человек! Какой раз мне жизнь портит.

— Да ладно, — тем временем отмахнулся Рома. — Не бери в голову. Проходи.

Парень помог мне с уборкой лотков. После мы привели в порядок испачкавшегося в остатках корма Пушистика.

— Через десять минут придут люди по записи, — сообщил Рома, когда мы закончили.

— Снова день рождения?

Неужели мне торт придется выносить? Ладно, Вероника с этим справилась, и у меня тоже получится. Надоело бояться всего. Тем более после того, что она наговорила Роме про мои возможные страхи, я во чтобы то ни стало должна доказать ему обратное.

— Да нет, просто бронь, — ответил парень. — И через полчаса еще два столика займут. Нужно будет беседовать с гостями, справишься?

Я утвердительно закивала. Пусть мне и не по себе от волнения, но Рома этого знать не должен. Рано или поздно мне все равно придется этим заниматься, так что я не хотела ударить в грязь лицом, тем более перед парнем, который мне нравится.

— Вот и отлично, — улыбнулся он, — но ты не переживай, если что, я всегда рядом.

— Хорошо, — мне было приятно услышать эти слова.

И как Алиса могла подумать, что мне все еще может симпатизировать Аверин? Он наглый, самодовольный и противный! А Рома — вежливый, милый, заботливый…

На удивление, я и правда справлялась с работой. Кружила между столиками, предлагая напитки и вкусняшки, следила за котами, и то и дело поглядывала на Саймона.

Рома ведь говорил, что этот кот боится людей. И только меня почему-то принимал. Вот и в этот раз котяра после прихода гостей спрятался под дальний столик. Однако стоило мне подойти к его укрытию, как он тут же вылез из него, и внимательно меня обнюхав, стал тереться своей мордочкой об мою ногу.