Я нахмурилась. Надо же, а ведь мне на миг показалось, что в Аверине есть что-то человеческое. Какая же я дура.

Захотелось тут же стереть с лица парня эту самодовольную улыбку, потому я ответила:

— Аверин, не льсти себе, я о тебе и о завтрашнем «задании» и не думаю вовсе, у меня есть дела гораздо поинтереснее и поважнее.

Сказав это, взяла в руки рюкзак и быстрым шагом покинула кабинет.

До котокафе я добралась за пятнадцать минут, однако войти все же не решалась. А вдруг они будут не рады, что я пришла настолько заранее? Еще подумают, что я наглая и хочу больше денег с ними получить, ведь мы договаривались о работе с 16–00 до 20−00… Но ведь причина у меня совершенно иная… Ага, еще пусть догадаются о симпатии к Роме, тогда я точно не смогу больше сюда приходить, от стыда сгорю.

Застыв перед закрытой дверью, я медленно перевела дыхание. Так, спокойнее, все будет хорошо. Осторожно коснулась дверной ручки и…

Услышала за сигнал на смартфоне. Достала телефон из кармана, взглянула на экран.

«Ну что там? Есть новости? Аверин уже придумал как вы познакомитесь с его родней?» Алиса.

Я вздохнула и принялась печатать ответ:

«К сожалению придумал, в театр завтра идем на какой-то экспериментальный спектакль.»

«Ооо, и ты молчала! Обязательно расскажи потом!»

«Куда ж я денусь) Но сейчас это не главное, Алис, я уже пришла к котокафе, собираюсь заходить, но аж ноги подкашиваются…»

Алиса тут же прислала картинку кота в смешных очках и написала:

«Не дрейф, Симка, все будет окей!»

Я улыбнулась, после общения с подругой мне явно полегчало. И на этой самой ноте я, резко потянув дверную ручку на себя, вошла внутрь.

Первым, кого я увидела, был большой и упитанный кот дымчатого оттенка.

— Привет, красавчик, а ты что тут делаешь? — спросила я, наклонившись, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

На собеседование мне говорили, что кошки не должны находиться в прихожей — слишком высок риск их побега на улицу. А вот что может случиться с ними там, на воле — даже думать страшно.

— Привет, Сима, — прозвучал радостный голос, принадлежащий Роме, — пораньше пришла? Отлично!

Я вздрогнула и подняв голову, посмотрела на парня. Интересно, он слышал, что я сказала? А вдруг он подумал, что это я не коту, а ему говорила?

— Привет, — постаравшись скрыть волнение, пробормотала я. — Да, сегодня освободилась рано, решила прийти сразу, — и на всякий случай добавила, указывая на кота, — уже успела пообщаться вот с этим товарищем.

По десятибалльной шкале — насколько глупо я выглядела в этот момент? Думаю, что на одиннадцать.

— Это Дымчик, но я его в шутку называю Дымоход, или вообще — Трубочистом, — с улыбкой произнес Рома, однако вскоре его лицо приобрело серьезный вид, — но сегодня он у нас Беглец, хотел спрятаться от обработки раны — подрался с Грозой, она у нас дама с характером.

Кажется, работа меня здесь ждет очень даже веселая, ну, а как иначе? С котами точно не соскучишься.

— Ладно, — кивнул Рома, — ты проходи, Лариса тебе все расскажет, а я пока окажу медпомощь Дымоходу.

— Может я с тобой? — предложила я, не раздумывая, — поддержку его, чтобы снова не выбрался?

Позади меня раздался звук открываемой двери, я обернулась и увидел незнакомую девушку.

— Ром, я пораньше освободилась, решила к тебе забежать, — весело произнесла она, и тут же добавила, — Что с Дымчиком? Кто его так напугал?

— Гроза, — хмыкнул Рома, — и перекись водорода. Последняя даже сильнее.

— Вот как, — кивнула она, подходя к коту, — мы испугались, что будет больно? Милый, лучше бы ты боялся приближаться к Грозе, она та еще дамочка. — Взяв на руки Дымчика, она продолжила, — пойдем закончим начатое.

Кажется, Роме подобная перспектива пришлась по душе, он кивнул и пропуская девушку вперед, повернулся ко мне, пробормотав:

— Вероника подержит Дымчика, а ты иди пока к Ларисе, она как раз введет тебя в курс дела, хорошо?

Мне оставалось лишь растерянно кивнуть, не стану же я спорить и доказывать, что вместо этой самой Вероники, помогать Роме должна была я. Ведь у меня и аргумент есть — я первая предложила. Ага, что за детский сад, он меня после таких слов точно всерьез воспринимать не будет.

— Так, а здесь у нас стоят лотки, — сообщила Лариса Ивановна, управляющая котокафе, — в твои обязанности как стажера входит их уборка.

Я посмотрела по сторонам и удрученно вздохнула — да уж, вот она суровая реальность, впрочем, вряд ли бы владельцы кафе платили бы мне только за то, что я глажу их котов.

— Да ты так не переживай, — попыталась успокоить меня женщина, — это дело не самое приятное, но со временем для тебя это станет легкой рутиной. Ведь самое главное — другое. Забота о кошках, работа с клиентами, знаешь, становится так приятно, когда помогаешь найти дом для очередного брата нашего меньшего. Так что, не раскисай, на одних лотках жизнь здесь не заканчивается.

— Да, понимаю, — кивнула я.

— Вот и хорошо, — улыбнулась она, — пойдем, познакомлю тебя с нашими пушистыми друзьями.

Мы прошли в основной зал, где нас сразу же встретила трехцветная кошка.

— Это Гроза, — произнесла Лариса Ивановна.

— Та самая? Которую боится Дымчик? — спросила я.

— О, вижу ты уже осведомлена о их взаимоотношениях, — засмеялась она.

— Да, мне Рома рассказал об этом, — стараясь скрыть смущение пробормотала я.

Надеюсь, женщина не догадается о моей симпатии к этому парню.

Перед глазами возник образ Ромы, и я невольно улыбнулась. Он такой красивый и добрый, а еще очень умный, после собеседования рассказал столько всего интересного о своей будущей профессии.

Вот только… Вспомнив о девушке, которая пришла после меня, я вновь ощутила, как снижается градус моего настроения. Как там ее зовут, Вероника? Интересно, кто она Роме? Кажется, она здесь все знает, может работала раньше?

В комнату вошел Рома, держа на руках обиженного Дымчика. Увидев нас, он с улыбкой произнес:

— Все, пациент обработан от ран и накормлен вкусняшками.

— По нему не скажешь, — хмыкнула я, глядя на хмурого кота.

— Он у нас тот еще актер, — сказала Вероника, появившись в дверном проеме.

— Вероничка, — явно обрадовалась ей Лариса Ивановна, — ты уже пришла!

— Да, мам, — кивнула ей девушка, — сегодня освободилась пораньше.

Мама? Теперь понятно откуда Вероника здесь все знает.

— Познакомься, наша новая сотрудница, — женщина повернулась в мою сторону и продолжила, — Сима, вернее Серафима.

— Сима, — с улыбкой отозвалась Вероника, — такое имя необычное, я бы даже сказала кошачье, — она посмотрела на парня и добавила, — да, Ром?

Я непонимающе уставилась на девушку.

— Ты ничего не подумай, — заметив мою реакцию, — быстро произнесла Вероника, — просто у Ромы кошку так зовут.

— Мгм, понятно.

Я закусила губу. Ситуация становилась все более неловкой. Кажется, такими темпами Рома никогда не начнет воспринимать меня всерьез, мало того, что я младше его на два года, так еще и являюсь тезкой его кошки.

Из прихожей раздался шум. Рома посмотрел на часы и произнес:

— Это, наверное, гости, бронировали кафе для дня рождения, пойду встречу.

— Вот, Сима, — обратилась ко мне Лариса Ивановна, — как раз посмотришь, как тут все проходит.

Когда мы приходили сюда с Алисой, гостей кроме нас было немного, что позволило вдоволь насладиться уютной атмосферой котокафе. Играла легкая и позитивная музыка, нам предложили попробовать зеленый чай с жасмином (с тех пор он стал моим любимым), а также принесли на выбор несколько настольных игр.

В это время ко мне на руки прыгнул серо-рыжий кот. Он посмотрел на меня своими ярко-зелеными глазами и тихонько замурчал. Я осторожно погладила его по пушистой шерсти, и кажется, ему это понравилось.