Ужинать предполагалось в огромной зале, разделенном множеством перегородок, плетеных шпалер, увитых зеленью, тяжелых бархатных штор, в основном красных и еще каких-то расписных ширм. Всё это делило зал на зоны с разным настроением.
— Оленька, идите сюда, — помахала нам давешняя дама. Та самая Орлова. — О, я понимаю, что вам, возможно, хотелось бы насладиться обществом друг друга, о, эта молодость, но уважьте уж старую перечницу: в нашем обществе не так часто можно увидеть новые лица.
— Здравствуйте, — благовоспитанно поздоровалась я, присаживаясь на стул, который мне отодвинул стюард.
— Простите мою молодую жену, — поспешил согнуться в поклоне Александр. — Позвольте представиться: виконт Александр Петров. Да-да, тот самый. Вы не могли не слышать обо мне! Помните ту историю со ставками на скачках?! А это моя очаровательная свежеиспеченная супруга.
— Ах, оставьте, — махнула рукой женщина. — К чему эти формальности?! Да, Оленька?
Я вымученно кивнула.
— Как вам «Мария»?
— Мне очень нравится, — улыбнулась я. — Выглядит надёжным.
— О, вы тоже переживаете после той аварии с «Первой Марией»? Это было смело — назвать корабль той же компании «Вторым». Но «чёрный пиар» — тоже пиар, и, как видите, желающих набралось немало.
Она обвела зал широким жестом, и я смогла убедиться в правдивости её слов. Действительно, если давняя авария и испугала кого-то, то не этих людей.
— Что изволите? — ко мне наклонился гарсон, протягивая меню, но Александр его опередил. — Моей супруге, пожалуйста, стейк, салат с кукурузой, бокал игристого полусладкого и десерт «шоколадный шар». И огромный кофе. Самый большой, какой только может выдать ваша кухня.
— Я смотрю у вас грандиозные планы на этот вечер, — заметила герцогиня. — Вы, девочка, выглядите несколько усталой, ну, куда вам кофе?
— Я просто очень его люблю.
— Ммм, понимаю, — кивнула своим мыслям женщина. — Я смотрю, вы не переменили платье с дороги. Да и ваши ботинки… реплика армейских? Смелое решение.
— Люблю комфорт…
— И всё же, Петровы могут себе позволить переменить несколько платьев за вечер. Что-то случилось? Не нужна ли вам помощь?
Я беспомощно оглянулась на Александра. Не говорить же ей, что наши чемоданы пусты, что мы заказали только их, а внутренности посчитали излишними.
— С чемоданами произошел небольшой казус, — мило улыбнулся Александр, но в его новом образе улыбка вышла отвратительной. — Наш кэб ехал слишком быстро, багажные ремни лопнули и чемоданы упали в канал на Иваньковской. Я, конечно, наказал водителя и поставил ему одну молнию в отзовике, но все платья у Оленьки промокли. А большую часть и вовсе придется выкинуть.
— Какой кошмар! — выдохнула Орлова. Правда, её лицо никакого ужаса не выражало. Напротив, скорее засияло восторгом. — Бедняжка. Ну, ничего, в Ханьской Империи я устрою вам настоящий променад. А пока, думаю, к нашим услугам подойдут представительства модных домов, представленные здесь. Выбор, конечно, ужасный, но, думаю, пару платьев мы там сможет подобрать.
— О, не стоит так утруждаться, — пробормотала я. Пар и молния, магазины прямо на борту дирижабля?! Да они точно сошли с ума!
— Не переживай, милая, мне совсем не трудно тебя сопроводить и помочь выбрать. А твой супруг, я уверена, без проблем оплатит наши милые дамские капризы. Ведь так?
— Я выпишу вексель.
— Вот и славно, — улыбнулась женщина. — Сегодня уже поздновато, хотя магазины работают круглосуточно. Ах, у тебя же, наверное, нет ни домашнего платья, ни других женских мелочей?! Может быть, мы сходим сразу после ужина?
— Не стоит так утруждаться, — поспешно ответила я. — Я не испытываю совершенно никаких затруднений.
— Ох эта молодость! А расскажите, как вы познакомились с виконтом?
Я сделала себе пометку что Петровы, оказывается, виконты, а то в паспорт я заглянуть не успела, впрочем, актёр тоже никак не мог с ними ознакомиться.
— Эээ… ну, я была на мюзикле, — наконец ответила я, решив, что лучше всего как можно меньше врать. — И он разбил мою визку.
— О, как это свежо и оригинально! Уверена, что специально!
— Так и было! — тут же подтвердил Александр.
Тут нам принесли наш заказ. Наши стейки выглядели неплохо, но на первой нашей встрече было лучше. Герцогине же подали какой-то воздушный салат. Я торопливо отрезала кусок, понадеявшись, что полный рот избавит меня от расспросов. Но оказалась не права.
— Я надеюсь, он прислал вам цветы и новый аппарат? — как ни в чем не бывало спросила женщина, даже не потрудившись убедиться, что я прожевала. Пришлось торопливо дожевывать и глотать.
— Конечно, Александр оказался так любезен, что купил новую модель, еще лучше, чем у меня была!
— Молодость, — мечтательно улыбнулась женщина, отпивая маленький глоточек чего-то зеленого из кружечки. — Так легко произвести впечатление. А потом? Как он ухаживал?
— Ооо, — мстительно протянула я. — Мы гуляли по городу…
— Под присмотром, разумеется, — тут же влез Александр. — А еще мы плавали!
— Плавали! — обескураженно произнесла герцогиня. — Пар и молния, вот уж эта молодежь! Явно для того чтобы оценить будущую жену практически без одежды и косметики. Какой коварный ход!
На моё счастье, включили огромный ламповизор, и он завладел вниманием всех присутствующих.
— В эфире программа “Медвежьи новости” и я, ее бессменный ведущий, Всеволод Марксов. И сегодня у нас в гостях Алексей Серов, знаменитый продюсер, который помог множеству талантов получить славу, которую те заслуживают.
— И обкрадывая их! — наклонившись ко мне, тихо прошептал актёр. — Мышь, ты в курсе, что он берет почти девяносто процентов гонорара с молодых звезд?! А если те пытаются уйти, то все права на творчество остаются у него. Подонок! Какой же он подонок!
— Но сегодня мы будем говорить не о них, а о вашем друге, с которым вы вместе начинали — Александре Воронцове. Расскажите: каким он был в юности?! Я знаю, вы всегда держали ваши личные отношения в секрете. Но сейчас это вполне может помочь многим.
— Он всегда был непростым человеком, сын известных родителей, испорченный деньгами и властью. Притом ему всегда всего было мало, а если что-то шло не так, он устраивал истерику, бросался на людей, и, если это не помогало, бежал к отцу за помощью.
Продюсер оказался немолод, толстоват и лысоват. На шее у него болталась огромная золотая цепь, прикрытая пышным бантом, а пальцы просто не гнулись от перстней.
— А мне этот Серов никогда не нравился, — великосветски заметила Орлова. — Какой-то он липкий и противный.
— Золотые слова! — на весь зал произнес Александр.
— Постойте, — опять перехватил наше внимание ведущий, — а как же все истории, что он ушел из дома и поднимался сам с самого низа?
— Ну какого низа? О чем вы говорите? Он продал особняк и на эти деньги предавался наркотической эйфории с куртизанками. Хорошо, что я уговорил его открыть небольшую звукозаписывающую студию, с которой мы и начали. Он постоянно пропускал репетиции, а если и приходил, то в таком состоянии, что толку не было. Большинство его хитов написаны мной, а остальное ребятами из группы. Его был только голос и деньги. Но мы любили его и до последнего пытались помочь, вытащить из ямы, в которую он всех нас тащил.
— Постойте, но есть куча концертов и записей, где он не похож на того человека, которым вы его сейчас описываете.
— В самом деле, — крикнул кто-то из-зала, — мы были на концерте, он был трезвым и пел очень хорошо! Что за ерунда?!
— А сколько записей, которые говорят в пользу моих слов? Сколько видео, где он на концерте сидит на краю сцены и не может связно говорить? А его выходка, когда он публично облегчился на памятник героям? Я скандал с Мисс Фифи? А тот случай, когда он накидал навоза в оркестровую яму? Якобы скрипачи фальшивили!
— Они правда фальшивили! — буркнул Александр.
— Бедный старший Воронцов, — прижала платочек к губам бледная барышня за соседним столиком. — Вот уж послали сына, ржавая шестерня!
