Это действительно больше всего напоминает промышленную свалку около перерабатывающего завода: сильно повреждённый бублик станции, а вокруг него несколько десятков частично разобранных судов.

И по размерам это не такой уж маленький тор! Не очень большой, конечно, так… почти середнячок. По мнению моих корабельных искинов, его разрушения не связаны с внешними факторами, они исключительно от внутренних взрывов.

В теории на любом космическом объекте есть чему взрываться. Как минимум, взрывоопасен реактор. Едва ли, но, предположим, могла взорваться при дезактивации, зачем-то затянутая внутрь станции, торпеда. Минус один блок.

Но тут разрушения в большинстве сегментов! Однотипные при том. Как такое возможно? У меня есть лишь одно предположение — продуманное самоуничтожение. Не диверсия! Та случается в одном, максимум, в двух-трёх местах, но не сразу во стольких. Наверное, такое смогли бы устроить гуляющие по станции пьяные… э… скажем, космодесантники в доспехах терминаторов с крупнокалиберными орудиями в руках. Не с плазмопушкой — та прожигает стены, не с лазером или с пулемётом — они оставили бы кучу мелких дырочек. Именно с чем-то из планетарной артиллерии. В кино я этому бы поверил, но вот в реале…

В реале это похоже на планомерно, без спешки, установленные заряды взрывчатки в конкретных, заранее намеченных слабых местах. Если сделать следующий шаг в рассуждениях, то такие закладки проще сделать при строительстве.

А вот дальше умствовать не стоит. Ведь можно дойти до мысли: кто и зачем изначально решил спланировать самоуничтожение дорогущего космического объекта? И такие размышления могут оказаться крайне вредными для здоровья.

По этой причине зонд не отзываем, но перенаправляем в следующий квадрант системы, затем в другой, а после четвёртого делаем вывод, что аномалий в системе нет. И это радует!

Никаких, то есть вообще никаких, запросов по Помойке не делаю. Кстати, стыковочные узлы действительно могут быть взорваны, но едва ли все. Скорее, не хотят близко подпускать посторонних. Мало ли какие у нас сканеры? Да и вообще, зачем распускать лишние слухи.

Забота господина Миля о восстановлении объекта также вызывает определённые мысли. Пара сегментов либо мало пострадала, либо уже отремонтирована. А восстановление дорого! Очень дорого! Дешевле доставить компоненты для стройки и рядом собрать новый завод. Заодно он и старый переработает.

Богатый человек может позволить потратить толику денег на собственные капризы. Может, до него дошли какие-нибудь слухи о причине именно восстановления, собственно, потому он и ввязался в это дело?

Но я к богатым себя не отношу. Так… слегка зажиточный… И то с кучей оговорок, именно потому мне пристало быть скромнее в своих желаниях. Уж точно не любопытствовать попусту. Никаких вопросов! Ни слова лишнего, ни взгляда! Я простой извозчик: довёз до места, получил плату за доставку, а дальше хоть трава не расти! Даже если попросят помочь, пусть Кристи сама решает вопросы, а у меня дела… дела… Как там про деревню сказано? Овсы помялись, корова не доена, муж не поен, а у тракториста плоскостопие на всю голову. Однако в Планетарную разведку отчёт отправлю.

Размышления прервал вызов от злющей Кристи:

— Ник! Это ты⁈

— Я, конечно. А ты вообще кого вызывала?

— Я спрашиваю: это ты сообщил?

— Что и кому? Начни сначала: что у тебя случилось?

— До папы как-то дошло содержание нашего с тобой разговора? Подробное! Только ты мог его передать!

— Думаешь? Нет! При желании мог бы, конечно. Но уж точно не я один. Однако зачем мне посылать кому-то наш разговор?

— А кто ещё сумел бы?

— Кристи, не будь наивной. Откуда ты вела разговор?

— Из кают-компании… Погоди! Ты думаешь?..

— Ничего я не думаю. Но вспомни, что я предлагал тебе разговаривать в собственной каюте. Там ты могла максимально защититься от прослушки. А в других местах возможны варианты. Как минимум, Эльяр поставил камеры во всех общественных отсеках.

— Думаешь, это он послал отцу запись?

— Понятия не имею. Но его работа — передавать в Департамент репортажные съёмки для подготовки роликов. Кадур и Берли обязаны докладывать о ходе проекта. Я послал уведомление грузополучателю о прибытии в систему. Твой папа мог получить всю эту информацию?

— Мог! Но ему передали полную запись разговора! Значит, за мной кто-то следит? Так! У меня есть генератор белого шума для постановки помех!

— Кристи, ты слышала выражение «после драки махать кулаками»? Это про тебя. Помехи ставят «до» и «во время» разговора, а не «опосля». Ещё намекну, что белый шум мешает исключительно только передаче, но не записи. А уж от соседей, проходящих мимо, не защитит никакой прибор.

— Знаешь, как мне влетело за предложение продать груз на бирже? Даже не от отца! От какого-то занюханного завотдела! Он был рад-радёшенек отчитать меня.

Интрига

По результату разговора выяснилось, что Кристи ругали за неверно понятую цель экспедиции. Для девушки оказалось страшным ударом, что в данном конкретном случае цель корпорации — не прибыль, а именно доставка. Она стала спорить с заведующим отделом, а тот ей на пальцах показал, как такие деньги можно было бы заработать в безопасных системах с гораздо меньшими рисками.

Да! Привезённый груз можно продать на местной бирже. Но это значит, что будет нарушен региональный расклад сил. Аборигены запомнят, и позже, при необходимости, с ними будет сложно вести дела. Пусть они мелкие! Однако у себя дома. Начинать воевать дорого и нет смысла — корпорации не интересен дальний, мелкий рынок. Это мне понятно — как на Земле дому высокой моды Yves Saint Laurent открыть фирменный бутик в деревне Свинорыловке. Можно… Но где покупатели?

Её отправляли с единственной целью — передать груз. Почему сюда? Вопрос не в её компетенции, не в компетенции её собеседника тоже. Каждый должен заниматься своими обязанностями и уж точно не лезть в чужие. Вот тогда общее дело будет успешно делаться, корпорация продолжит процветать, а все причастные получат достойное вознаграждение. Но ничего хорошего не случится, если какой-нибудь экспедитор начнёт указывать высшему руководству, куда чего нужно везти и за сколько продавать. Он видит мелкий кусочек общей картины, а начальство обозревает её целиком.

Если возникли сложности с передачей груза, то стоило выяснить — почему и какие именно, а затем создать условия для их преодоления. Бывает, что иногда из-за недостатка опыта или по каким-то иным причинам возникают сложности. Но тогда надо отбросить личные амбиции и спросить совета у более опытных сотрудников.

Вот, например, «Стервозная идиотка» — хороший стиль, но не в данном случае. Сейчас, для выяснения возникших затруднений, идеально подошла бы «Папочкина умничка-девочка», но ведь её уже не включишь. Только из-за невозможности смены маски, а не по какой другой причине, переговоры возьмёт в свои руки «Папин секретарь». Да — из штаб-квартиры корпорации, да — это далеко, но дело должно быть сделано! Тихо, в сторону, шепчется: «Даже если кто-то, из много о себе мнящих, крупно облажался и сел в лужу».

Даже не отстранение от переговоров, именно сравнение с экспедитором, стало основной причиной злобы и обиды Кристи. Кто-то воспользовался её мелкой оплошностью и представил дела в самом невыгодном свете, типа: «Ей дали шанс, а она…» Всё легко можно было бы исправить, но кто-то из близких к уху раздул промах по максимуму!

А завистников вокруг папы полным-полно! И в семье, и в руководстве корпорации… Они воспользовались крохотной оговоркой! Всего одним неверным словом! И практически выпихнули её из участия в сделке. Сволочи! Гады! И ведь отец даже не написал ей ни строчки! И что ей самой писать ему? Оправдываться? Лучше по возвращении лично всё расскажет!

Да… Корпоративные нравы — они такие… Как правильно замечено: «Среди орлов не щёлкай клювом!», особенно если вопрос в том, кто станет любимчиком шефа. Тут подставить ближнего своего — самое святое дело. Пожалуй, Кристи всё же виновата, но не мне её осуждать, а тем более лезть в корпоративные интриги. Про семейные отношения даже не хочу поминать! Минимум шесть жён! Минимум девять дочерей! Я даже представить не могу, как управляться с таким количеством… э… мягко говоря… женщин…