— Не вижу сложностей. Готовьте договор.

— Прекрасно. От капризов пассажиров давно научились защищаться бумажками, и они в течение часа уйдут к юристам. Второй вопрос: у вас в команде есть члены семей «Золотой сотни». Родственники одобряют выбранную ими деятельность, не вмешиваются и всё такое. Однако сами понимаете, самостоятельность детей самостоятельностью, но родители есть родители. Они переживают за своих чадушек. Словом, к нам обратились и попросили доукомплектовать экипаж. Предложили свою помощь. Конкретно: двух техников и пилота. Естественно, сертифицированных по среднему классу судов и с опытом работы. По деньгам — на условиях, аналогичных у других членов команды.

— Где их так быстро нашли?

— Военно-Космический Флот. Прикомандировываются на время похода.

— На первый взгляд, не вижу аргументов «против».

— Я вижу, они не имеют никакого отношения к Университету. Но это можно тактично замять, если прикомандированных не показывать в репортажах.

— Два пилота и два механика в каждой вахте меня более чем устроят.

— Не хочу говорить комплименты, но с вами приятно работать!

На сей высокой ноте сеанс завершился, а я задумался. Два техника и пилот полностью закроют вакансии на вахтах. Это прекрасно! Однако более трети текущего состава прикомандированы из Флота. Причём я об этом не просил. Пусть после учебного полёта они могут уйти, но уже на практике станет ясно — что, кто и зачем реально нужен для регулярных полётов. То есть, кто-то мне оказал большую услугу. Не за деньги и без объявленного интереса, но почему? Что-то я не очень верю в бескорыстную доброту. Чья-то забота о собственном ребёнке? Ну… Может быть, но что-то я сомневаюсь.

Теперь Кристи. Она смогла стать пассажиром, опять вопрос — зачем? Чем такая деятельная натура будет заниматься весь рейс? Отдыхать, смотреть сериалы и читать романчики про любовь? Не верю! Девушка — адреналинщица, ей интересен риск и движение. Даже если не вспоминать о необходимости моего согласия, к управлению её не подпустит встроенная защита, ведь Кристи — не сертифицированный специалист, а здесь не Земля — без полученного сертификата тебе не доверят даже драить полы.

Единственное логичное объяснение — ей нужен я. Страстная любовь? Мы же разок целовались. Но Кристи сразу после того сама сказала, что я ей не пара, так что мои красивые глазки точно не аргумент. Тогда что? Что вообще у меня есть?

Кстати, действительно, что? Деньги в банке и подаренную квартиру на планете сразу отметаем. Семья девочки не в разы, а на порядки богаче меня. Имею космический грузовоз-блокадник, личный планетоид с заброшенным фортом и призрачный шанс стать королём Омгата. Скорее всего, последний пункт и интересует. Но при этом «я ей не пара». Интересно, правда?

Хобби

Надо признать, что Эльяр, сотрудник Рекламного департамента, сопровождающий команду, он же оператор и корреспондент, никогда не сидел спокойно. Он постоянно генерировал идеи, что-то снимал или монтировал.

Жил в офицерском отсеке с Кадуром и Берли, наставниками команды, а заодно помощниками капитана на время учебного полёта, но в любое время мог оказаться со своими дронами около любого члена экипажа, наброситься на него с вопросами или потребовать принять красивую позу — дескать, сейчас начну запечатлевать для репортажа. Корреспонденту не было хода только в два места на корабле: в капитанскую каюту и в женский отсек.

Если о моих апартаментах он, не настаивая, лишь жалобно вздыхал, то с девичьим заповедником смириться не мог. Обещал им сверхцеломудренные кадры, например при выходе из душа. Лучше в нём, но тело будет показано исключительно прилично. Есть даже направление в искусстве, называется «Ню», там нагота красива и эстетична!

Но Тефана — член одной из «Золотой сотни» семей, ей категорически запрещено публично светить телесами. Фигурки Малы и Галы могли бы найти почитателей и вне Глыбы, разные есть любители, но оператору было прямо обещано, что за первый же кадр столь творческая личность лишится всех выступающих частей тела, а затем будет сказано, что именно так оно и было. Молоденькие мичманши, только покинувшие училище, может, и согласились бы попозировать голышом, но на предложение стыдливо хихикали и требовали предварительно подписать брачный контракт. Мнение Халы было принципиальным: она как все.

И что делать бедному корреспонденту? Где брать сюжеты? Чем привлекать публику? Показывать мужчин? Кадры с ними не столь популярны, а Квад даже предупреждать не станет, только за один намёк сразу всё оторвёт. Он вспыльчив и ничего не понимает в высоком искусстве.

Так ведь хочется продвинуться хоть на одну ступенечку выше! А ведь Эльяр твёрдо решил воспользоваться подвернувшимся случаем. Освещение учебного полёта — это редкий шанс, который обязательно нужно реализовать.

По этому вопросу творческий работник подошёл ко мне и предложил придумать какую-нибудь интересную тему. Например, начать собирать что-нибудь необычное и в каждом порту ходить по блошиным рынкам, делая вид, что ищу интересные экземпляры. Если ничего не найдётся, можно имитировать удачную покупку, а экспонаты брать из заранее припасённых.

Тётушка Джу, мой наручный искин, воспротивилась такому примитиву, но саму идею в целом одобрила. Только уточнила: искать надо старые, пусть неисправные искины и их восстанавливать. Ведь имеются инструменты и изученные базы.

На это получено неожиданное, но бурное одобрение:

— Прекрасное хобби! Уж точно лучше, чем резервный вариант Департамента, который вам хотели предложить — разведение аквариумных рыбок в невесомости! Но аквариумистику уже использовали два года назад, потому сеть зоомагазинов много не заплатит, а на старых искинах вполне можно получить жирненький рекламный контрактик. Я срочно доведу руководству ваше предложение.

Не понял⁈ Они на хобби тоже хотят заработать? Им мало уже набранной рекламы?

Оказалось — да. При соответствующем бюджете можно убедить аудиторию в чём угодно с заказанным результатом. Так почему бы не выжать капелюшечку денежек и из хобби? Конечно, если фирма, производящая запасные части для починки искинов, согласится заплатить.

Хобби дорогое, но солидное, респектабельное. Придумывать лишнего не нужно — я действительно купил набор и базы, любая проверка это подтвердит. Сам уже стал узнаваем публикой, и ей интересен. Словом, начинаем работать.

Извозчик

Майор Бартоломью, единственный в системе знающий мою историю, связался со мной, чтобы попрощаться, пожелать доброго пути, а заодно напомнить о моей связи с Планетарной Разведкой и о согласии при необходимости, без излишней огласки, помочь доставить кое-какой попутный груз.

Нет, это не контрабанда! Федеральное ведомство даже близко ничего такого не делает! Наверно. Просто кому-то что-то нужно передать без привлечения внимания местных властей. А знать излишние подробности не стоит и мне. Как говорят: меньше знаешь — крепче спишь.

Конечно, я согласился помочь. Тем более, обещают хорошо заплатить. То, что отказывать таким структурам крайне вредно для ведения бизнеса, вслух не проговаривалось. Умный сам всё понимает, а дуракам такого не предлагают.

В качестве дополнительной благодарности майор переслал пакет с кодами доступа и каналами для экстренной межзвёздной связи с официальными структурами.

В теории любой желающий может передать сообщение любому адресату, но на практике встаёт ряд вопросов. Например, как дорого обойдётся пересылка послания? И сколько времени это займёт? Кстати, прочитают ли вообще письмо — очень спорный вопрос. Мало ли кто чего накарябает? Времени нет с ерундой разбираться. В Федерации сколько народу? И все пишут, пишут…

С полученными кодами и скорость увеличивается, и есть гарантия, что к тебе отнесутся с вниманием. Одно это стоит дороже любой денежной оплаты. Я помню, как миллиардер годами ждал ответа на просьбу о медицинской помощи своему сыну, получая лишь: «Ждите очереди. Слишком много обращений». Только случайно он нашёл выход из положения, смог купировать генетический дефект у своего единственного наследника и установить ему нейросеть.