— Согласен. Исполняйте.

Рассоединяюсь. Ла — умничка. Первое правило выживания в космосе: «Не знаешь, что делать — не делай ничего!»

Но Верт вновь вызывает меня, но теперь по личному каналу:

— Кэп! Вдруг там чьё-то судно взорвалось⁈

— И что лично ты предлагаешь сделать?

— Вернуться и посмотреть. Там могут быть люди!

— Предположим — вернулись, посмотрели, люди есть. Дальше?

— Чем-нибудь помочь!

— Чем? Предположим, торговое судно класса «Индюк». В борту пробоина. Твои действия?

— Ну… Я не знаю…

— Я тоже.

— А если выйти наружу с каким-нибудь инструментом и вскрыть корпус… Нельзя… Разгерметизация! Можно лишить выживших остатков воздуха.

— Ты пойдёшь вскрывать? У технарей возьмёшь кувалду помощнее, залезешь в технический скафандр и полетишь к подбитому судну?

— Не я… Есть же техники…

— Техникам я такое приказать не могу. Мы не спасательное судно, нам по регламенту запрещено даже близко приближаться к месту аварии. Лететь несколько километров на неприспособленном скафандре? На это своих людей не подпишу. Это раз. Есть и два. Авария вообще была? Пришла просьба о помощи?

— Нет, но…

— А что там вообще случилось? Возможно, это разборка между пиратами или вообще не взрыв, а сигнальная ракета.

— Понимаю, но…

— Сколько времени займёт сход с маршрута? Разворот, торможение до полной остановки, новый разворот, разгон и возвращение на маршрут. Только для того, чтобы поглазеть? Это если не нарвёмся на перестрелку.

— То есть, мы ничего не можем сделать?

— Предложи, я послушаю. Но после вахты.

Убедил. Жаль, не самого себя. Однако по правилам я полностью прав, да и действительно ничего сделать не смогу.

Неизвестностью мучился совсем недолго — судя по скорости, отвечающий находился в соседней системе. Мне пришло короткое сообщение из двух кодовых фраз по три знака.

На Земле тоже были подобные, передаваемые азбукой Морзе. Например, GB — до свидания, QRZ — кто меня вызывает, 73 — наилучшие пожелания и, конечно, всемирно известный сигнал просьбы о помощи SOS.

Мне прислали что-то похожее. Первая кодовая фраза означает — информация принята полностью, вторая — благодарим за службу. Всё!

А что, собственно, такого? Я сообщил, что случилось, грузоотправитель это услышал и вежливо поблагодарил. Всё ожидаемо, как планировалось. Такое часто происходит в любом офисе: «Я вчера груз отправил, сегодня его получили. — Ага! Спасибо!» Единственно, специфика доставки оказалась немного непривычной, ну так за неё и заплатили вполне достойно.

Зато теперь стало совсем понятно, в каком таком ведомстве я служу.

Сигнал

После аномалии и предположительного взрыва никаких таких происшествий с нами не случалось до второго пункта назначения, той самой аварийной станции, оказывается, у неё имеется поэтичное неофициальное имя — Помойка.

Разве почти перед выходом из системы, где вроде что-то грохнуло, нам навстречу вынырнула серьёзная техничка в сопровождении двух очень ершистых фрегатов. Это понятно: места здесь неспокойные, а что ни говори, но ремонтно-спасательное судно, пусть на базе бронированного крейсера, не особо долго продержится в бою.

У нас на Земле были похожие по задачам, на базе танков. Звали их как-то типа БРЯМ! Смеюсь, БРЭМ, конечно. Бронированная ремонтно-эвакуационная машина или что-то в таком роде. Кое-какая броня есть, может, даже башенку с пулемётом приклепают, но это так… для самоуспокоения и от каких-нибудь заблудившихся партизан, зачем-то собранных на сборы, не более того.

Здесь практически то же самое: прекрасно оснащённое для ремонта судно, обычно несущее пару или тройку шлюпок с захватами, манипуляторами, силовыми лучами и прочими необходимыми для починки приблудами, почти без энергетического щита, но с убедительной бронёй. Почему? Она не против обстрела, а заточена на защиту от жёсткого излучения: стенки реактора бывает трескаются, а сам он может и рвануть. Тогда даже скафандр высшей защиты будет недостаточен. Есть-пить-отдыхать ремонтникам надо?

Шлюпки вроде нашего бульдозера с отвалом, краном и какой-нибудь долбилкой-резалкой асфальта. Они нужны не только для доставки техников к месту работы и крепления силовых инструментов, но имеют и специализированный обвес для поиска и сбора спасательных капсул. Спасательные шлюпки сами доберутся, а вот саркофаги необходимо собирать. В них всё по минимуму, если промедлить, то можно прямо там и хоронить.

Что-то большое техничка не утянет, она ведь не буксир, но, скажем, снять и увезти самое ценное оборудование сумеет.

Теперь сами посудите: куда такому кораблику соваться в бой? У техника совсем иные задачи. С другой стороны, цена ему далеко не пара кредитов, многие могут позариться на такой сладкий кус, вот потому с ним послали пару очень быстрых и крайне зубастых сопровождающих. Если что — прикроют отход техника, а там или сами сбегут, или подойдёт подмога. Последнее едва ли, просто не успеет, но шансы есть.

Риск, конечно. Серьёзный риск. Но за такую работу берутся лишь лихие ребята. Земных средневековых доппельзольднеров помните? Много риска — много денег, здесь такие же сорвиголовы тоже вполне встречаются. Вместо цвайхандеров — избыток стволов, приклёпанных везде, где возможно, но по сути существенных отличий считай и нет.

Так вот, капитан технички запросил: не засекали ли мы срабатывание сигнальной ракеты? Пилоты радостно ответили, что засекали, передали соответствующую телеметрию и получили положенную благодарность.

Верт тут же связался со мной на предмет доложить и порадоваться, что, оказывается, взрыв оказался простым сигналом, а не несчастным случаем, и я оказался прав. Хороши бы мы были, если бы сошли с маршрута! Он даже прикинул, на сколько бы опоздали и во сколько кредитов нам бы это встало.

— Мне бы встало! — уточнил я. — Тебе-то что? Ты простой пилот. А вот мне бы Кристи как минимум всю плешь проела. В общем, считай, удалось не вляпаться в штрафные санкции.

— Всё хорошо, что хорошо кончается!

В целом — верно… Вот только идентификатор у капитана ремонтников совпадает с тем, которым подписался благодаривший меня за службу.

Змея

Кристи всё время полёта бросала на нас с Тефаной крайне недовольные взгляды. Ну вот не нравились ей наши причёски! Зато подруга искренне этим наслаждалась и во всеуслышание жаловалась на то, что рекламисты её заставили сначала гулять на станции с капитаном, потом поцеловать его, теперь вот пришлось сделать одинаковые причёски. Университетские мёртвого на что угодно уговорят! А ей ещё от мамы может сильно влететь!

Но потом, уже без заявлений на весь экипаж, девушка мне объявила, что за волосами надо ухаживать, а с такими короткими причёску необходимо подновлять хотя бы раз в пять дней. И да, это намёк — мне придётся Тефану пускать к себе в ванную. Но ничего такого надумывать себе не надо. А если я захочу как-то за ней подсматривать!.. Это будет конец любым нашим отношениям!

Честное слово, обидно! Я, собственно, никогда и не собирался. Мой корабль, что хочу, то и делаю. Скажу одно слово, и искин безопасности представит снимки всех девчат во всех видах. Но не скажу. Я не извращенец, к тому же при минимальном желании за сущие гроши в голонете можно скачать тонны порнухи на любой вкус, хотя живые девчонки значительно лучше.

Тут ещё Эльяр, вежливо, но настойчиво, напомнил о необходимости подарить подруге купленный браслет. Причёски уже одинаковые, а змея ещё не подарена! Значит, пришла пора начинать съёмки ремонта. Такое хобби интересно публике, рекламодатели уже достали кошелёк и готовы отслюнявливать купюры, так что, самое время. Мой личный зануда, которая тётушка Джу, почти запрыгала на руке, всецело соглашаясь с предложением. Пришлось вести корреспондента к себе, кстати, вместе со съёмочным дроном.

В кабинет решил не пускать, пусть снимает зал для совещаний, его уже показывали в роликах. Достал контейнер и расставил на столе панель управления, голографическую панель, набор инструментов и, в основном для антуража, коробочки с запчастями. Два крошечных дрона-паучка и один паук побольше заняли место на другой стороне стола.