— Отчего? Поверю.

— С твоим у тебя как? Дело движется к кроватке?

— В кроватку хоть сейчас можно лечь. А смысл? Нет! Я обожду, пока обещание не выполнит. Получить свой контракт на руки и уйти из Флота в свободный полёт — я об этом с первого курса мечтала.

— И фельдшерские базы?

— До эксперта!

— Счастливая ты! Может, ему сразу с двумя дворянками захочется покувыркаться? Я уже согласна, только пусть и мне базы на вторую специальность подарит. А? Замолви при случае словечко. Главное, чтобы помог уйти служить сюда на постоянку.

— Стерва ты!

— А ты?

— И я тоже. Две благородные нищие стервы в поисках лучшей жизни, мечтают раздвинуть ножки перед богатеем.

— Так ведь ничего другого у нас с тобой нет. Разве ещё всеми забытые фамилии. А Верт хоть выглядит приличным парнем.

Разговор

За столом собрались серьёзные люди, делающие большие дела и знающие цену времени, а потому говорили о важных вещах, которые могут много лет приносить солидную прибыль.

— Во избежание недоразумений подготовленный ролик был заранее согласован с родителями. Сами понимаете, если им не показать поцелуй дочери, то, хотя бы из-за пренебрежения их мнением, они бы серьёзно обиделись. А так съёмку оценили положительно и заказали максимально полный пакет продвижения девушки. Как, наверное, догадываетесь, упор на узнавание и создание положительного образа среди целевой аудитории. Ненавязчиво, тонко и неспешно. Сто тысяч уже переведены нам в качестве аванса. Кое-какие намётки у меня есть, но я хочу их высказать последним.

— Мне кажется, стоит начать с внешности. Посмотрите на экран — кого мы видим? Не лощёную красавицу, не строгую интеллигентку. Нет! Идеальный для продвижения типаж!

— Соглашусь. Типичная «девчонка из соседнего подъезда». Симпатичная, умненькая, обаятельная. Но всего в меру. Любой парень был бы не против за ней приударить и не счёл бы её недостижимой целью. Любая женщина решит, что особа с экрана ничем не хуже и не лучше любой такой же, но ей повезло. Даже происхождение из «золотой сотни» будет прощено и забыто. Иногда случается — удачно родилась в богатой семейке. Повезло! К тому она уже пилот, сама зарабатывает приличные, но далеко не безумные деньги. С такой основой нам легко работать.

— Да. Любой середнячок девочку примет за ровню. По возвращении из полёта ей нужно придумать несколько запоминающихся черт и склонностей. Например, чувство стиля. Сделаем под неё линейку молодёжной одежды и аксессуаров. Ничего слишком яркого — возможно, нам же позже придётся лепить образ королевы.

— Объединяем проекты?

— За девушку неплохо платят, а наследник сам зарабатывает «лицом корпорации». Зачем смешивать? Вот если потребуется представить его первым лицом государства!.. Тогда и станем думать, да прикидывать — справится ли… как её?.. Тефана? При наличии необходимых качеств и прочих слагаемых успеха, может быть… далеко не факт, но может быть… мы выведем её на второй-третий план. Политтехнологии — они значительно жёстче и сложней обычной раскрутки.

— В этом смысле нам с од’Имом повезло — легко работать, когда тебя слушают и не устраивают истерик. Моя прошлая «звезда» пила, как портовый грузчик, кушала, как птичка — в день раза в два больше своего веса, а в разгар съёмок могла сбежать трахаться с каким-нибудь осветителем или рабочим сцены. А по результату сильно удивилась — почему вдруг стала никому не нужна такая жирная, похотливая корова?

Причёска

Казалось бы — стрижка. И что в ней такого особенного? Однако на космическом объекте волосы — одно из проклятий вентиляционных фильтров. Вы думаете, зря глыбовцам полностью убрали волосяной покров? Потому стрижка — это не самое простое действо, и заниматься им стараются на станции, где есть парикмахерские кресла, которые изобразят тебе любую причёску.

Парикмахеры из живых людей довольно редки и уж точно дороги. Это не у нас на Земле, где каждая вторая-третья девушка придумывает себе эффектные причёски, а частенько одними ножницами сумеет поправить чёлку подружке.

Мой «Черепах» — гордый корабль, может многое: прорваться сквозь кордон неприятеля, довезти до места дорогой груз и… даже подстричь желающих! Для членов команды в медотсеке есть автодоктор с парикмахерской функцией. Типа, при черепно-мозговых операциях по-любому придётся брить голову, чуть усложним задачу — заодно сможем и подстригать.

По какой-то непонятной причине бесплатная стрижка у автодоктора до сей поры никого не прельщала. Лишь сейчас Тефана решилась на подвиг и согласилась стать первой. Однако я вспомнил, что у меня в ванной комнате есть альтернатива.

Наш славный король, безвременно погибший от рук коварных убийц, лет за двести своего правления стал изрядным сибаритом. В его личных покоях в форте был построен целый банно-ублажительный комплекс. В отсеке на корабле места значительно меньше, но есть приличная ванна, которую, правда, я до сей поры не опробовал. А к ней в придачу — хитрая массажно-косметическая кресло-кушетка. Парикмахерские функции в ней, конечно, тоже заложены.

Встроенный искин на основе набросков, предложенных вчера Эльяром, сделал десятка два вариантов, с его точки зрения одинаково подходящих и мне, и Тефане, а я показал их заинтересованным лицам.

Опытный оператор сразу выбрал штук пять, согласно моему непрофессиональному взгляду, почти не отличающихся друг от друга. Но вот подруга как-то зависла, совсем не обращая внимания на экран. Когда Эльяр поинтересовался её мнением, она вдруг подняла на меня взор, полный укоризны, и обвиняюще не то спросила, не то уличила:

— У тебя есть настоящая ванна⁈

— Да. От короля осталась, хотя он её даже не успел увидеть. Не знаю, какая она, всё времени нет испробовать. Я предпочитаю душ — быстрее и проще. А для стрижки у ванны стоит такая специальная штуковина, там даже массаж есть.

Похоже, меня не услышали:

— И ты мне ничего не сказал⁈ — тут Тефана как очнулась: — Впрочем, правильно! А то все девчонки стали бы к тебе бегать! — и энергично добавила: — Я сейчас же иду принимать ванну!

— И даже причёску не посмотришь?

— Посмотрю! И выберу. Надо же! У тебя ванна есть! Я на что угодно была готова, лишь бы дома, в своей очутиться.

Не понял, но мне не жалко — пусть моется и делает стрижку. Выбор окончательного варианта занял какое-то время, хотя отличался от прочих остальных чуть иными… не знаю, как называются… тонкими, контрастными линиями на ёжике.

Когда подруга ушла, Эльяр заметил:

— Ник, со всем уважением, однако скажу — вы сильно попали. Как имеющий опыт совместной жизни с очаровательной женщиной, напророчу: мы вновь увидим Тефану часа через два, и теперь вам частенько придётся уступать ей ванну. Заодно сразу посоветую сделать всё, чтобы никакая другая девушка не узнала об источнике столь сильного соблазна. Иначе возникнут серьёзные разногласия с вашей очаровательной, но крайне ревнивой подругой.

— Ревнивой?

Тефана

У Тефаны была интимная привязанность, тщательно скрываемая почти от всех. О ней знали лишь пара самых близких подруг и мама. Собственно, именно от мамы дочке и досталась эта слабость. Какая? Страсть к красивому и удобному белью из натуральных материалов. Родительница и сама его обожала, и дочку с детства к нему приучила, хотя большинство подружек, не сильно заморачиваясь, покупали пакеты с синтетическим разовым бельём. Какая разница, если синтетика по качеству бывает лучше натурпродукта? Во всяком случае, так говорят в рекламе.

Сейчас это сыграло с девушкой дурную шутку. Она рванула в ванную комнату, даже не подумав взять одежду на смену. Кто знал, что у капитана есть настоящая ванна? А вернуться за вещами было как-то неудобно. Но и одеть после ванны уже ношенное бельё она, конечно, не могла.

Следуя словам Ника, Тефана дошла до нужной двери, но почти было решила вернуться за одеждой, как дверь открылась, и звучный голос, густым контральто, пригласил: