— Да уж… Что с ними стало?

— Университет добавил свой штраф к сумме долга за нейросеть и учёбу, а затем продал их контракты желающим. Сама понимаешь — условия хуже, да и выбора работодателя уже нет. У нас ведь как? Нарушил? Отвечай!

— Не повезло.

— Голову на плечах надо иметь. Далее последовало продолжение. Мы прилетели, кстати, вместе с Кристи, устроились в казармах, ждём капитана. Шесть пилотов, восемь технарей, из которых пятеро — глыбовцев. Делать особо нечего. От скуки пошли дурные разговоры, дескать, нас осталось меньше, значит, можно выбить условия и получше. Не знаю, как Кристи аргументировала пилотам, а нам, техникам, как и тебе сегодня, рассказывала о своих соревнованиях и тоже, почти как тебе, намекала на организацию команды для гонок и на то, что туда нужны техники. Результат? Минус пять человек.

— Они тоже попали на штрафные санкции?

— Ты сама как думаешь? «Золотые» заплатили штраф и спустились домой, на планету. А другим, кроме всего прочего, даже стоимость перелёта в форт и обратно к штрафу приплюсовали.

— А вы чего?

— Мы остались, хотя начали паниковать. Но оказалось, что у кэпа всё давно просчитано.

— А Кристи?

— А Кристи никому ничего не обещала. Намёк — не договор. Команду, конечно, она не организовала, да и для байков другие техники нужны, не специалисты по космическим судам, а по… байкам! Заодно и нейросеть им годится самая простая, и импланты попроще, а планетарная зарплата раз в пять меньше, чем у нас.

— Она их обманула?

— Они сами себя обманули. Почему-то решили, Кристи их контракты выкупит. Ведь и ты решила, что она тебя к себе под крылышко зовёт.

— Да уж… Я даже не представляла… То есть, она оба отсева организовала?

— Второй — точно она, а про первый никто точно не скажет. Однако мы думаем, Кристи — уж слишком кучно эпизоды случились.

— Зачем она столько людей подставила?

— Хотела учебный рейс задержать или отменить.

— Почему?

— Не буду показывать пальцем, но некоторые из «золотых» считают, что Кристи хочет выйти замуж за кэпа. Не по любви! Она только себя любит. Решила стать королевой.

— А капитан что думает?

— Говорю же, кэп всё давно просчитал. Только наши отказники улетели, вы вдвоём с Ла появились. Потом прибыло ещё три лейтенантика. В результате до конца рейса вахты закрыты — по два пилота и два техника, половина из них с опытом полётов.

— Я вообще-то тебя про Кристи спрашивала.

— Про это тебе точно никто не скажет.

Место службы

— Ну что, майор? Раз заступили на службу, то, пожалуй, нужно отметить плюсы вашей прошлой деятельности. Мне искин составил обзорную справку последнего дела по прошлому месту службы, я ознакомился с вашими достижениями и скажу, что впечатлён. Конечно, не без недостатков, но при столь малых доступных ресурсах вы умело смогли воспользоваться тем, что вам выделили стажёра. Решили устроить ему карьеру, создать известность и возложить на голову корону. Остроумно! Проще и спокойнее лет двести работать с одним человеком, к тому же лояльным федеральным служащим, чем раз в несколько годков заново восстанавливать рычаги влияния на жадных дармоедов. Хвалю!

— Премного благодарен, господин куратор 2-го ранга.

— Лично я не против умеренной коррупции, но надо же хоть чуть-чуть соблюдать хотя бы видимость приличий, а главное — быстро и полностью исполнять запросы федеральных органов.

— Так точно, господин куратор 2-го ранга.

— Теперь о ваших просчётах. САМ! Лично велел зачислить стажёра в активный резерв Планетарной разведки! Почему он ещё не оформлен?

— Виноват, господин куратор 2-го ранга. Была инструкция о запрещении высокопоставленным руководителям местного звена быть замеченными в контактах с федеральными властями.

— А! Так вот в чём дело! Плюньте. С вашего нынешнего места на мнение аборигенов можно класть с пробором. Завтра же хочу видеть приказ о зачислении. И, конечно, не лейтенантом. Короноваться должен минимум полковник, чтобы ему можно было присвоить звание генерала. Так что пока дайте капитана, чуть позже ещё повысим.

— Так точно, господин куратор 2-го ранга. Что прикажете делать с флотским званием? И основание для повышения?

— Основание? Мы перед местными должны отчитываться? Федеральный приказ! Ему — капитан-лейтенанта, его кораблю — идентификатор федерального Флота.

— Так точно, господин куратор 2-го ранга.

— То-то! А то ишь! Основание им надо показывать! Своё место знать должны! Теперь о вашем последнем материале. Недурно придумано — за деньги богатеев создать завод для короля. Неплохо. Но! Перестаньте мыслить критериями вашего прежнего болотца. Вы на новой должности обязаны видеть дальше и работать на перспективу. Завод? Пусть! Судостроительный? Почему нет? Чуть пощипать олигархов? Одобряю! Но мыслите шире, майор! Требуйте триллион… Нет, не потянут. Значит, миллиардов 500, можно 400. Срок рассрочки платежей — лет 40 или 50. В федеральном идентификаторе Омгата стоит королевство, пусть они считают себя республикой. Значит, под королевское слово, мы поставим судостроительное производство. Полный цикл. Последнее поколение. Я выделю из своего фонда. Там заводов сорок. Пару или тройку ключевых — на территории личного домена короля. Остальные — ближайшим соратникам.

— Это гениально, господин куратор 2-го ранга!

— Ничего особенного. Пришло из Центральных Систем, всё едино надо куда-то ставить, а тут заодно своего человека главой сделаем. Местные воротилы на коленях будут его умолять принять корону. За новейшие-то технологии! Да и население на себе подъём сразу ощутит — нужны будут рабочие руки, полезные ископаемые и… Понятно, словом. Начнут взятки совать — берите, но не меньше десяти миллионов за раз. Престиж надо блюсти. Себе оставляйте четверть, остальное я сам кому надо распределю.

— Так точно, господин куратор 2-го ранга! А вдруг претендент не согласится стать королём?

— Не понял⁈

— Виноват, господин куратор 2-го ранга! Глупость сморозил. Не подумал. Оно само вырвалось.

— Да уж… Кто вообще его согласия спрашивает? Приказано занять трон? Под козырёк и «Бегом марш!»

— Я, господин куратор 2-го ранга, в предположительном смысле…

Переговоры

На экране во всю стену показывались портреты участников переговоров, а во время выступления велась трансляция с терминала говорящего. Обстановка рабочая, но некая нервозность проскальзывает.

— Итак, получается, что мы даже приблизительно не можем предположить заказчика убийства Эвелины?

— В теории, это мог сделать любой из нас. Плазмопистоль — редкость, но не чрезмерная. Так что не улика. И не было слышно, чтобы кто-то пытался его достать. А главное, в «Золотой сотне» не приняты такие методы. Мы только финансово друг с другом сражаемся.

— Согласен. Но столь экзотическое оружие могли использовать специально для того, чтобы увести след в сторону федералов.

— Или Флота.

— Тогда уж Армии. Но я не верю, что это федералы — они бы не успели издалека прислать ликвидатора, а держать опытного оперативника на каждой планете у них нет столько народу.

— Добавлю. У федералов слишком много бюрократии, чтобы быстро принять решение. Это не они. И не Армия или Флот. Те действуют громче и грубее. Их стиль — ворваться с боем или напасть на транспорт по дороге. Для собственной безопасности они в первую очередь выбивают охрану, а только потом убирают цель. Здесь мы видим ювелирно точную работу опытного ликвидатора — даже телохранитель остался жив.

— Это сделал кто-то из нас. Аргумент: как федералы или флотские, или любые другие боевики могли узнать расписание Рид? Следили? На всякий случай за всеми? Не верю, что мы кому-то, кроме друг друга, так интересны.

— Могли подключиться к искину безопасности здания и снять данные. Далее дело техники — выяснить маршруты и распорядок дня.