И с первым ударом их мечей друг о друга, ещё недавно чистое, солнечное небо вдруг заплывает тёмными тучами, а по земле ползёт ледяной туман.

Осматриваюсь по сторонам, когда люди Аскольда окружают нас плотным кольцом. На первый взгляд, кажется, что у нас и в самом деле нет никаких шансов, однако никто из них не знает, что дракон Дэймона теперь свободен и лишь дело времени, когда он отпустит своего зверя.

Каждый их удар мечей друг о друга отзывается в моём сердце. Лорд Аскольд нападает, снова и снова нанося удары, наступает на Дэймона и в какой-то момент, мне кажется, будто их силы не равны, будто лорд ледяных сильнее Дэймона. Он двигается быстро, мощно, уверенно занося меч, снова и снова замахивается. Легко отбивает атаки моего принца, словно заранее предугадывая. И как только меч Дэймона со звоном падает на землю, люди Аскольда начинают нападать.

Отбиваюсь магией, помогая Вэлкану и Томмэну, которые сейчас обступили меня и защищают с двух сторон. Вокруг начинается настоящий хаос. Ледяной ветер обжигает мои щёки и пальцы, в воздухе стоит едкий запах дыма и гари, железного оружия и мокрой травы.

Дэймон замахивается и наносит удар лорду ледяных в челюсть, и тот отшатывается, но тут же начинает смеяться, смахивая кровь с нижней губы.

Почему Дэймон медлит, не обращается в дракона, когда может прекратить это?

Мой крик теряется в шуме, что царит вокруг, когда оказываюсь на земле, прижатой Томмэном. Он ранен, я чувствую это, когда пытаюсь подняться. Он тяжело дышит и держится за свой бок, а рубашка слишком быстро пропитывается кровью. Но он быстро приподнимается, продолжает осматриваться по сторонам и отбивать атаки мечом.

А я прекращаю наблюдать за дракой моего принца с лордом ледяных, которая только набирает обороты, и помогаю Томмэну защищаться.

– Мирида, – сквозь шум в ушах я слышу голос моего принца и когда нахожу его взглядом, он жестом подзывает меня к себе. – Давай же, моя принцесса, иди ко мне!

Поднимаюсь и пытаюсь добраться до него, но падаю, от удара одного из ледяных, который замахивается и сбивает меня с ног. Шумно выдыхаю, когда накрывает боль в ладонях и коленях. Разворачиваюсь, чтобы увидеть, как он замахивается снова, но не успеваю использовать на нём свою магию, потому что Дэймон сбивает его с ног, а затем быстро поднимается сам и когда, появляется рядом, протягивает руку, чтобы помочь мне подняться.

– Держись рядом со мной, моя принцесса, – шепчет он и резко двигается: толкает меня в сторону, выставляя руку вперёд. Блокирует удар лорда Аскольда, так неожиданно появившегося рядом.

Кричу так сильно, что мой крик разрезает шум вокруг. Привлекаю всеобщее внимание, и, кажется, все вокруг останавливаются. Время замирает, а в голове всплывают слова и предупреждения Дэймона. Закрываю руками рот и падаю на колени, когда вижу, что Аскольд с победным видом и довольной улыбкой сжимает запястье Дэймона рукой, на которой больше нет перчатки.

В груди болит так, словно всадили тупое лезвие. Я с трудом могу сделать вдох, когда думаю о том, что потеряю Дэймона.

Закрываю глаза и сжимаю руки в кулаки, чувствую, как внутри отзывается моя магия. Дрожь в теле становится сильнее, а ладони начинают гореть.

– Мирида, – слышу, как Дэймон зовёт меня, словно сквозь толщу воды и открываю глаза.

Мой принц смотрит на меня, наверное, чувствует моё состояние сквозь нашу истинную связь.

– Мирида, вернись ко мне. – говорит он и сбрасывает руку Аскольда. Делает шаг назад и расправляет плечи.

Лихорадочно осматриваю его, чтобы убедиться в том, что с ним ничего не случилось и, в самом деле, не замечаю никаких перемен. Он не корчится от боли, а на его руке нет никаких признаков того, что подействовало проклятие лорда ледяных.

– Не может быть… – произносит лорд Аскольд.

Он выглядит шокированным настолько, что какое-то время ничего не предпринимает.

– От моего проклятия можно спастись лишь в одном случае … – наконец, говорит он, а затем переводит на меня свой взгляд и в ту же секунду бросается ко мне.

Отшатываюсь назад как раз в тот момент, когда Дэймон бросается ему наперерез и ударяет плечом в грудь. От силы удара оба отлетают в разные стороны. Первым в себя приходит лорд ледяных и поднимается. От его эмоций ветер становится обжигающе холодным, треплет одежду, пронизывает до костей, и я сжимаю руки в кулаки, потому что не чувствую пальцев.

Дэймон поднимается и подходит ко мне, потирая плечо. Хватает меня за руку выше локтя и поднимает на ноги, а затем разжимает мой кулак и переплетает наши пальцы. Меня трясёт от холода, а Дэймон горячий и его тепло запускает по телу приятные покалывания.

– Неужели я недооценил тебя, принц Дэймон? – спрашивает скорее у себя лорд Аскольд, а затем стискивает зубы и шумно выдыхает – Мне нужно было покончить с тобой в тот день, когда тебя нашли, – едва слышно произносит он, а затем раскидывает руки, в стороны привлекая внимание своих людей и кричит:

– Он – дра-а-ко-он!

Крик лорда Аскольда вспарывает воздух вокруг, словно отскакивает от стен дворца и крыш ближайших домов и повисает в воздухе. Прокатывается волной по всей столицы, предупреждая, каждого ледяного демона об опасности.

Затем он отходит назад и выпрямляется, пока его люди суетятся вокруг, мне кажется, что их вдруг становится больше. Закрывает глаза, опуская руки вдоль тела, а затем сжимает их в кулаки. Я чувствую, как усиливается ветер. Я никогда прежде не видела, как сражаются ледяные, и сейчас наблюдаю за лордом Аскольдом, как заворожённая.

Он открывает глаза и ловит мой взгляд, будто чувствует, что я смотрю на него, и дарит полуулыбку. Несмотря ни на что, он не собирается сдаваться и, судя по всему, будет сражаться в полную силу.

В прошлом король Эддард подчинил себе лорда Аскольда драконьим пламенем и тем, что был защищён от его проклятия и сил истинной связью.

Колючий холод неприятно щиплет кожу, а сердце стучит где-то у самого горла. У меня всё внутри сжимается оттого, что я вижу перед собой:

Становится темно, небо затягивает тяжёлыми, чёрными тучами, которые, кажется, вот-вот с грохотом рухнут на землю. А глаза лорда Аскольда начинают святиться. И это такой резкий контраст голубого свечения его глаз, с его внешностью: смуглой кожей и тёмными волосами.

Вздрагиваю, когда он поднимает руки и хлопает, а нас с Дэймоном сбивает с ног сильный порыв ледяного ветра, вместе со снегом, что начинается, это выглядит как набирающая обороты снежная буря.

Дэймон двигается и накрывает меня собой, укрывает от бури. Я чувствую, как его кожа становится обжигающей, а затем он оборачивается, в этот раз намного быстрее, чем обычно и мне жаль, что я не могу это видеть спрятанная под ним.

Я нахожусь в самом безопасном и тёплом месте: у шеи моего дракона, когда он выпрямляется и издаёт рёв. Хватает зубами одного из тех, кто пытается попасть в него или меня стрелой, трясёт головой и отбрасывает его в сторону, заливает огнём пространство перед нами, а затем сильно наклоняется, практически укладывается на землю, давай мне возможность забраться на него. Изо всех сил стараюсь двигаться быстро, забираюсь к нему на спину и сильно прижимаюсь, чтобы не упасть с него.

Вжимаюсь в своего дракона, подавляя желание что-нибудь сделать и помочь Дэймону и его людям своей магией. Но это не моя битва.

Плотнее прижимаюсь к Дэймону, когда буря не стихает, а кажется только набирает обороты. Похоже, у лорда Аскольда действительно, есть цель захватить трон и причины тому, серьёзные, как однажды сказала мне Хелена, если он сражается, понимая, что у него практически нет шансов.

Дэймон взмывает вверх, камнем летит вниз так, что у меня выбивает из лёгких дыхание, и я с трудом удерживаюсь на нём. Хватает врагов зубами, раскидывает в стороны, щедро поливает огнём. Ветер доносит до меня лязганье мечей и крики. Запах Дэймона становится насыщенным, щекочет мой нос, а вскоре смешивается с тошнотворным запахом крови, дыма и горящей плоти.