Мне вдруг становится больно оттого, что за всеми этими приключениями мы так и не нашли время поговорить. Да, я практически ничего не помню, но это никак не помешало бы мне её выслушать. Стискиваю челюсть и позволяю Мириде выбраться из моей хватки.

– Я владею магией, я умею драться и я хочу идти с тобой рядом, куда бы ты ни пошёл, – шёпотом произносит она, – Я не хочу прятаться, потому что через меня твои враги могут причинить тебе боль. В прошлом ты очень боялся, потому что твой дракон был заперт, разве сейчас для тебя ничего не изменилось?

– Изменилось, – отвечаю я – Я ничего об этом не знал, пологая, что рядом со своей семьёй ты будешь в большей безопасности, чем рядом со мной во время схватки с Аскольдом. Но если твоя мать в сговоре с Эйдэном, она может отдать тебя ведьмаку. – говорю я и эти слова обжигают меня, а грудь сдавливает оттого, что Мириде они причиняют боль. Наверное, я произношу вслух её самые неприятные мысли, и она закрывает глаза.

– Прости меня, моя принцесса, – говорю я – Прости меня за то, что я не нашёл времени, чтобы поговорить с тобой. За то, что не почувствовал как тебе больно и за то, что заставил сомневаться в том, что ты моя сила. Ты отправишься со мной, я больше не стану тебя отсылать и прятать, моя принцесса.

Глубоко вдыхаю запах моря и сильнее хватаюсь за деревянные перила. Мой плащ не спасает меня от холода и пронизывающего ветра, который нещадно треплет мои волосы. Меня бьёт дрожь, а в груди, словно колючий шар. Возможно, это только мои ощущения, потому что в столице солнечно.

Да, мы в столице.

Я отправилась вместе с Дэймоном и его людьми. После того как он узнал о предательстве мамы, желание отправлять меня в родительский дом прошло. Он несколько дней был словно не в себе от ярости.

Я наблюдала как ему тяжело на протяжении всего нашего пути, но не понимаю его опасений оттого, что совсем ничего не знаю о ледяных демонах.

Нахожу глазами Дэймона и глубоко вдыхаю, разглядывая то, как он отдаёт распоряжения своим людям.

В тот вечер он ушёл от меня, чтобы поговорить с Эйдэном. Детали этого разговора так и остались между ними, потому что он скрыл от меня свои эмоции и продолжает скрывать, я и не знала, что такое возможно. Однако я совсем его не чувствую, отчего не могу не тревожиться.

Дэймон одет в свои цвета и золотую защиту на груди, спине и руках. Выглядит сейчас таким уверенным в себе и сильным, от его золотого взгляда у меня по телу бегут мурашки, и я даже не сомневаюсь в его победе над лордом Аскольдом.

– Прекрасно выглядите, принцесса, – говорит Вэлкан и осматривает меня, когда появляется рядом. Улыбаюсь ему, потому что на мне такая же защита, что надета на Дэймоне.

– Вы в порядке? – спрашивает Вэлкан.

– В порядке. – отвечаю я – Всё это напоминает мне о том дне, когда мы с Дэймоном вернулись в столицу после нашей свадебной церемонии. Тогда я испытывала похожие чувства перед встречей с Эйдэном, а сейчас он здесь, повержен, а впереди у нас бой с ледяными демонами. И не только с ними. –добавляю я, вспоминая, как Эйдэн кричал о том, что мы напрасно думаем, что одержали победу. Он угрожал, что ведьмака не остановить, а сам он успокоится только тогда, когда изведёт всех драконов.

– Вы больше не та, принцесса. Теперь вы истинная дракона, что обладает разрушительной магией. Вы спасли своего дракона, освободили его, а теперь пришло время спасти народ и вернуть королевству мир и покой. – улыбается Вэлкан.

– Я не боюсь, – выдыхаю я, и это правда. Я уже сделала свой выбор, когда согласилась выйти за Дэймона и знала, что ждёт впереди.

– Я в этом не сомневаюсь. – говорит Вэлкан и замолкает, когда мы оба замечаем Дэймона, что направляется к нам.

– Люди Аскольда встречают нас. – сообщает Дэймон – Нападать не собираются, значит, ледяной даёт мне возможность принять его власть и склониться перед ним на колено. – беру Дэймона за руку и переплетаю наши пальцы. – Ты была права, моя принцесса, – наклоняется он ко мне, – когда сказала, что мне не стоит тебя прятать. Пусть мои враги видят в тебе мою силу, а не слабость. Поэтому ты должна знать: что бы ни случилось, не позволяй Аскольду к тебе прикасаться и всегда держись рядом со мной. Твоя магия сильна, и ты сильна, Мирида.

– Думаешь, Аскольд захочет навредить мне в первую очередь?

– Я не знаю, Мирида. Тебе уже приходило сражаться с ледяными и ты знаешь, что они невероятно сильны. Но любая их атаки не страшна по сравнению с проклятьем Аскольда. – говорит Дэймон и я вопросительно поднимаю брови. Никогда прежде об этом не слышала.

– Что за проклятье?

– Любой, кого Аскольд касается, умирает в муках от обжигающего холода, Мирида. Будь осторожна и не приближайся к нему, если на нём нет перчаток.

Меня бросает в жар, когда я вспоминаю, как бросилась за ним и схватила его за руку. То, с каким лицом он немедленно сбросил с себя мою руку. Вспоминаю о том, что он всегда был одет так, что одежда закрывала даже его шею.

– Пообещай мне, что не станешь рисковать собой и будешь делать всё, что я скажу. – просит Дэймон, и я не задумавшись, киваю.

А затем мы спускаемся и покидаем корабль в окружении толпы стражей Дэймона. Я с ужасом осматриваю то, во что превратилась столица. Все внутри сжимается от боли.

Люди Аскольда повсюду и сопровождают нас до самых ворот в королевский дворец, где и расположился главный лорд ледяных.

Когда он замечает нас – спускается по каменным ступеням с победной улыбкой. Как всегда, он одет во всё чёрное. Его рубашка с высоким воротом, закрывает шею, а поверх неё надета тёмная металлическая защита с замысловатым узором.

Обращаю внимание на его руки и вижу, что на нём, как и всегда надеты перчатки. Мне становится интересно, как работает его проклятье, неужели он не может касаться никого вокруг?

Тёмные волосы Аскольда распущены, их треплет ветер, а глаза снова завораживающе голубые, словно льдинки.

– Признаюсь, что был удивлён, принц Дэймон, – посмеивается Аскольд и пробегается по мне равнодушным взглядом. – Тебе удалось сбежать от моих людей. Даже в твоём состоянии. Я тебя ждал. Надеялся, что ты всё же одумаешься и явишься ко мне. Ты будешь первым, кто приклонится и признает мою власть, а затем и остальные высшие лорды, последуют твоему примеру и признают меня своим королём. – говорит он – А теперь, на колени!

Дэймон посмеивается и качает головой. И я вижу, что такая реакция моего принца совсем не удивляет лорда ледяных. Он делает глубокий вдох и выпрямляется.

– Я здесь вовсе не для того, чтобы принять твою власть, Аскольд. – говорит Дэймон.

– Неужели пришёл побороться? – усмехается Аскольд – Помню, как в последнюю нашу встречу ты и стоять ровно не мог. Ты проиграешь, Дэймон и всё равно примешь мою власть.

– Однако без боя я всё же не сдамся. – заявляет мой принц и обнажает свой меч, а затем упирается его кончиком в землю у ног лорда Аскольда.

– Хочешь, чтобы твои люди считали тебя героем? – спрашивает лорд Аскольд и опускает взгляд на меч у своих ног, а затем поднимает голову и пробегает по мне ледяным взглядом. Теперь, когда я знаю о нём так много, мне вдруг становится не по себе. – Как пожелаешь, принц Дэймон, но я действительно не хотел делать больно тебе и твоей принцессе.

– К моей принцессе никто не прикоснётся, а один из твоих людей, чуть позже получит наказание. Его имя Лиандред. И я хочу, чтобы ты оставил его мне, когда будете отступать! – заявляет Дэймон и прищуривается. Лорд Аскольд молчит. Какое-то время они борются взглядами. Энергия, что исходит от их молчаливой дуэли, становится тяжёлой, обволакивает нас плотным туманом. По телу бегут мурашки, и становиться нечем дышать.

– Ты проиграешь, – наконец прерывает молчание лорд Аскольд и обнажает свой меч в ответ.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь почувствовать свою магию, чтобы в любой момент защитить себя, и помочь моему принцу и его стражам. Чувствую, как она отзывается мне и внутри разгорается тепло, становится всё сильнее, а дальше горячей волной растекается по телу. Дэймон бросает на меня взгляд и дарит улыбку. Сквозь нашу истинную связь чувствует, что я готова ко всему.