– Рейнар появился не просто. Если я перейду в наступление, те, кто его втянули, тоже начнут действовать, – выдыхает Дэймон

– Принц Рейнар слишком долго был далёк от столицы и дел королевства. Все это знают. Одного драконьего пламени недостаточно, чтобы что-то изменить. – вмешивает Вэйлан

– Если только, лорд Эллиас и остальные не увидели в нём возможность обрести былую независимость. – добавляет Ролан.

На какое-то время в комнате повисает тишина.

– Я объявлю о своём решении после королевского совета, – сообщает Дэймон. – Мирида, Вэлкан, останьтесь! Остальные свободны! – говорит он, и я наблюдаю за тем, как собравшиеся покидают комнату. Напряжение и волнение Дэймона смешиваются и повисают в воздухе. Он смотрит перед собой, погружен глубоко в свои мысли.

Я чувствую себя странно, ощущая сильное желание коснуться его.

Так и поступаю.

Протягиваю руку и провожу кончиками пальцев по его руке, привлекая внимание, а потом беру его руку в свою.

Дэймон переводит на меня свой взгляд и дарит полуулыбку, а потом поднимает наши сцепленные руки и прикладывает к своей голове. Мы сидим так какое-то время.

– Ты в порядке? Снова головная боль? – спрашиваю я, и он шумно выдыхает.

– Нет, – отвечает Дэймон и опускает наши руки на стол, – Это не головная боль, Мирида. Снова дракон, но это не приступ, что-то другое. Он неспокоен, но не так, как обычно. С ним что-то происходит, но я всё никак не могу его понять. В прошлом я практически не чувствовал его, кроме тех моментов, когда случались приступы. А теперь всё изменилось.

Может быть, это из-за того, что происходит сейчас?

Какое-то время, мы просто молча смотрим друг на друга, а потом Дэймон отпускает мою руку и поднимается. Подходит к окну и становится к нам спиной.

Вэлкан сидит за столом и отстукивает пальцами какой-то ритм.

– До королевского совета ещё три недели. Ты хочешь за это время найти ключ? – спрашиваю я

– Мне бы очень этого хотелось… – отвечает Дэймон

– Я сделаю всё, что смогу и…

– Нет! – перебивает он и разворачивается – Ты не станешь к нему подходить! – заявляет Дэймон таким тоном, каким обычно говорит со своими людьми, когда не терпит неповиновения. – Всё, чем ты можешь помочь – немного рассказать мне о нём, и поделиться своими мыслями о том, куда, по-твоему, Эйдэн мог спрятать что-то очень ценное.

– Разве мы не договаривались о том, что я должна помочь тебе обрести свободу? – я непонимающе смотрю на Дэймона.

– Договаривались, – кивает он, – И ты будешь помогать, но, с того момента многое изменилось. И я больше не желаю, чтобы ты подходила к Эйдэну или, наоборот. – заявляет Дэймон, чувствую, что хочет сказать что-то ещё, но молчит.

– Как же, тогда я смогу отыскать для тебя ключ?

– Я сделаю это сам. В последнее время мы с братом, на удивление, часто общаемся. – отвечает он. Усмехается своим мыслям и проходит вперёд. Садится на прежнее место. – Ты предполагаешь, а я проверяю варианты. – заявляет он безапелляционно.

– Король Эйдэн проживает сейчас не лучшие времена, – вмешивается Вэлкан, – Мало захватить власть, её ещё нужно уметь удержать, а это самое сложное. Вы, принцесса, лучше нас всех знаете, что он импульсивен. Иногда, совершенно не контролирует себя и свои действия.

– Поэтому с завтрашнего дня начнутся твои тренировки. Я повторюсь: хочу, чтобы ты могла дать отпор и защитить себя. Как бы я ни хотел, чтобы ты оставалась в безопасности, но ты моя жена Мирида, а я собираюсь бороться за трон. Впереди у нас тяжёлое время. Возможно, никакого ключа и нет, может, Эйдэн давно от него избавился. Моя борьба может оказаться нелёгкой, но в последнее время кое-что изменилось, и я думаю о том, что не хочу оставлять тебя на драконьем острове. Я хочу, чтобы ты была рядом. Всегда.

– Тебе придётся бороться не только с Эйдэном, верно? – задаю вопрос, который мучает меня. Игнорирую его признание, которое взволновало меня – Высшие лорды всегда поддерживали Эйдэна, но всё изменилось в тот момент, когда появился Рейнар.

– Красный цвет, они, может, и надели, но ни о какой поддержке речи и не шло, принцесса, – снова говорит Вэлкан – И я уверен, что король прекрасно знает об этом. Принц Дэймон не был активен в борьбе за трон, поэтому многие просто сделали вид, что поддерживают Эйдэна, на самом деле, они просто ждали, удачного момента, чтобы объявить о своей независимости, когда правление Эйдэна начнёт трещать по швам. Вчерашний вечер открыто заявил королю о том, что у него нет союзников, принцесса, разве что лор Довис, но у него здесь личный интерес.

– Значит, они хотят обрести былую независимость? Или хотят видеть на троне Рейнара?

– Рэйнар, моя принцесса, не будет управлять королевством. – улыбается Дэймон, когда я смотрю на него. – стараниями моего отца, он потерял кое-что очень ценное. И уверен, что он здесь потому, что отчаянно хочет вернуть.

– Думаешь, они просто используют Рэйнара?

– Думаю, что это очень выгодная сделка, – отвечает Дэймон

– Вольный народ на севере уже выставил со своих земель королевскую стражу. Они не боятся короля, не желают более ему подчиняться, идут дальше. Эти ледяные демоны обладают огромной силой, и поверьте, сейчас проблема не в том, кто сядет на трон, а проблема в том, чтобы их сдержать. Страшит их лишь драконье пламя, – говорит Вэлкан – а принц Рэйнар – дракон.

– И он не единственный! – говорю и перевожу взгляд на Дэймона.

– Однако никто не знает об этом, моя принцесса. Для всех в королевстве я такой же, как Эйдэн. Сын короля, рождённый без дракона.

Нет, не такой же, куда более участливый в жизни жителей королевства. Сильный. Смелый.

– Значит, мы должны как можно скорее освободить твоего дракона из клетки. – говорю я – Если ключ существует и он у Эйдэна, то он держит его при себе. – уверенно отвечаю я. Точно знаю, что подобный трофей Эйдэн не выпустит из рук. – Если эта вещь небольшая, то может быть, он носит его на шее, – предполагаю я. – Если не при себе, то Эйдэн может держать эту вещь в своей мастерской. Туда он не позволяет никому входить, проводит там каждый свой вечер и точно знает, где лежит каждая из его вещиц. Точнее, так было прежде.

– Выходит, он не оставил своё хобби? – удивляется Дэймон.

Не знаю, как обстоят дела с этим сейчас, но пока я была рядом с Эйдэном, он каждый вечер проводил в мастерской. Он всегда любил возиться с драгоценными камнями и часто превращал их в потрясающе красивые вещи. Это он впервые показал мне камень с драконьей горы, такой же я теперь ношу на пальце.

– Нет, не оставил. – отвечаю я

– Я тебя понял, Мирида. И снова напоминаю, что не желаю видеть Эйдэна рядом с тобой, а ещё прошу не выходить без сопровождения Вэлкана. – добавляет он и смотрит так пристально, от этого взгляда всё внутри переворачивается. – Знаю, что Рейнар непременно найдёт способ поговорить с тобой и хочу, чтобы ты была осторожна с ним.

Вдыхаю утренний воздух, наполненный ароматом свежей выпечки, скошенной травы, лимонов и осматриваюсь.

Небо снова заволокли серые тучи. Кажется, что это место вообще никогда не балует солнечный свет, и нас вот-вот накроет дождём. За год отсутствия я отвыкла от такой хмурой погоды, прохладного морского ветра и неприятной липкой влажности.

Я обдумываю варианты, как бы могла помочь Дэймону отыскать ключ и при этом не рассердить его. Я знаю, что он может справиться и без меня. Но, мысль о том, что с моей помощью, не той, конечно, которую он просит теперь, он справился бы гораздо быстрее, -- не даёт мне покоя.

– Сосредоточься, моя принцесса, – привлекает моё внимание Дэймон и улыбается, когда я смотрю на него.

Мы с самого утра на заднем дворе замка, в это время дня здесь довольно оживлённо.

Вэлкан сидит на лавочке у кирпичной стены и наблюдает за нами. Я тренируюсь уже пятый день подряд и признаюсь, что это не так просто, как мне казалось.