Дэймон протягивает руки и надевает мне на голову капюшон, а потом берёт мои руки в свои и пытается согреть ледяные пальцы. Прикладывает их к своим тёплым губам и несколько раз целует.

– Я недоволен, – говорит он: – Работы ещё очень много, беспокоюсь о том, что могут не успеть до холодов. Сейчас людям приходится ютиться в небольшом доме по несколько семей, а эта проблема должна была быть решена. – шумно выдыхает и тянет меня вперёд. – А вместо этого половина рабочих сейчас занимается приготовлением площади к празднованию.

Дэймон двигается, тянет меня, и мы оказываемся под небольшим навесом, между домов, где на нас не попадает дождь, и не видят собравшиеся. Становимся напротив.

– Когда сердишься, ты очень похож на своего отца. – говорю я, и Дэймон бросает на меня странный взгляд.

– Отец был жёстким. – кивает Дэймон – не любил, когда не выполняют обещания и не исполняют свой долг. А ещё он всегда спрашивал одинаково с нас обоих. Несмотря на то что Эйдэн старше. Никогда не выделял кого-то одного так, что мы оба должны были стать достойными правителями. Никто из нас не получил от него чего-то больше, чем другой. Мы оба выбирались с Эйдэном из дворца, оба путешествовали по землям и оба тренировались до боли в мышцах. – говорит Дэймон. Недоумевает, почему брата совсем не заботят дела его жителей.

– Правителем он всё же был отличным. – говорит Дэймон после недолгого молчания – И постоянно показывал нам пример. Раз в неделю выходил из дворца и проходился по столице. Бывал на рынке, посещал площадь. Запрещал своим стражам отгонять детей, когда те хотели коснуться его плаща и потрогать огрубевшие ладони. Всегда уделял внимание маленьким жителям, и лишь в те минуты улыбался по-настоящему. Я видел, как жителям королевства было интересно видеть его в человеческой форме. Они боялись его дракона, но когда он прогуливался по улицам столицы, смотрели с восхищением. Он этого заслуживал. Постоянно заботился о них, точно знал, что происходит в каждом уголке его королевства.

– Что ты собираешься делать?

– Первым делом, поговорю с братом, – отвечает Дэймон. Выглядит так, будто не хочет продолжать этот разговор. Я не настаиваю.

Молчим какое-то время, пока Дэймон глубоко вдыхает и выдыхает, пытаясь унять эмоции. Дождь усиливается и тишину между нами заполняет стук капель по крыше и смех, что доносится издалека. Такой заразительный, что и мы с Дэймоном улыбаемся друг другу. Воздух между нами становится тяжёлым, кажется, снова потрескивает. Опять чувствую это сильное притяжение, и чем он ближе ко мне, тем оно сильнее.

– Несмотря на всё это, день был удивительным. Мне было приятно услышать поздравления и пообщаться с ними.

Дэймон кивает, смотрит на меня в упор, и его взгляд медленно темнеет. Осмелев, протягиваю руку и касаюсь его мокрых волос, а потом провожу пальчиками по его щеке. На ней сажа, как и на шее и на воротнике его рубашки.

Дэймон громко глотает, а потом перехватывает мою руку, сжимает и резко притягивает меня к себе. Мы с ним так близко, что наши носы соприкасаются. Всё внутри переворачивается, тепло волной прокатывается по телу, а волнение отзывается мелкой дрожью. Дэймон медлит несколько секунд, а потом подаётся вперёд и целует меня. Медленно, нежно и глубоко, словно раскачивает на волнах. Отвечаю ему, а потом аккуратно кладу руки на его плечи.

Слышу, как кто-то громко зовёт Дэймона и он нехотя прерывает поцелуй. Упирается своим лбом в мой лоб. Хорошо, что крепко прижимает к себе за талию, не то уже упала бы, оттого, что голова кружится и ноги ватные. Мои руки всё ещё лежат на его плечах, и я не хочу отстраняться и прерывать этот контакт. Чувствую сквозь ткань, жар его тела.

Снова слышу, как кто-то зовёт Дэймона и он шумно выдыхает, а потом отстраняется.

Мне становится холодно, когда теряю его тепло, и я сжимаюсь. Это не ускользает от внимания моего принца, и он тянется к своему плащу, снимает его, а потом накидывает на меня и возится с застёжкой. Остаётся в одной рубашке, которая намокнет как только мы окажемся под дождём, но это, похоже, его совсем не волнует.

Улыбаюсь и чувствую себя очень взволнованной. Сердце колотится как сумасшедшее, а в ушах стучит. Очень стараюсь скрыть своё огорчение, из-за того, что нас прервали, когда Дэймон берёт меня за руку, и мы выходим из укрытия. Кажется, что с каждым днём потребность постоянно находится рядом с ним и касаться его становится только сильнее.

Алок, один из стражей Дэймона осматривается и, натыкаясь на нас взглядом, поджимает губы. Кажется, я всё ещё не отошла от поцелуя, что мы разделили.

– Ваше Высочество, мы здесь очень задержались. – говорит он, когда мы подходим ближе. – Пока мы доберёмся до площади, уже стемнеет. К тому же дождь усиливается. – небрежно проводит рукой по лбу, вытирая капли дождя. – Я бы рекомендовал вам возвращаться во дворец. – говорит он и косится на меня. Ветер нещадно треплет его плащ.

– Хорошо, – кивает Дэймон.

– Мы можем отойти? Хочу показать вам кое-что ещё. – спрашивает Алок и снова косится на меня. Дэймон ничего не говорит, осматривается и только когда рядом появляется Вэлкан – отпускает мою руку и отходит.

– Идёмте, принцесса, нам пора возвращаться. – говорит Вэлкан и ловит мой взгляд. – Будет обидно, если в день празднования пойдёт дождь. – то ли усмехается он, то ли мне так кажется.

Во дворец мы возвращаемся в полной тишине, Дэймон глубоко в своих мыслях, и я не решаюсь его тревожить. А когда поднимаемся по каменной лестнице, я снова поскальзываюсь, и Дэймон удерживает меня от падения. А затем я ахаю, когда он наклоняется и берёт меня на руки.

Сильное смущение накрывает меня, и я чувствую, как краснеют мои щёки. На мгновение я коченею. А потом расслабляюсь и обнимаю его за шею и, осмелев совсем, упираюсь лбом ему в висок. Он мокрый и холодный.

– Не очень удачное время для прогулок, – слышу знакомый голос, и Дэймон останавливается, а потом опускает меня на пол. – Добро пожаловать домой. Брат, – обращается король к Дэймону – принцесса, – словно выплёвывает и смотрит на меня.

Он одет по-королевски в свои цвета. Рядом с ним стоит Дафина в блестящем светлом платье из лёгкой ткани с прозрачными руками и повязанной на поясе красной лентой. Красивая, но, выглядит так, словно съела что-то испорченное.

– Хорошо, что я тебя встретил. Мне бы хотелось кое-что обсудить с тобой, – говорит Дэймон – и я не уверен, что хочу ждать до утра.

– Не сомневаюсь, – усмехается Эйдэн и кривит губы – уже наведался на рынок? Понравилось то, что увидел? Может, и площадь заодно осмотрел?

– Действительно считаешь, что сейчас подходящее время для празднований? – спрашивает Дэймон и напрягается.

– Да, – кивает Эйдэн. Переводит взгляд на меня. Осматривает, а потом снова обращается к брату – И если это то, о чём ты так хочешь поговорить – то меня твоё мнение не интересует.

– Нет, – коротко отвечает Дэймон.

– Хорошо – соглашается Эйдэн таким тоном, будто делает брату большое одолжение. – Давай, поговорим, – Поворачивается к своей королеве и нежно касается её щёки костяшками пальцев. – Отправляйся к себе, я немного поговорю с братом и присоединюсь к тебе, – а потом наклоняется и несколько раз целует её в висок. Она широко улыбается и кивает ему, а потом разворачивается. Прежде чем уйти, бросает на меня взгляд через плечо.

– Поговорим в библиотеке, – говорит Эйдэн и кивает в сторону.

Дэймон прикладывает мои пальцы к губам и несколько раз целует. – Я скоро приду. – шепчет он – А потом поднимает руку в верх и Вэлкан делает два шага вперёд и оказывается рядом со мной. Мне кажется, я слышу выдох Эйдэна наполненный раздражением.

– Дэймон, – хватаю его за руку, когда он отходит, – Ты весь промок, – шепчу, чтобы это осталось между нами. Его рубашка вся промокла, хоть выжимай. Он улыбается, и его улыбка находит во мне отклик.