Риз бросает в мою сторону едва заметную, почти неуловимую, но благодарную улыбку.

К чёрту всё. Может, большую часть времени и кажется, будто мы играем за разные команды, но на самом деле за одну.

Пресс-конференция продолжается.

— Риз, как вы знаете, в бейсболе не так много женщин, и в вашей должности их не было никогда. Вам не кажется, что вы взяли на себя слишком многое с этой новой ролью?

Я всё ещё на взводе и уже собираюсь ответить за неё в микрофон, когда Риз делает это первой.

— Не уверена, что ваше первое утверждение имеет какое-то отношение к вопросу, — спокойно говорит она. — Чувствую ли я, что эта роль мне не по силам? Нет. Чувствую ли я себя подготовленной благодаря обширному опыту и знаниям в бизнесе и бейсболе? Да. Следующий вопрос.

Вызывают другого репортёра.

— Да, этот вопрос для Риз. Что бы вы сказали всем фанатам «Уорриорс» — и, честно говоря, большей части лиги, которые считают, что вы не тот мужчина для этой работы?

Что за чёрт?

Но Риз и бровью не ведёт.

— Я бы сказала им, что они правы. Я не тот мужчина для этой работы. Я та самая женщина. Следующий вопрос.

Я не могу сдержать смех.

Снимаю кепку, провожу рукой по волосам и надеваю её обратно. Затем скрещиваю руки на груди, позволяя камерам поймать довольную улыбку на моём лице.

— Риз, сейчас у вас нет ни детей, ни супруга. Но если это изменится в будущем, не беспокоит ли вас, как вы сможете совмещать семейную жизнь и карьеру?

Чёрт побери.

Я снова подаюсь вперёд, собираясь разнести этого парня, но Риз кладёт руку мне на бедро, останавливая меня. Она делает это под столом, так что никто не видит.

Светло-розовые ногти, тонкие пальцы и простое золотое кольцо на мизинце.

Полная противоположность моей татуированной руке, лежащей рядом с её ладонью на моём бедре.

Я встречаю её взгляд и откидываюсь назад, позволяя ей самой ответить.

— Фрэнк, верно? — спрашивает она репортёра.

Он кивает.

— Фрэнк, вы когда-нибудь задавали этот вопрос другим двадцати девяти владельцам команд?

Он на мгновение молчит. И не потому, что пытается вспомнить, а потому, что знает, что сейчас его поставят на место.

— Вы когда-нибудь задавали этот вопрос кому-нибудь из игроков лиги, у которых есть жёны и дети? Вы когда-нибудь задавались вопросом, как им удаётся иметь детей и при этом ходить на работу? Я так и думала. Следующий вопрос.

— Последний вопрос, — вмешиваюсь я. — Потому что эти стали уж слишком предсказуемыми.

Поднимается ещё одна рука.

— Привет, Монти, — улыбается репортёр. — Я сделаю вопрос менее предсказуемым. Вы давно живёте в Чикаго. Я скоро буду освещать там несколько игр «Уорриорс». Есть любимый ресторан, который вы бы посоветовали?

— О да, их много. Я не очень люблю готовить, так что часто ем в ресторанах. Я… попрошу кого-нибудь из нашего офиса отправить вам несколько рекомендаций.

— И эти рекомендации подойдут для одиночного ужина? Или лучше бронировать столик на двоих? Потому что я буду одна.

— Господи, — бормочет Риз себе под нос.

— Ну… у большинства есть хорошие барные стойки. Я обычно ем один.

Келли всё ещё улыбается мне.

— Может, в этот раз не придётся.

— Всё, — Риз резко встаёт. — На сегодня достаточно. Надеюсь, все благополучно доберутся домой. Спасибо за ваше время.

Я тоже вскакиваю и иду за ней, но на каблуках она двигается быстрее, чем я ожидал.

— Риз! — зову я, ускоряясь.

Я догоняю её уже в коридоре клуба гостей.

— Ты в порядке? Эти вопросы были неуместными.

— Да. Были. Особенно последний.

Я хватаю её за руку, чтобы остановить, я не ожидал, что придётся бегать по клубному коридору.

Она неохотно поворачивается ко мне и поднимает взгляд.

— Келли? — спрашиваю я. — Это её вопрос был неуместным?

— Эмметт… она с тобой флиртовала.

Правда?

Я так давно не ходил на свидания, что даже не заметил.

Наверное, это написано у меня на лице.

— Серьёзно? — Риз смотрит на меня с недоверием. — Ты правда этого не понял?

— А тебя это, похоже, сильно задело.

Она недоверчиво смеётся.

— Мне абсолютно всё равно. Я просто предпочла бы, чтобы ты не превращал наше рабочее место в личный клуб знакомств.

Я улыбаюсь ещё шире, глядя на неё сверху вниз.

Наша идеальная принцесса сейчас явно выбита из колеи.

— Перестань так на меня смотреть, — фыркает она и уходит. — Увидимся завтра в самолёте.

В моём голосе слишком много довольства, щёки уже болят от широкой улыбки.

— Проведи отличную ночь, Риз.

— Не говори мне, что делать! — кричит она через плечо.

Я разражаюсь смехом.

Может, это наше постоянное пикирование не так уж и плохо.

Лифт открывается прямо в гостиную моего пентхауса.

Единственный источник света — панорамные окна от пола до потолка, которые охватывают кухню, гостиную и столовую. Они пропускают внутрь мягкое сияние окружающих зданий и бурлящего субботнего города.

Я включаю лампу на столике у входа и бросаю ключи в небольшую миску рядом. Не теряя времени, скидываю туфли на каблуках, роняю сумку и направляюсь прямо на кухню.

Нахожу среди бутылок красного своё любимое пино, откупориваю бутылку, наливаю немного в любимый бокал и пробую. Убедившись, что вкус именно такой, как нужно, наполняю бокал почти до края.

Как только вино касается задней стенки горла, я расслабленно опираюсь на столешницу — в единственном месте, где могу позволить себе опустить защиту.

Я люблю эту квартиру. Она роскошная, чистая и моя. Обставленная вещами, которые я покупала или собирала годами. Украшенная картинами, которые выбрала сама.

Но самое главное — между этими стенами нет ни капли напряжения.

Здесь не витает в воздухе ни грамма обиды или злости.

Я никогда не понимала, насколько ценным может быть собственное пространство, пока не пришлось делить его с неправильным человеком. И теперь, когда большую часть своих дней я провожу на работе, где за каждым моим шагом следят под микроскопом, возможность прийти домой и расслабиться стала для меня бесценной.

Да, этот пентхаус огромный и явно рассчитан больше чем на одного человека. Но я даже не собираюсь оправдываться.

Я прекрасно понимаю, что мне повезло родиться в той семье, в которой я родилась. Но я также много работала, чтобы оказаться там, где нахожусь сейчас. Я работаю, чтобы позволять себе хорошие вещи. Я не должна отказываться от того, что хочу, только потому, что живу одна.

Если бы это было так, мне пришлось бы жертвовать всю жизнь.

И я вполне готова прожить эту жизнь одна.

Мне уже однажды пришлось выбирать между карьерой и жизнью, которая выглядела бы совершенно иначе, чем та, что у меня сейчас. Я выбрала карьеру. И сделала бы тот же выбор снова.

Я давно поняла и приняла, что большинству мужчин моя работа не кажется впечатляющей.

Она кажется им пугающей.

Им не нужна женщина, которая работает по двенадцать часов в день. Им не нужна женщина, которая половину года проводит в разъездах.

Нет, не всем мужчинам.

Просто всем мужчинам, которых я встречала.

Иногда, конечно, я чувствую одиночество. Но это случается редко. Я выросла единственным ребёнком и научилась развлекать себя сама. Мне нравится собственная компания. Мне нравится кем я стала.

И к этому моменту я просто отключила ту часть мозга, которая когда-то активно искала партнёра.

Когда передо мной встал выбор между двумя жизненными дорогами, я выбрала эту. И если это всё, что приготовила для меня жизнь, я всё равно рада, что приняла именно это решение.

Я делаю долгий глоток вина и любуюсь видом, за который заплатила.

Солнце почти полностью село, оставляя мягкое свечение между бесконечными небоскрёбами. Сочетание заката и огней города захватывает дух.