— У нас? — скептически спрашиваю я. — В смысле у тебя и у меня? Зачем?

Риз опирается на перила блиндажа рядом со мной, повторяя мою позу, только у неё это выглядит куда более изящно, чем у меня с моим массивным телом.

— Некоторые крупные телеканалы хотят поговорить о наших новых отношениях.

Я поворачиваюсь к ней, приподняв бровь.

— О наших чём?

— О наших отношениях, — повторяет она. — О наших рабочих отношениях. Ты давний главный тренер, а я новый президент по бейсбольным операциям.

— Думаю, пресс-конференция будет очень короткой, учитывая, что у нас почти нет рабочих отношений.

Кроме перелёта, я почти не видел Риз в этой поездке. Похоже, мы оба стараемся избегать друг друга.

— Мы можем притвориться, — спокойно говорит она.

— Лучше бы они у нас действительно были. — Я выпрямляюсь и поворачиваюсь к ней полностью. — Я хочу, чтобы у тебя здесь всё получилось, Риз. Ты, может, не веришь, но это правда. И сезон прошёл бы гораздо проще, если бы мы могли нормально общаться. Ты управляешь всей закулисной частью бейсбола. Я веду игры. Нам нужно работать вместе. Я просто… было бы здорово хотя бы попытаться ладить. Мы, может, никогда не станем друзьями, но я тебя уважаю.

— Правда?

— Конечно.

— Тогда почему ты не уволил одного из своих видеотренеров, как я просила? Сегодня конец недели, Эмметт.

Только не снова.

Я слегка закатываю глаза.

— Потому что я, чёрт возьми, не собираюсь этого делать.

— Вот тебе и уважение.

— Я уважаю тебя, Риз. Но я не буду уважать себя, если уволю человека, который скоро станет отцом, после того как только что дал ему повышение, которое было нужно ему и его семье.

Между нами повисает тяжёлое напряжение. И если она должна узнать обо мне что-то одно, пусть это будет вот что: я не сделаю того, что противоречит моим принципам, даже если это будет стоить мне работы.

Риз выпрямляется и поднимает подбородок, глядя на меня.

— Хорошо. Я уже сделала это за тебя.

Холод мгновенно пробегает по моим венам.

— Что?

— Нейт. Я его уволила. Он был последним из трёх, кого наняли. Я дала тебе время до конца недели. Ты этого не сделал, значит, сделала я.

— Какого чёрта, Риз?

Она ничего не говорит. На её лице нет ни тени сожаления.

И это заставляет меня начать переосмысливать кое-что.

Да, Риз — босс. Артур почти отошёл от дел, а она действительно доводит всё до конца. Но какой ценой?

— Ты понимаешь, что это значит для его семьи? — спрашиваю я, и отчаяние явно звучит в моём голосе. — Насколько ты бессердечна? Потому что, похоже, даже больше, чем я думал.

Если её это задело, она этого не показывает. Она просто разворачивается на каблуках и уходит.

Без сцены. Без оскорблений.

Просто уходит.

Но напоследок бросает через плечо:

— Бейсбол — это бизнес, Эмметт. Было бы неплохо, если бы ты начал воспринимать его именно так.

Можно было бы подумать, что победа в этой серии улучшит мне настроение.

Нет.

Я всё ещё зол.

Даже злее, чем раньше — чем больше думаю о том, что Риз уволила одного из моих людей.

А теперь мне ещё предстоит сидеть на пресс-конференции и делать вид, будто у нас с ней нормальные рабочие отношения, после того, что она сделала.

Почти все крупные спортивные сети сегодня здесь, желая осветить это интервью, что немного удивляет. Пятничный вечер в Кливленде, штат Огайо. У нас берут интервью на выезде. В НБА и НХЛ сезоны уже подходят к концу — впереди плей-офф. Чёрт, даже Финал четырёх студенческого баскетбола проходит в эти выходные, и всё равно они хотят освещать это?

Конечно, когда у клуба появляется новый президент по бейсбольным операциям — это большое событие, но я никогда не видел столько внимания к подобной смене руководства.

— Начнём? — спрашивает Риз, сидя рядом со мной, пока бесчисленные микрофоны направлены в её сторону.

Сразу поднимается слишком много рук, но, к счастью, координатор пресс-конференции выбирает первого репортёра.

— Да, вопрос для вас обоих. Были ли у вас разногласия по поводу того, как управлять командой? И если да, то как вы их решали?

Я жестом предлагаю Риз ответить первой, потому что уверен что мой ответ ей не понравится.

Она — воплощение профессионализма: сидит прямо, руки сложены на столе. Даже её острые светлые волосы закрывают ряды золотых серёжек, сверкающих вдоль уха.

И не поймите меня неправильно, это ничуть не непрофессионально. Просто она немного выделяется среди двадцати девяти пожилых мужиков, управляющих остальными командами лиги.

— Конечно, есть несколько небольших моментов, по которым мы ещё не полностью сошлись во мнениях, — спокойно говорит Риз. — Но для этого и существует коммуникация. Мы оба хотим лучшего для команды, и любые решения принимаем, исходя именно из этого.

Отполированная, профессиональная чушь.

Я бы точно не назвал увольнение человека из моего штаба «небольшим моментом».

Когда приходит моя очередь, я наклоняюсь ближе к микрофонам.

— Это команда Риз.

Я чувствую, что все ждут продолжения, включая её. Но добавлять что-то вроде «наша коммуникация заключается в том, что она меня не слушает» или «она делает всё, что хочет» — не совсем то, что стоит выносить на публику, как бы я ни был зол и как бы себя ни чувствовал.

Но и врать о том, что мы одна команда и всё делаем вместе, я тоже не собираюсь.

Поэтому я откидываюсь на спинку стула, показывая, что закончил.

Лицо Риз остаётся каменным. Её явно не впечатлил мой ответ.

— Ладно… — говорит координатор и выбирает следующего репортёра.

— Этот вопрос тоже для вас обоих. Как проходит переходный период? Риз, вы теперь тесно работаете с опытным и успешным главным тренером. А вы, Монти, впервые в карьере работаете под руководством кого-то, кроме Артура Ремингтона.

Снова я киваю Риз, предлагая ей ответить первой.

Она слегка кивает.

— Всё ещё ново. Сезон начался всего неделю назад, но я с нетерпением жду нашей совместной работы в этом году. Эмметт очень любим, поэтому мне интересно узнать почему.

Риз бросает на меня взгляд с самодовольной улыбкой.

Все глаза обращаются ко мне.

Если Риз хочет играть — будем играть.

— Может, это и ново, — говорю я, — но я быстро учусь, что она здесь босс. Так что, что бы она ни сказала — так и будет, верно?

Среди репортёров прокатывается смешок.

Я смотрю на Риз.

Стоическая принцесса слегка трескается — быстро моргает и сглатывает, прежде чем снова принять свою идеальную позу.

Теперь уже я улыбаюсь широкой довольной ухмылкой.

— Немного непривычно, когда тобой командует женщина, да? — добавляет другой репортёр, и зал снова смеётся.

И это мгновенно привлекает моё внимание.

Я резко перевожу взгляд на толпу репортёров, пытаясь понять, кто, чёрт возьми, это сказал.

И тогда до меня доходит, что происходит. Вот почему они все здесь.

Эта огромная пресс-конференция вовсе не потому, что у Windy City Warriors новый президент. А потому что этот президент — женщина.

Мне даже в голову не пришло, что именно её пол стал причиной всего этого цирка.

Какая же идиотская причина для такого внимания. Если бы Риз была мужчиной, меня бы точно так же бесило всё дерьмо, которое они сегодня устроили.

— Кто это сказал? — спрашиваю я. — Про «командует женщина».

Один из репортёров поднимает руку, и я сразу узнаю его. Я узнаю их всех — за годы видел на разных репортажах и интервью.

Одно дело — когда я подшучиваю над ней, потому что она умеет отвечать тем же. Но никому больше не позволено заставлять Риз чувствовать себя неуверенно на её месте.

Я смотрю прямо на него, и мой голос становится жёстким.

— Чтобы было понятно: первоначальный вопрос был о том, каково мне работать под руководством кого-то другого, кроме Артура Ремингтона, впервые в моей карьере. А не о том, каково мне работать под женщиной. Думаю, вы все знаете, что я вырастил дочь, так что больше никогда не говорите при мне такую тупую хрень.