— Нет.

Эмметт останавливается и берёт меня за руку, заставляя остановиться тоже. Он аккуратно убирает мои ладони от лица.

— Нет, я рад, что ты была там. Было… приятно разделить это с кем-то. Когда она росла, было так много моментов, когда мне хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем можно было бы это отпраздновать. В этом смысле было довольно одиноко, так что сегодня было правда хорошо. Очень приятно иметь человека, с которым можно поговорить обо всём этом.

Боже. От этих мягких слов у меня буквально сжимается сердце. От того, как тихо и тепло он их произносит.

Он заслуживает всего, чего только может захотеть, и мне трудно удержаться от того, чтобы не наслаждаться этим тёплым вниманием. Как же мне повезло быть той, на кого он так смотрит. Тем человеком, с которым он хочет говорить.

Он улыбается немного смущённо, и, несмотря на дистанцию, которую мы должны держать, несмотря на ту профессиональную стену, которую следовало бы восстановить, мне просто хочется обнять его.

Поэтому я это делаю.

Не думая о том, как далеко мы от дома и кто может нас увидеть, я почти бросаюсь к нему, поднимая руки и обвивая ими шею Эмметта.

И вдруг впервые это осознаю.

Он на секунду замирает, явно застигнутый врасплох, но потом вытаскивает руки из карманов: одной обнимает меня за поясницу, а другой скользит в мои волосы.

— Спасибо, что выбрал меня, чтобы поговорить, — тихо говорю я.

Он прячет лицо в изгиб моего плеча и крепче прижимает меня к себе.

— Я так рад, что ты сегодня пришла.

— Я тоже.

— Сегодня вечером я сажаю Трэвиса на скамейку, — говорю я Риз, когда мы вместе просматриваем сегодняшний состав, сидя по разные стороны её стола.

— С ним всё в порядке?

— Да, обычные мелкие травмы и усталость. Вчерашний мяч сильно отскочил в маску, так что ему нужна ночь отдыха.

— Но ты уверен, что он в порядке? Ему ничего не нужно?

— Он кэтчер. Он крепкий.

— Ладно. Но, пожалуйста, скажи мне, если ему понадобится что-то большее, чем просто выходной.

Я поднимаю бровь.

— Как это по-деловому с твоей стороны.

— Ну да. Он часть бизнеса.

Я тихо мычу.

— Конечно.

— Отстань, — говорит она игриво, снова сосредоточившись на компьютере слева на столе.

Ей идёт сидеть за этим столом.

Я много лет бывал в этом кабинете, встречаясь с её дедом. Но Артур никогда не выглядел так хорошо, сидя там. Атмосфера в кабинете теперь совсем другая. До этого сезона я и представить не мог, что захочу одним движением руки смести всё с этого стола только потому, что владелица команды чертовски хорошо смотрелась бы, лежа на нём.

И я никогда раньше не ждал предматчевых встреч с Артуром так, как жду их в этом году. На самом деле они стали одной из двух моих любимых частей игрового дня.

Вторая — это когда Риз заглядывает в дагаут перед первым питчем.

Её бледно-розовые ногти стучат по клавиатуре, а она прикусывает нижнюю губу, зажимая её зубами, сосредоточенно работая.

Я понял, что мне чертовски нравится наблюдать, как эта женщина работает.

Мне нравится, какая она сосредоточенная. Мне нравится, какая она умная. Мне нравится, что она любит эту команду и игроков так же сильно, как и я, даже если ей трудно признать, что для неё это больше, чем просто бизнес.

Всё её внимание приковано к экрану, а всё моё — к ней.

Потом я вспоминаю, что мне нельзя смотреть на неё так, как сейчас. Мне даже нельзя закрывать дверь её кабинета во время этих встреч — вдруг кто-то подумает что-то лишнее о том, что мы наедине.

Риз читает что-то на экране и выдыхает, звук наполовину облегчение, наполовину попытка собраться.

— Похоже, этот обмен к утру будет официальным.

Ничего себе. Я ждал, когда она это скажет, уже несколько недель.

Я выпрямляюсь на стуле.

— Правда?

Она снова просматривает письмо.

— Конечно, ничего не официально, пока не подписаны бумаги. Но всё выглядит надёжно.

Я некоторое время смотрю на неё.

— Ты нервничаешь?

Риз честно кивает.

Я наслаждаюсь её уязвимостью. Хотя Риз всегда прямолинейна в деловых вопросах, она редко говорит о том, что чувствует из-за своих решений. Перед прессой ей приходится надевать маску профессионализма и спокойствия, и она ни за что не скажет журналистам, что боится реакции на своё первое крупное решение как президента команды.

Но мне она говорит.

— Всё будет нормально, — успокаиваю я. — Я прикрою тебя перед прессой. Парни вообще не будут против, так что за них не переживай. И ты делаешь то, что лучше для команды — просто помни об этом.

— Да. — Она слегка улыбается. — Ты прав. Спасибо.

— Когда ты ему скажешь?

— Как только придут документы. Это будет первый раз, когда я скажу кому-то, что он больше не играет за команду.

Она опускает голову в ладони, массируя виски.

— Тебе не нужно бояться этого разговора. Как бы ты ни сказала — он это заслуживает.

— Он всё ещё твой игрок, Эмметт. Разве ты не хочешь, чтобы я была помягче?

Я откидываюсь на стуле, скрестив руки.

— Честно говоря, большинство вещей я предпочитаю… немного пожёстче.

Она мгновенно улавливает намёк.

— Не флиртуй со мной, Монтгомери. Мы на работе, и я твоя начальница.

Я тихо смеюсь.

— Как я могу забыть.

Я снова смотрю на стол и вписываю имя нашего запасного кэтчера туда, где обычно стоит Трэвис.

Я продолжаю заполнять состав на сегодняшний матч, и когда дохожу до последнего имени, аккуратные розовые ногти ложатся на тыльную сторону моей руки, контрастируя с чёрными линиями татуировки, которые она обводит.

Я замираю с карандашом в руке, наблюдая, как пальцы Риз медленно следуют по контуру моих тату.

— У твоей дочери рукав с такими же цветами.

Кажется, весь воздух покинул мои лёгкие — от того, что она меня касается, да ещё и на работе. Но я всё-таки нахожу силы сказать:

— У меня они появились раньше. Миллер просто скопировала.

Риз тихо смеётся, продолжая мягко водить пальцами по татуировкам.

— Не удивляюсь. Они очень красивые.

— Спасибо.

Она наклоняет голову, рассматривая их.

— Из них получилось бы красивое ожерелье, как думаешь?

Я резко поднимаю взгляд и встречаю её озорную улыбку после этой явно неприличной фразы.

Моя начальница только что сказала, что моя рука красиво смотрелась бы у неё на шее. И я полностью согласен.

— Не подкидывай мне идеи, — предупреждаю я. — И не флиртуй со мной, Ремингтон. Мы на работе, и я твой сотрудник.

— Просто напоминаю, что играть в эту игру могут двое, — говорит она, довольная собой, убирая руку.

Но я ловлю её прежде, чем она успевает вернуть её на клавиатуру, позволяя своим пальцам лечь между её, переплетаясь.

— Ты точно завтра будешь в порядке?

Её лицо смягчается, и мне нравится видеть её такой рядом со мной.

— Всё будет хорошо.

— Позвони мне, если понадоблюсь.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Эмметт.

— Всё равно позвони.

Она глубоко вдыхает и медленно выдыхает.

— Пресса задаст тебе кучу вопросов об обмене Харрисона. У тебя завтра, скорее всего, и без того будет полно дел.

— Ничего страшного. После той поездки в лифте, думаю, мы оба уже знаем, что мне нравится, когда мои руки заняты.

Она открывает рот, глаза сияют озорством.

— Ладно. Нам правда нужно остановиться.

— Но мне правда не хочется.

Но прежде чем она успевает снова сказать, чтобы я держался профессионально, или ответить чем-нибудь столь же дерзким, в дверь позади меня раздаётся стук.

Её игривое выражение мгновенно сменяется паникой. Я чувствую, как то же самое происходит и со мной, когда понимаю, что наши руки всё ещё переплетены на столе между нами. Кто бы это ни был, он стоит прямо у меня за спиной, и я только надеюсь, что моя спина полностью закрывает то, что можно увидеть.