— Да. Всё отлично.

— Я пойду помогу Исайе с уборкой, — говорит Кеннеди, направляясь к дому.

— Я могу чем-то помочь? — предлагаю я.

— Нет. Нет. Вы двое просто наслаждайтесь… вечеринкой.

Она уходит, оставляя нас с Эмметтом вдвоём на краю двора. Закатное солнце освещает его лицо тёплым светом, и я благодарна, что рядом никого нет и никто не видит, как я любуюсь им. Мне правда кажется, что он не понимает, насколько он красив.

— Прогуляемся? — спрашивает он, кивнув в сторону дорожки вдоль озера.

Колеблясь, я осматриваю двор. Прогулка на закате с ним звучит одновременно прекрасно и как ужасная идея. Но большая часть сотрудников уже разошлась, и… я хочу провести с ним время.

— Хорошо, — тихо отвечаю я.

Мы идём пару минут в тишине, отдаляясь от коллег, одновременно сохраняя дистанцию между собой. Между нами, должно быть, не меньше метра дорожки. И это к лучшему. В последнее время, когда мы идём плечом к плечу, пальцы Эмметта находят мои.

Чтобы этого не произошло, я ещё и скрещиваю руки на груди, добавляя дистанции.

— Здесь очень красиво, — говорит Эмметт, нарушая молчание. — В городе такого не увидишь. У нас, конечно, есть озеро, но не такая тишина.

И правда потрясающе. Солнце сверкает на воде, деревья тянутся вдоль дорожки. А рядом со мной ещё и этот привлекательный мужчина постарше… Да, вид действительно захватывает дух.

— Ты когда-нибудь хотел уехать из города и перебраться в пригород? — спрашиваю я.

Он тихо смеётся.

— Не в ближайшее время. Может, я всё делаю наоборот, но большую часть двадцатых и все тридцатые я прожил в пригороде. Хотя скорее это была почти деревня. Вообще-то за домом, где я растил Миллер в Колорадо, есть озеро, очень похожее на это. Но сейчас, думаю, я просто наверстываю упущенное и позволяю себе немного эгоизма. Иметь работу, которую хочу. Жить в городе, который люблю.

Последние две фразы могут быть сказаны не специально для меня, но мы оба понимаем, что его будущее — где он будет жить и работать — полностью зависит от меня.

— Ты когда-нибудь думал о том… — я колеблюсь. — Чтобы переехать в другой город? Может быть, работать в другой команде?

Я понимаю, что вопрос глупый, как только произношу его. Конечно, ответ — нет. Но этот мужчина однажды поцеловал меня так, что у меня отключился мозг, и теперь я придумываю любые возможные сценарии, в которых я не была бы его начальницей.

Что тоже глупо по множеству причин. Он уже сказал, что не может забыть женщину, которую любил двадцать лет назад. Стоило бы ему поверить.

Эмметт смотрит на меня, вероятно, гадая, какие нелепые фантазии я сейчас строю в голове, поэтому я отвожу взгляд и смотрю на солнце, которое опускается всё ниже.

— Неважн...

— Нет, — просто отвечает Эмметт. — Если бы ты спросила меня об этом несколько лет назад, у меня, возможно, был бы другой ответ. Но сейчас всё иначе. Моя дочь здесь, впервые за всю взрослую жизнь она осела на одном месте. Макс здесь. Братья Роудс здесь. Я никуда не уеду.

Конечно. Зачем я вообще спрашивала?

— Но со мной всё будет в порядке, что бы ни случилось в конце сезона, — продолжает он, и тогда я понимаю, что он думает: я спрашиваю потому, что держу над его головой вопрос продления контракта, а не потому, что у меня огромная и совершенно безответственная влюблённость. — Если бы я не смог работать у «Уорриорс», возможно, вернулся бы тренировать в колледже. Но остался бы здесь.

Что?

Он понимает, что только что сказал?

У меня немного сжимается сердце от его ответа, потому что, кажется, он сам этого не замечает. В нём настолько укоренилась привычка заботиться обо всех остальных.

— Разве не это ты сделал, когда Миллер была маленькой? Отказался от карьеры и начал тренировать в колледже?

Он на секунду задумывается, потом тихо смеётся.

— Похоже, у меня всё-таки плохо получается быть эгоистом.

Он такой хороший. Такой добрый. Иногда ворчливый, и я просто хочу защитить его и убедиться, что он получит всё, чего хочет от жизни. Тренировать эту команду. Жить в этом городе.

Мы с ним никогда не будем больше, чем тем одним поцелуем. Но, по крайней мере, у меня есть возможность сделать так, чтобы две вещи, которые он хочет от жизни, у него оставались. И в этом смысле держать его будущее в своих руках — не бремя. Это привилегия.

— Особенно сейчас, — говорит Эмметт. — После сегодняшнего маленького объявления я точно никуда не уеду.

Я невольно улыбаюсь, вспоминая его реакцию. Каким нежным он был с дочерью, как радовался за них обоих.

Я игриво толкаю его плечом, и только тогда понимаю, что расстояние, которое мы старались держать, почти полностью исчезло. Но мы уже довольно далеко от дома, и я даже не знаю, может ли нас кто-нибудь оттуда увидеть.

— Ты знал, что они хотят второго ребёнка? — спрашиваю я.

— Да, они хотели, чтобы у Макса был брат или сестра примерно одного возраста. Они поженятся позже этим летом, но Миллер не особо традиционный человек. То, что она будет беременной на собственной свадьбе — вполне в её стиле.

Чем больше я о ней узнаю, тем больше она мне нравится.

— И правильно. Она знает, чего хочет, и ей всё равно, что думают другие.

— Она мастерски умеет не обращать внимания на чужое мнение, — усмехается Эмметт. — Не знаю, это потому что она единственный ребёнок или просто потому что это Миллер.

Мы продолжаем идти, но он сокращает расстояние ещё сильнее, и его рука время от времени задевает моё плечо.

— Ты когда-нибудь хотел ещё детей? — спрашиваю я.

Я поднимаю взгляд и вижу, что он улыбается сам себе.

— Что?

Он качает головой.

— Мне нравится, что ты сказала «ещё детей», а не «своих». Ты даже не представляешь, сколько раз люди спрашивали меня, хотел ли я когда-нибудь иметь собственных детей.

— Какая странная точка зрения на ваши отношения с дочерью. Они что, никогда не видели вас вместе?

— Меня это всегда бесило. Особенно когда говорили при ней. Но отвечая на твой вопрос — нет. Я никогда не хотел ещё детей.

Я понимающе киваю, думая, что разговор на этом закончен.

— Ты не собираешься спросить, почему?

— Тебе не нужно ничего мне объяснять, — просто отвечаю я. — Когда я говорю людям, что не представляю себя с детьми, они начинают засыпать меня бесконечными вопросами. Так что если ты не хочешь об этом говорить — не нужно.

Улыбка на его лице становится мягкой, когда он смотрит на меня, идя рядом.

— Я никогда ни с кем об этом не говорил. Так что, может быть, всё-таки хочу.

— Тогда, пожалуйста, объясняйся.

Он тихо смеётся.

— Для начала скажу, что быть папой Миллер — лучшее, что я сделал в жизни.

— Эмметт, это очевидно. Тебе не нужно это уточнять.

— Но меня просто бросили в омут, а потом тринадцать лет я буквально тонул, пытаясь понять, как вообще быть родителем. И как делать это одному. Это было изматывающе и страшно, но одновременно чертовски благодарно. И я бесконечно благодарен, что Клэр выбрала меня. Но есть и другая часть меня, которая теперь хочет понять, кто я — не только как родитель. У Миллер теперь своя семья, и я ей больше не нужен так, как раньше. Это пугает. Но это ещё и очень… захватывающе. И я понимаю, что сейчас, наверное, говорю сумбурно.

— Нет, всё понятно. Ты очень рано пожертвовал многим, и делал это с радостью. Но тебе тоже можно радоваться тому, что теперь ты можешь жить для себя, Эм.

— Да, — он кивает. — Да, думаю, именно так и есть.

— И просто чтобы ты знал: для первого раза ты справился отлично. Даже если тебя и бросили в омут с головой.

Один уголок его губ поднимается.

— Спасибо, что сказала это. Половину времени она совершенно безумная, но выиграть во всём невозможно.

— Именно это мне в ней и нравится. И ещё… — я закрываю лицо ладонями. — Боже мой, мне так неловко, что я оказалась рядом, когда она сказала тебе сегодня. Я была совсем не к месту, а это был такой особенный момент для вас двоих, и...