— Какой выглядит самым вкусным?

Риз тихо напевает, возвращаясь к столу и внимательно рассматривая каждый десерт.

— Может, тот?

— Отличный выбор.

Я добавляю на свою тарелку порцию ежевичного коблера моей дочери — для неё.

— Это Миллер приготовила. Ну, я почти уверен, что она приготовила большинство из этих десертов.

— Правда? Я ещё ни разу не пробовала её сладости. Но слышала, как ребята из команды восторгаются, когда Кай приносит на поле её печенье.

— Она невероятная. Тебе обязательно нужно заглянуть в её кондитерскую.

— Я бы с удовольствием.

— Я как-нибудь тебя туда свожу.

Риз открывает рот, чтобы что-то сказать, но не говорит. Повисает тяжёлая пауза, и тогда я понимаю свою ошибку.

— Или ты можешь сходить сама, — быстро поправляюсь я.

Мы проходим мимо столов с едой и отходим в сторону, чтобы пропустить людей, стоящих за нами.

— Я хочу посидеть с Миллер. — Я киваю в сторону того столика для пикника. — Сегодня ещё не успел с ней нормально поговорить.

— Звучит хорошо.

Риз протягивает мне две бутылки пива в обмен на свою тарелку с едой.

— Ты хороший отец, знаешь?

Мне бы стоило отдать ей тарелку. Стоило позволить ей сесть, где она захочет. Стоило бы держаться немного подальше, чтобы не давать поводов для слухов.

Но она не может говорить такие вещи и рассчитывать, что я просто оставлю её в покое.

— Пойдём, посидишь со мной.

Риз колеблется, её взгляд осторожно скользит по людям вокруг.

— Не знаю, хорошая ли это идея.

Я уже иду в ту сторону с её тарелкой, не оставляя ей особого выбора, кроме как последовать за мной.

— Всё будет нормально, Риз. Ты сядешь на лавку рядом со мной, а не на мои колени. Не думаю, что у кого-то возникнут претензии к тому, что мы сидим за одним столом.

— Просто веди себя профессионально, — бормочет она себе под нос, идя рядом со мной.

— А что, по-твоему, я собираюсь делать, пока мы ужинаем с моей дочерью и тренером по питчингу? Засуну язык тебе в горло?

Она шлёпает меня тыльной стороной ладони по бицепсу, и я замечаю хитрую улыбку на её губах.

— Ты ведь сейчас думаешь о том, как я засовываю тебе язык в горло, да?

Она коротко кивает.

— Ага.

— Веди себя профессионально, Риз.

— Не говори мне, что делать.

Мы присоединяемся к Каю и Миллер за столиком для пикника. Я ставлю тарелку Риз перед ней, затем приборы, а она кладёт рядом со мной две бутылки пива.

Мы садимся на лавку напротив них, и, к счастью, Риз слишком занята тем, что устраивает ноги под столом, чтобы заметить, как моя дочь пытается привлечь моё внимание.

Миллер приподнимает одну бровь.

«Мне называть её мамочкой»? — беззвучно произносит она.

Чёрт возьми.

— Веди себя нормально, — тихо напоминаю я.

— Что? — спрашивает Риз.

— Ничего, — одновременно отвечаем мы с Миллер.

Кай просто смеётся без всяких забот, потому что на этот раз он не является мишенью для идиотских комментариев Миллер.

— Я принёс тебе пиво, но начинаю жалеть об этом.

Я толкаю Corona по деревянному столу в её сторону.

Миллер колеблется, смотрит на бутылку, потом на Кая.

— Что? — спрашиваю я.

Кай едва заметно кивает, на лице у него странно нетерпеливое выражение.

Миллер обхватывает бутылку рукой, но вместо того чтобы отпить, толкает её обратно ко мне.

Рядом со мной Риз издаёт тихий восторженный вздох. Звук чертовски милый и такой неожиданный, но я понятия не имею, что она поняла раньше меня.

— Не могу это пить, — говорит Миллер.

Я перевожу взгляд с неё на Кая и обратно — оба смотрят на меня выжидающе.

— Да ладно.

Миллер тихо смеётся, её улыбка расцветает — она ждёт, когда я сам догадаюсь.

— Ты беременна?

Она быстро-быстро кивает.

Мой голос сразу становится мягким.

— Правда?

— Да.

— О боже.

Я встаю со своего места, она тоже поднимается, и я обнимаю её, обхватывая за плечи.

— Чёрт возьми. Поздравляю, Милли.

Мысли в голове скачут. Всё ли у неё хорошо? Она рада? Нужна ли ей моя помощь?

Потом приходит та же мысль, что появляется каждый раз, когда в жизни Миллер происходит что-то важное.

Жаль, что Клэр не может это увидеть.

Я так благодарен, что могу быть рядом в важные моменты жизни Миллер, даже если её мама не может.

И наконец приходит другая мысль:

Жаль, что мне не с кем разделить это.

— Я оставлю вас наедине, — говорит Риз со своего места за столом.

— Останься, — одновременно говорим мы с Миллер, отстраняясь от объятий и видя, как Риз замирает на полпути к тому, чтобы встать.

Я жду, пока она снова сядет, задвинув ноги под стол, и только потом снова обнимаю дочь.

— Я так за тебя рад.

— Спасибо, пап.

— Ты нормально себя чувствуешь?

Она кивает у меня на плече.

— Ты счастлива?

— Очень.

— Хорошо.

Я тяжело сглатываю.

— Это всё, чего я для тебя хочу.

Её руки вокруг моей талии ослабевают, и я отстраняюсь, беря её лицо в ладони. Как эта девушка всё ещё та самая девочка, с которой я играл в переодевания или которая сидела в дагауте на моих тренировках — понятия не имею.

Кай хлопает меня по плечу, и я обнимаю уже его.

— Люблю тебя, Монти.

— И я тебя. Я так рад за вас.

Девочка, на воспитание которой я потратил последние двадцать лет, теперь растит собственную семью. Это одновременно невероятно и пугающе. Миллер больше не нуждается во мне так, как раньше, но ведь в этом и был весь смысл, правда? Я растил её, чтобы она стала самостоятельным человеком.

— Макс уже знает? — спрашиваю я, снова садясь за стол.

Миллер качает головой.

— Мы скажем ему сегодня вечером.

— Он будет в восторге. Я так рад за вас троих.

Миллер кладёт голову на плечо Кая, он обнимает её и целует в макушку. И в этот короткий момент я чувствую себя лишним — словно вмешиваюсь в их личный момент. Всё-таки впервые сказать родителю, что ты сам станешь родителем — большое событие.

И хотя Миллер уже мама для Макса, это не сопровождалось таким объявлением.

Так что да, я чувствую себя немного чужим, сидя напротив и наблюдая, как моя дочь делится этим важным моментом со своим человеком.

Но моё внимание быстро переключается, когда под столом чья-то рука мягко проводит по моему бедру, сжимая чуть выше колена.

Риз ярко улыбается мне, её голубые глаза сияют под летним солнцем. Она явно так же рада за меня и за новость, которую я только что получил.

И именно тогда я понимаю: впервые за очень долгое время у меня тоже был кто-то, с кем можно разделить важный момент.

— Сегодня было очень здорово, — говорю я Кеннеди, стоя у края просторного заднего двора. — Спасибо, что пригласила и устроила всё это.

Солнце начинает садиться. Люди понемногу расходятся.

— Я рада, что ты пришла. Надеюсь, все заставили тебя почувствовать себя здесь желанной.

— Так и было. Ты была права. Это хорошая возможность познакомиться с людьми вне работы.

После того как я поужинала с Эмметтом и его семьёй, мы разошлись на остальную часть вечера. Но в какой-то момент я поймала его взгляд, когда разговаривала с медицинским персоналом. И ещё раз, когда смеялась над какой-то нелепой историей, которую рассказывал один из игроков.

Это было приятно. Понадобилось немного времени, но в итоге казалось, что они все забыли, что я их начальница, и начали относиться ко мне как к одной из своих.

— Я возьму на себя заслугу за то, что ты пришла, — говорит Кеннеди с лёгкой улыбкой. — Но у меня есть ощущение, что не я была той, кто тебя сюда привёл.

Она незаметно кивает в сторону, и я поворачиваю голову, замечая, как к нам направляется Эмметт. Кепка низко надвинута на глаза. Руки небрежно засунуты в карманы джинсов.

— Привет, — говорит он, не сводя с меня взгляда. — Ты в порядке?