Я провожу губами по её ключице, пальцами поддеваю тонкую красную бретельку и стягиваю её с плеча. Стук её сердца гремит прямо у моих губ, когда я наклоняюсь ниже, отчаянно желая почувствовать её губами.

Её платье уже наполовину сползло, и я провожу пальцами по вырезу, нащупывая край её бюстгальтера без бретелек. Ещё полсекунды — и я бы стянул его вниз, почти готов прижаться губами к её коже, когда вдруг чёртов интерком взрывается звуком в тесной кабине лифта, резко останавливая нас.

— Мисс Ремингтон, — раздаётся голос из аварийного динамика. — С вами всё в порядке?

Её руки обхватывают мою шею с обеих сторон. Она закрывает глаза и опускает лоб к моему.

Опухшие губы, розовые щёки, волосы растрёпаны о стену позади неё, а красивое платье наполовину сползло с плеча.

Немного растрёпанная версия той безупречной принцессы, которую я привык видеть. Но всё же не настолько, насколько мне хотелось бы её растрепать.

— Да, — выдыхает она, отчаянно стараясь скрыть, чем именно мы тут занимались. — Простите. Наверное, я случайно нажала кнопку остановки.

— Конечно, — отвечает он с понимающей ноткой в голосе. — Я перезапущу лифт со своей стороны. Может пройти минута-две, прежде чем он снова поедет. Будьте готовы к небольшому толчку.

— Да, — выдыхает она, всё ещё пытаясь перевести дыхание. — Спасибо.

Раздаётся короткий сигнал — связь прерывается.

Я не могу удержаться от смешка.

— Он теперь подумает, что мы здесь трахались.

— Мы бы, наверное, и начали, если бы он нас не остановил.

Она мягко проводит большим пальцем по моим губам, стирая с них следы красной помады.

Я ищу её взгляд.

— Ты в порядке?

Она кивает и дарит мне маленькую улыбку.

Я осторожно возвращаю бретельку на её плечо, прикрывая её, прежде чем поставить обратно на ноги. Даю ей поправить платье, которое она тянет вниз по бёдрам, и делаю шаг назад, чтобы нормально на неё посмотреть.

Я провожу пальцами по своим коротким волосам, затем большим, огрубевшим пальцем мягко касаюсь её щеки.

— Я хочу повторить это.

Она на мгновение закрывает глаза, и я почти вижу, как её накрывает сожаление.

— Эмметт.

Я качаю головой, не желая верить, что сейчас всё пойдёт именно так, как я думаю.

— Пожалуйста, не надо.

— Эмметт, — говорит она снова, делая шаг ближе и поднимая на меня взгляд, словно убеждаясь, что я её внимательно слушаю. — Ты должен знать, что кто-то видел, как я выходила из твоего гостиничного номера в Сан-Диего.

Кровь мгновенно отливает от моего лица.

— Что?

— Это где-то выложили в интернете. Ничего официального, просто слух, но…

— Чёрт, — выдыхаю я. — Чёрт, Риз.

Все её новые правила. Все новые границы. Теперь всё становится понятным.

Как же это должно было её напугать — знать, что нас заметили. Ведь в ту ночь ничего действительно неподобающего не произошло, но любой, кто увидел её утром, наверняка решил совсем другое.

А я тут появляюсь, как пещерный человек, забираю её со свидания, потому что не могу вынести мысль, что она с кем-то другим.

— Это моя вина, — говорю я. — Прости меня.

— Я сама решила там быть.

Лифт вздрагивает, начиная движение, и я инстинктивно протягиваю руку, чтобы поддержать её.

И даже это теперь кажется переходом черты.

Её голубые глаза смотрят на меня почти умоляюще.

— Эмметт, нам нужно держаться друг от друга подальше.

Я ненавижу эти слова, хотя понимаю, что она права.

Для неё это слишком опасно. На неё смотрит слишком много людей. Слишком многие только и ждут доказательства, что она не справляется со своей работой.

Если кто-нибудь узнает, что она целовалась со своим сотрудником в лифте…

— Я знаю, — соглашаюсь я, ненавидя вкус этих слов на языке. — Знаю. Ты права. Нам нужно.

Она улыбается, благодарно, но с ноткой сожаления.

— Только не так, как на прошлой неделе. Пожалуйста, не избегай меня снова, как тогда.

Лифт останавливается на верхнем этаже и открывается прямо в её квартиру, но я не могу заставить себя обратить внимание на её дом.

Я слишком занят тем, что смотрю на неё.

— Пообещай мне, Риз.

— Я не буду избегать тебя. Но мы должны оставаться профессионалами. Это… — она обводит рукой пространство вокруг нас, — этого больше не должно быть.

— Да, — тихо выдыхаю я. — Я знаю.

Соглашение звучит чертовски уныло.

И я говорю это не просто для того, чтобы согласиться с ней сейчас. Я действительно понимаю, что между нами больше ничего не может быть. Слишком рискованно, особенно теперь, когда уже ходят слухи.

О чём я вообще думал? Я ставлю под угрозу её карьеру и репутацию — то, что обещал защищать.

Риз выходит из лифта в свою квартиру и оборачивается ко мне.

— Спасибо, что проводил меня домой.

Я киваю, пытаясь улыбнуться.

— Спасибо, что позволила украсть тебя со свидания.

Она тихо усмехается и отвечает маленькой, но грустной улыбкой.

И мы просто смотрим друг на друга, пока двери лифта закрываются, понимая, что это последний раз, когда мы можем смотреть друг на друга вот так.

— Есть ли ещё что-нибудь, что нужно тебе или твоему отделу? — спрашиваю я Кеннеди.

Сидя на стуле по другую сторону моего стола, она просматривает блокнот в руках, где пунктами записано всё, что мы обсудили за последний час этой встречи.

— Пока ничего не приходит в голову.

— Твои сотрудники уважительно относятся к твоей новой должности? Переход прошёл нормально?

— Да, всё хорошо. Думаю, то, что я последние несколько месяцев прошлого сезона уже исполняла обязанности главного врача, помогло легче официально занять эту должность в этом году.

— А игроки? Они нормально относятся к тебе и твоей команде?

Она на мгновение колеблется.

— Большинство — да.

Кеннеди не нужно ничего объяснять. Я прямой начальник Харрисона, а он даже меня не может заставить себя уважать. Уверена, она уже пару раз сталкивалась с его покровительственными комментариями.

— Я этим занимаюсь, — пытаюсь заверить её, не вдаваясь в подробности своего плана.

Она кивает.

— А Натали? У неё всё хорошо в новой роли? — спрашиваю я, имея в виду нового спортивного тренера, которого Кеннеди наняла на своё прежнее место. — Я могу чем-то ей помочь?

На губах Кеннеди появляется гордая улыбка.

— У неё всё отлично. Она трудолюбивая. Умная. Целеустремлённая. И парни уже подкалывают её в тренировочной комнате, когда приходят на процедуры, а это значит, что она им нравится.

— Звучит очень похоже на тебя.

— Думаю, мы обе знаем, что для женщины в этой индустрии нужен определённый характер… и крепкий хребет.

— Это точно, — отвечаю я, и в моём голосе проскальзывает усталость.

Она склоняет голову, внимательно изучая меня.

— А ты как?

— Я думала, что это я веду встречу, доктор Роудс? Я должна проверять, как у тебя дела.

— Да, но если ты отвечаешь за всех остальных, то кому тогда жаловаться тебе? То, что ты начальница, не значит, что ты не можешь иногда поворчать. Так что давай, рассказывай.

Она откидывается на спинку стула с хитрой, понимающей улыбкой, которая слишком сильно напоминает мне ту, что я постоянно вижу у её мужа.

В её словах есть правда. Не зря говорят: «на вершине одиноко». Но именно на это я подписалась, выбрав эту карьеру. Даже просто будучи владельцем команды, получаешь море критики. А если добавить, что я первая женщина в этой роли… А ещё то, что я управляю бейсбольными операциями этой франшизы… Иногда кажется, что вокруг одна ненависть.

Те, кто ненавидит, всегда самые громкие.

Но Кеннеди всё-таки моя сотрудница, и, как бы я ни была уверена, что она понимает подобные вещи — ведь ей самой приходится сталкиваться с похожими настроениями, это всё равно моя ноша. Я не хочу, чтобы критика, направленная на меня, влияла на людей, которые работают под моим руководством.