— Мы уже обсуждали это, Скотт. Ты участвуешь в работе консультативного совета, но бейсбольные операции клуба теперь на мне. Я рада, что ты помогал моему дедушке, когда ему это было нужно, но мне такая помощь не требуется.

Правда в том, что он не помогал моему дедушке. Он делал грязные манёвры, загоняя нас в долги, зная, что дедушка слишком устал, чтобы это заметить. Но сегодня у меня нет сил всё это объяснять. Да и не обязана я ему ничего объяснять.

Скотт, как и остальные члены консультативного совета, получает щедрое вознаграждение за свои советы. Даже за те, которые даются с дурными намерениями и в откровенно неуважительной манере. Я оставила их на своих местах из уважения к дедушке и потому, что это казалось правильным, когда я заняла эту должность. Я была новичком. Хотела учиться. Но они не хотели меня учить. Они хотели, чтобы я провалилась.

Или, в данном случае, чтобы я отдала им свою должность.

— Вот как раз об этом, — Скотт наклоняется вперёд. — Я не просто хочу помогать. Я хочу должность, которую заслужил после всех лет работы с Артуром. Я хочу, чтобы ты назначила меня президентом бейсбольных операций.

Я даже не смотрю в его сторону.

— Нет.

— Ты некомпетентна, Риз.

— То, что тебе хочется считать меня некомпетентной, не делает это правдой. Я готовилась к этой должности всю жизнь. Это не обсуждается, Скотт.

— Всю жизнь готовилась… и всё равно готова поставить всё на риск?

Это заставляет меня поднять глаза.

— Что это значит?

Его улыбка медленно расползается по лицу. В ней есть ощущение превосходства, словно он вот-вот объявит шах и мат.

— Весело провела вчерашний вечер, Риз?

Что за чёрт?

У меня сжимается живот от одного намёка.

Я не отвожу взгляда, заставляя его продолжить.

— Что, уже не так уверенно играешь роль грозной начальницы? — Он достаёт из-за спины конверт и бросает его на стол между нами. — По-моему, тебе было очень весело.

Я не прикасаюсь к нему. Не хочу играть в эту игру.

— Давай, Риз. Думаю, ты согласишься. На этих фотографиях ты выглядишь чертовски счастливой.

Не сводя с него глаз, я нерешительно беру конверт, открываю его и наконец заглядываю внутрь.

Первое, что бросается мне в глаза — яркий сиреневый цвет платья, которое было на мне вчера.

Потом — тёмно-зелёный костюм Эмметта.

Огни гирлянд, сияющие на краях фотографий, те самые, что освещали танцпол прошлой ночью.

Тревога накрывает меня, кровь отливает от лица, пока я понимаю, на что именно смотрю.

На первой фотографии мы с Эмметтом сидим рядом, моя голова лежит у него на плече во время банкета.

На следующей мы танцуем, его рука держит мою у его груди, а его улыбающиеся губы опасно близко к моим.

На третьей его татуированная ладонь обхватывает затылок моей головы, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

А на последней фотографии, на которую я ещё могу смотреть, я разговариваю с Миллер. Но это не главное на снимке. Скотт выбрал его из-за Эмметта. Пока я говорю с его дочерью, он смотрит на меня.

Физически на этой фотографии нет ничего компрометирующего. Но дело в том, как он смотрит на меня. В его лице — чистое обожание. Он смотрит так, словно любит меня.

Сердце грохочет в груди. Кожа холодеет от паники. Тревога скручивает живот.

В конверте ещё много фотографий, но я не перелистываю их. Мне не нужно видеть больше.

Отрицать бессмысленно. На этих снимках явно мы. И я ненавижу то, что фотографии с такой особенной ночи, свадьбы дочери Эмметта, будут использованы против нас.

Я закрываю конверт и бросаю его на стол.

С трудом проталкивая слова через ком в горле, я спрашиваю:

— Ты следил за нами?

— Нашёл одного паренька из кейтеринга, который не подписывал соглашение о неразглашении. Дал ему пару сотен баксов, чтобы он подтвердил мои подозрения.

Он говорит это так небрежно, словно не сделал ничего ужасно вторгающегося в чужую жизнь. И именно в ту ночь? В том месте?

— И ты их распечатал? Во-первых, какой сейчас год? А во-вторых, нигде не написано, что у нас с Эмметтом не может быть отношений.

— Да брось, Риз! Юридически, может быть. Похоже, как единственная владелица клуба ты можешь делать всё, что захочешь. Но с моральной точки зрения? — Его смех звучит зловеще. — Ты его непосредственная начальница. У него скоро новый контракт. Знаешь, как легко это будет раскрутить в прессе?

Он наклоняется ближе.

— Либо ты окажешься владелицей клуба, которая заставила своего сотрудника вступить с ней в отношения, либо он — менеджером команды, который переспал ради нового контракта. Вы оба в дерьме. И он тоже. Ему ещё повезёт, если после этого он вообще получит работу тренера.

Я резко встаю, упираясь руками в стол.

— Не смей ему угрожать.

Он тоже поднимается.

— Тогда не заставляй меня.

Мы стоим друг напротив друга.

Сейчас мне совершенно плевать на свою репутацию. Но за его репутацию я боюсь. И если бы я могла что-то сделать в эту секунду, то только защитить Эмметта.

— Чего ты хочешь? — наконец спрашиваю я.

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Назови меня президентом и я не скажу ни слова.

— Ты шантажируешь меня? Серьёзно?

— Это сильное слово, Риз. Я всего лишь предлагаю тебе назначить меня президентом, и тогда эти фотографии никуда не попадут. Монти сохранит свою работу, а ты просто сделаешь шаг назад. Владелицей ты, разумеется, всё равно останешься. Этого у тебя никто не отнимет.

Скотт поднимает руки, будто читает с огромной вывески:

— Первая женщина-владелец команды в лиге. Боже. Какой позор, Риз. Отлично представляешь женщин в спорте — или чем там, чёрт возьми, ты думала заниматься.

Он подталкивает конверт обратно ко мне.

— Забирай. У меня есть ещё.

Меня начинает подташнивать.

— Не смотри так печально, — продолжает он. — Завтра у нас будет заседание консультативного совета. Проведём голосование. Сделаем вид, что это внутреннее решение, чтобы ты сложила полномочия, а я занял твоё место. Или…

Он наклоняет голову из стороны в сторону, будто размышляя о другом варианте.

— Эти фотографии утекут нужным людям. Мы оба знаем, что есть немало СМИ, которые не питают к тебе особой любви. Они быстро разнесут эту историю. А дальше — удачи тебе в попытках, чтобы тебя когда-нибудь снова воспринимали всерьёз.

Скотт делает глубокий вдох и с довольной ухмылкой говорит:

— Сделай правильный выбор ради команды, Риз. Сейчас ты — риск для клуба.

И после этого выходит из моего кабинета, оставляя меня одну с невозможным выбором.

Мне нужно сказать ей. Я должен был сделать это ещё прошлой ночью.

Чёрт, я должен был сделать это ещё несколько недель назад.

Риз должна знать, что я в неё влюблён.

Конечно, есть большая вероятность, что она уже это знает, но она должна услышать это от меня. Я усвоил, что жизнь слишком коротка, чтобы не говорить людям, что ты их любишь.

Риз пришлось рано утром уехать с места свадьбы на работу, а мне нужно было остаться и проследить, чтобы всё убрали и оплатили. Когда она сидела на краю матраса, на котором мы спали прошлой ночью, застёгивая ремешок на своей туфле на высоком каблуке, я почти сказал ей это.

Но я проглотил эти слова. Это казалось недостаточно значительным моментом. Недостаточно особенным, чтобы говорить об этом, пока она собирается на работу, а я лежу голый в кровати, которую мы делили прошлой ночью.

Я почти плюнул на всё и сказал ей, когда провожал её к машине, но мимо прошли несколько моих игроков и испортили момент.

Но как только она уехала, я пожалел, что не сказал. Сейчас ей просто нужно знать. И, если честно, я не могу придумать лучшего места, чтобы признаться ей, чем на стадионе. Поэтому я здесь. В выходной день команды. Я просто зайду и скажу ей, что люблю её.

Я поднимаюсь на лифте на верхний этаж, где находится её кабинет. Сегодня вторник, поэтому, хотя у команды сегодня выходной, все остальные сотрудники офиса на месте.