Да уж, всё будет иначе.

И мне это совсем не нравится.

— Монти! — первое, что я слышу, когда открываю дверь дома своей дочери. — Ты порисуешь со мной?

— Конечно порисую.

Я поднимаю своего любимого трёхлетку, усаживаю на бедро и закрываю за собой дверь.

— Скучал по тебе, Макс.

Он прижимается ко мне, уже в пижаме, готовый ко сну. Я несу его на кухню, чтобы найти его родителей.

— Привет, пап, — говорит Миллер и быстро обнимает меня.

Я целую её в макушку, и она берёт приготовленную пасту. Мы идём в столовую.

Я стукаюсь кулаками с Каем и Исайей, когда вижу их за столом, ставлю Макса на ноги. Он тянет меня за руку к стулу, где лежит его раскраска и карандаши, забирается ко мне на колени и выбирает цвет.

— Прости, это новый спортивный терапевт, которого я наняла, — говорит Кеннеди, кладя телефон. — Её рейс отменили, так что она прилетит только завтра.

Она вздыхает, глядя на еду на столе.

— Спасибо, что приготовили ужин. Мы ещё даже посуду не нашли после переезда.

Макс поднимает голову.

— Кен, — говорит он и улыбается тёте.

— Привет, жучок.

Кай кладёт пасту и салат на тарелку своей невесте.

— Завтра зайдём к вам и поможем закончить.

— Я могу сделать это обязательным, — вмешиваюсь я. — Скажу команде прийти и помочь новому доктору команды.

— Или они могут прийти помочь товарищу по команде, потому что любят меня, — добавляет Исайя.

— Кеннеди отвечает за их медицинское обслуживание, — напоминает Кай. — Думаю, они скорее будут подлизываться к ней, чем к тебе.

— Монти. Ещё.

Макс толкает мою татуированную руку с карандашом, который, по его мнению, работает слишком медленно.

Я быстро закрашиваю одно из деревьев.

— Дом хороший? — спрашиваю я Кеннеди и Исайю.

— Идеальный, — улыбается она.

Исайя смотрит на старшего брата, и между ними проходит тихое понимание.

— Я рад, что мы живём ближе.

Миллер передаёт корзинку с хлебом, слишком долго глядя на меня.

— Что? — спрашиваю подозрительно.

— Ничего.

— С каких пор у тебя появился фильтр, Миллер? Говори.

— Я просто думаю, что здорово, что Кеннеди и Исайя переехали из центра и купили дом рядом с нами.

— Это здорово, — соглашаюсь я. — Для них.

Она опускает взгляд на тарелку.

— Настолько здорово, что, может, ты тоже захочешь сделать так же.

Я громко смеюсь.

— Хорошая попытка. Меня вполне устраивает моя квартира в городе, в пешей доступности от работы. В сезон я и так почти живу на стадионе.

— Я просто говорю, пап. Вся твоя семья теперь живёт в пригороде.

— И я рад, что вы четверо счастливы в своих пригородных парах.

— Ты тоже мог бы быть счастлив в паре.

Я снова смеюсь.

— Господи, Милли.

Кай качает головой.

— Дай человеку спокойно поужинать.

— Нет-нет-нет. — Она поднимает палец. — Ты не можешь сейчас играть Швейцарию. Ты сам вчера со мной согласился.

Я поднимаю бровь.

— Вы двое обсуждали меня вчера? У вас что, ничего интереснее в жизни нет?

— Мы просто хотим, чтобы ты был счастлив, пап.

— А почему ты решила, что я не счастлив? У меня работа мечты, и моя дочь наконец живёт рядом. Чего ещё желать?

— Подружку, — говорит Исайя с полным ртом.

— Подружку? — переспрашивает Кеннеди.

— Ну да. Подружку. Девушку. Жену.

Он подмигивает ей.

— Или просто партнёршу для секса.

Я закрываю ладонями уши Максу.

— Фу, — морщится Миллер.

— Да ладно, Миллер. Посмотри на этого мужика. Думаешь, твой отец выглядит так и у него нет таких? Пожалуйста.

— Роудс, — качаю я головой. — Заткнись.

Он ухмыляется.

— Конечно, тренер.

— Я счастлив и слишком занят, чтобы думать о чём-то, кроме работы и вас четверых.

Я убираю руки от ушей Макса.

— Пятерых.

— Просто говорю, — бормочет Миллер. — Может, теперь твоя очередь.

Пока Миллер не встретила Кая, она никогда не говорила о том, чтобы я с кем-то встречался. Но теперь она не может остановиться.

И я понимаю её.

Но у меня уже был свой шанс.

Да, прошло двадцать лет с тех пор, как я был с матерью Миллер. Она была со мной всего год, прежде чем мы её потеряли. Но я это испытал.

А потом я внезапно стал двадцатипятилетним отцом для шестилетней девочки, которая потеряла маму и даже не была моей по крови. У меня просто не было времени думать о чём-то ещё.

Теперь мне за сорок, и я сосредоточен на карьере. И, честно говоря, вполне доволен. Я почти живу на стадионе и просто не встречаю людей.

После долгой паузы Миллер сдаётся.

— Как прошло собрание? — спрашивает она.

— Хорошо, — выдыхает Кай. — Похоже, в этом году будет много изменений, но Риз хорошо говорила. Она умная.

— Пап, всё прошло нормально? — голос Миллер полон тревоги.

— Нормально.

Я не упоминаю разговор, который Риз устроила мне в своём кабинете, чтобы сообщить, что собирается сократить одну из должностей видеотренера.

Я не знаю, хороший ли это бизнес-ход.

И, честно говоря, мне всё равно.

Я знаю только одно: зарплата, которую она хочет урезать, принадлежит будущему отцу, которому она действительно нужна.

На губах Кеннеди появляется улыбка.

— Было потрясающе слушать видение Риз для команды. Я рада, что она стала владельцем.

И даже когда разговор за ужином уходит от темы работы, единственная мысль, которая остаётся у меня в голове до конца вечера — это… значит, она одна из немногих.

— Риз, вы с нами?

Услышав своё имя, я поднимаю глаза и встречаюсь сразу с пятью слишком уж давящими взглядами.

Понятия не имею, что пропустила на этом совещании — всё моё внимание было приковано к распечатке, лежащей передо мной на столе. Колонка красных цифр полностью захватила мои мысли.

Я прочищаю горло и смотрю на Фила — одного из пяти членов консультативного совета, который мой дед собрал, когда ещё руководил клубом.

— Простите, — говорю я, поднимая листы, испещрённые красными цифрами. — Нам нужно вернуться к этому. Это наши годовые прогнозы?

— Верно.

— Большинство отделов работает в минус.

Фил переплетает пальцы и кладёт руки на стол. На его лице выражение полного равнодушия. Будто ему снова приходится объяснять что-то в сотый раз ребёнку, который никак не может понять элементарную вещь.

Но я прекрасно понимаю, что здесь происходит.

Я просто не понимаю, почему это продолжается так долго.

И почему так называемые «советники» моего деда так спокойно относятся к тому, что клуб теряет деньги.

А когда я говорю, что клуб теряет деньги, на самом деле я имею в виду себя.

Это я теряю деньги.

Потому что теперь, когда дед передал мне семейное наследие, я — единственный владелец Windy City Warriors, и все эти потери идут прямо из моего кармана.

Я знала, что мы тратим слишком много. Просто не представляла, насколько далеко всё зашло.

В MLB нет потолка зарплат, поэтому этот бюджет — скорее ориентир, чтобы избежать некоторых налогов лиги и убедиться, что мы не тратим деньги просто потому, что можем.

И, судя по этим цифрам, мой дед очень любил тратить деньги.

— Да, Риз, — медленно говорит Фил, словно давая мне больше времени, чтобы осмыслить его слова. — Как мы уже обсуждали, поскольку это ваш первый год в роли владельца, мы считаем, что лучше не вносить серьёзных изменений и продолжить работать по системе, которую мы выстроили при Артуре.

— То есть продолжать работать в минус, — заканчиваю я за него.

— Если я правильно помню, именно вы решили уволить командного врача посреди прошлого сезона, заставив вашего деда выплатить остаток по его контракту, а затем платить новую зарплату мисс Роудс.

— Доктор, — поправляю я. — Её титул — доктор Роудс. И доктор Фредрик — сексистская свинья. Я не собираюсь держать рядом со своим клубом такого человека.