Но Риз настоящий босс. Не просто мой начальник, а тот самый босс, который умеет добиваться своего и не позволяет никому садиться себе на шею. Я видел это в прошлом году, когда она готовилась к этой роли. Именно благодаря ей Кеннеди теперь здесь и занимает должность, которую должна была получить ещё много лет назад. Риз увидела то, чего не видел её дед — что прежний командный врач был сексистским куском дерьма, и разобралась с этим. Она уволила его и отдала эту работу Кеннеди, сделав её первой женщиной-врачом команды в лиге.

Как бы мне ни не нравилась мысль работать на человека, который не хочет меня здесь видеть, Риз станет глотком свежего воздуха для этой организации.

Но сначала ей нужно пережить это собрание сотрудников.

Она снова открывает рот, чтобы заговорить, но слова так и не звучат. Нервы удерживают их внутри, а комната слишком занята собственными разговорами, чтобы заметить, что она здесь и просит внимания.

Её костяшки побелели от того, как крепко она сжимает трибуну. Колени слегка дрожат — я замечаю это только потому, что сижу в первом ряду.

Смех и болтовня за моей спиной начинают меня бесить.

Чёрт.

Я мысленно ругаю себя за то, что собираюсь сделать.

Свалю это на дочь. Это она сделала меня таким мягким.

— Эй! — Я встаю и поворачиваюсь к залу. — Может, проявим немного уважения?

Комната мгновенно стихает.

— Чёрт побери… — бормочу я себе под нос.

Да, со стороны я часто выгляжу угрюмым ублюдком — немного пугающим с моей комплекцией и татуировками. Но все, кто меня знает, понимают: я нормальный парень… пока меня не вывести из себя.

А это меня выводит.

Я снова сажусь, чувствуя на себе взгляд Риз. Проходит несколько секунд, прежде чем я поднимаю глаза и встречаюсь с ней взглядом.

Она коротко кивает.

— Спасибо, Эмметт.

И вот оно…

Эмметт.

Она единственный человек во всём Чикаго, кто называет меня по имени, тогда как все остальные используют моё прозвище.

И я знаю, что она делает это специально. Словно намеренно не позволяет между нами возникнуть хоть какой-то непринуждённости. Будто снова напоминает: она начальник, я её сотрудник, и сколько бы времени мы ни провели вместе в этом сезоне, друзьями мы не станем.

Так ей будет проще уволить меня в конце года.

Просто великолепно.

— Для тех, кто меня ещё не знает, — начинает она, когда в комнате становится тихо, — я Риз Ремингтон. Новый владелец Windy City Warriors.

— Эмметт.

Я разговариваю с несколькими тренерами из своего штаба — собрание уже закончилось, большинство просто болтают перед уходом.

— Можно тебя на минуту?

Я резко вдыхаю через нос, собираясь с мыслями, и поворачиваюсь к ней.

— Вы начальник.

— Удивительно, что ты об этом помнишь.

Её взгляд скользит к группе моих видео-аналитиков.

— В моём кабинете, пожалуйста.

Риз направляется к двери, явно ожидая, что я последую за ней.

Что я, разумеется, и делаю.

С руками в карманах я выхожу за ней из комнаты для разбора игр, прохожу по коридору и поднимаюсь на два этажа к её кабинету.

Я держу голову опущенной — отчасти чтобы не смотреть, как её греховно округлые бёдра покачиваются из стороны в сторону при каждом шаге.

Но в основном потому, что чувствую себя как школьник, которого вызвали к директору.

А не как опытный менеджер команды с победным послужным списком и кольцом Мировой серии.

Моя челюсть напряжена всю дорогу до её кабинета, но жвачка во рту помогает сохранять видимость спокойствия для любого, кто может наблюдать за этой сценой.

Мои игроки и сотрудники всегда знали меня как спокойного и уверенного человека.

Но когда дело касается Риз, я чувствую совершенно противоположное.

Кто знает, что она собирается бросить в меня в первый день нового сезона. Одно я знаю точно — всё начинается. Её миссия доказать самой себе, что ей не нужно продлевать мой тренерский контракт в следующем году, начинается сегодня.

Когда мы поднимаемся на верхний этаж, она сворачивает к своему кабинету, и я иду за ней, но останавливаюсь у пустого стола секретаря прямо перед дверью.

— Где Дениз?

Когда Риз не отвечает, я встречаюсь с ней взглядом.

— Ты уволила Дениз? Серьёзно?

Я понимаю, что она хочет сделать это место своим, но уволить секретаря своего деда, которая работала здесь столько же, сколько и Артур? Какого чёрта?

Риз прищуривается.

— Конечно, я не увольняла Дениз. Я знаю её с самого рождения, но она захотела уйти на пенсию, сколько бы раз я ни умоляла её остаться. Я просто ещё не нашла ей замену. Как бы тебе ни хотелось в это верить, я не монстр, Эмметт.

Риз не даёт мне возможности ответить, что, наверное, даже к лучшему, и проходит в кабинет. Я захожу следом, и она закрывает дверь.

Первое, что притягивает мой взгляд — огромные окна с видом на поле. Так было всегда, когда я встречался здесь с Артуром за последние семь лет. Вид отсюда, пожалуй, один из лучших в городе, и я не могу представить место лучше для просмотра бейсбольного матча.

Ну… кроме моего идеального места у перил в дагауте.

Хотя вид тот же и кабинет технически тот самый, в котором я бывал бесчисленное количество раз, он почти неузнаваем по сравнению с тем, каким был при Артуре.

Риз заменила стол на гладкий и современный, в отличие от громоздкого, за которым сидел Артур и который всегда был завален стопками бумаг и старым компьютером. Её кресло — цвета слоновой кости с золотом, вместо потрескавшегося тёмно-коричневого кожаного кресла, которое стояло здесь раньше.

Груды хлама, накопленные Артуром за последние сорок лет, исчезли. Теперь кабинет Риз светлый, просторный и чистый.

Стильный. Современный. Нейтральный.

Именно так я бы описал её стиль одежды… если бы когда-нибудь признался, что вообще обращаю на это внимание.

— Садись, — говорит она, указывая на один из новых стульев напротив.

На долю секунды я позволяю себе поверить, что, может быть, она предлагает перемирие. Что она понимает так же, как и я, что этот год превратится в кошмар, если мы не сможем ладить.

Но эта мысль быстро исчезает, когда она говорит:

— Тебе нужно уволить одного из видеотренеров.

— Прошу прощения?

— У тебя в штате трое, хотя всегда было двое. У нас нет бюджета, чтобы платить трём людям.

Что за чёрт?

— Артур разрешил мне в конце прошлого сезона взять третьего. Я только что нанял человека. Я не могу его уволить.

— Не можешь или не хочешь?

Я смотрю ей прямо в глаза.

— Не хочу.

— Он не должен был этого позволять. Бюджет — сплошной бардак, потому что мой дед перестал за ним следить. У нас нет денег платить трём людям.

— Тогда вычти это из моей зарплаты.

Риз отшатывается от моих слов и на секунду замолкает, обдумывая сказанное.

— Нет. Дело не только в зарплате. Это ещё расходы на отели и еду во время выездов. Нам не нужен третий.

— Я не собираюсь увольнять никого из своих людей. Двое из них работают со мной уже давно, а третьего я только что перевёл из команды Triple-A. Его семья только что переехала сюда, и его жена скоро родит. Ему нужна эта прибавка.

Риз не проявляет ни малейших эмоций. Её тёмно-синие глаза остаются неподвижными.

— Я оплачиваю только двоих. Так что выбирай сам, кто уйдёт.

Вот тебе и «я не монстр, Эмметт».

Я чувствую, как мои пальцы сильнее сжимают подлокотники кресла, как челюсть напрягается так сильно, что стоило бы переживать за зубы.

— Не будет этого, Риз. Найди деньги где-нибудь ещё или вычти из моей зарплаты. Твой дед никогда бы не попросил меня уволить человека, которому нужна работа.

Она раздражённо отводит взгляд и снова смотрит на компьютер.

— Возможно, мой дед был у тебя под каблуком, но я — не он. В этом году всё будет иначе, Эмметт. Тебе лучше привыкнуть к этой мысли.