Размышляя над этим, я не спеша пробирался через поселение, внимательно осматривая каждую постройку на пути. Внутри нарастало тревожное чувство, словно вот-вот должна была раскрыться правда, которую я бы предпочел не знать. Жутко противное чувство… Однако, между неведеньем и отвратительной реальностью, я бы все равно выбрал второе. Уж лучше знать наверняка, что мы имеем, к чему следует готовиться и с чем нам предстоит столкнуться, чем идти к своей цели в слепую и надеяться на то, что все обойдется. А в том, что реальность окажется именно отвратительной, я даже не сомневался. Благодаря лицемерным и самовлюбленным Всевышним, которые от скуки выдумывали себе все более изощренные и извращенные развлечения, здесь весь мир прогнил до основания…

Через пару часов мы вышли к краю материка, откуда открывался захватывающий вид на бескрайний океан и остров болотной выхухоли, который на данный момент представлял собой густо заросший деревьями и кустарниками клочок земли. Даже обломков ее замка не было видно! Н-да, видимо, давненько эта стерва тут не появлялась… И чего она так рвется обратно? Ей же совершенно некуда возвращаться. Чисто из вредности и желания отомстить другим Абсолютам? Не исключено… Впрочем, в тот момент, меня больше интересовал другой вопрос…

— Рассказывай, — спокойно, но требовательно произнес я, даже не взглянув на Чиу, которая стояла чуть позади меня и заметно нервничала.

— Я… я не понимаю, о чем ты? — с легкой заминкой отозвалась она.

— Где последователи Атуы? — уточнил я, хотя был уверен, что она и так прекрасно понимала, о чем я спрашиваю. — Где жители этого города?

Интуиция подсказывала, что мне просто необходимо узнать это. А еще я был абсолютно уверен в том, что демонесса в курсе, что с ними стало, но почему-то не хочет рассказывать об этом мне. Подозрительно, очень подозрительно…

— Не знаю, — девушка растерянно пожала плечами. — Наверное, куда-то ушли, — предположила крылатая, стараясь сохранять самообладания, но краем глаза я заметил, как она невольно отступила, видимо, желая увеличить дистанцию между нами. Так, на всякий случай…

Боится… Но не меня, а того, что я узнаю то, что мне знать было не положено. Как же мне надоели все эти недомолвки и игры за спиной. Дико раздражает… Нет, уже, пожалуй, откровенно бесит! Неужели она действительно думает, что я ничего не замечаю? Считает меня настолько глупым? Зря, очень даже зря… Вздохнув, посмотрел на Ясколку, которая парила рядом со мной и, судя по недовольному выражению лица, полностью разделяла мои чувства. Что ж, видимо, пришло время, все расставить по своим местам. И раз уж сделать это по-хорошему не получилось, значит…

— Где они? — чуть ли не по слогам произнес я, резко развернувшись к Чиу и схватив ее за шею. Она даже дернуться не успела, ни то что увернуться…

— Я… не знаю… — сдавленно обронила она, цепляясь за мою руку и пытаясь высвободиться из захвата.

Зря старалась. Не знаю, какими чарами она обладала, но в физическом плане превосходство явно было на моей стороне. Да и магия ее, судя по всему, на меня не особо-то действовала. Так что, в лучшем случае, все, что она могла, это вырваться и улететь. Да и то, не далеко — мой огонь достанет ее даже в воздухе! Хотя, я искренне надеялся, что до этого не дойдет…

— Я… я… кхм… правда… не знаю… — извиваясь и дергаясь, затараторила демонесса, когда я крепче сжал ее нежную и хрупкую шею.

— Либо ты сейчас мне все расскажешь, — сдержанно и холодно проговорил я, медленно притягивая девушку к себе. — Либо я сожгу тебя дотла. Ты же сама видела, на что способно мое пламя, — слегка наклонившись, я красноречиво посмотрел в ее перепуганные голубые глаза. — Обратить тебя в горстку пепла для меня не составит труда, — многозначительно поведя бровью, с нажимом добавил я, чтобы окончательно сломить крылатую и заставить ее все рассказать.

— Он сделает, можешь даже не сомневаться, — с полным безразличием к судьбе нашей временной спутницы, подтвердила мои намерения Кобра. Просто, чтобы поддержать мой облик безжалостного и хладнокровного злодея…

Конечно, ничего подобного я делать не собирался, и Яська это прекрасно понимала, а вот Чиу знать о том, что на самом деле ей ничего не угрожало, было совсем не обязательно. И судя по тому, как она стремительно побледнела и замерла от страха, мы были очень убедительны. Ощутив, как девушка нервно сглотнула, а затем облизнула пересохшие от волнения и страха губы, я уже даже не сомневался, что завеса неведомой тайны, которая окружала меня, видимо, с момента нашего знакомства, наконец-то, слегка приоткроется и явит мне еще одну неприглядную правду этого мира…

Я прожигал Чиу взглядом и всем своим видом давал понять, что если она не заговорит, то мое пламя вполне может стать реальным и тогда ее уже ничто не спасет. Девушка нервничала, отчаянно цепляясь за мою руку и беспомощно кусая губы. Ей было страшно. Демонесса боялась меня, но и свою Госпожу, которая, видимо, и выдавала ей указания, она страшилась не меньше. А то и больше! Крылатая смотрела на меня с мольбой и надеждой, словно заглядывала в самую душу, в попытки всколыхнуть хоть какое-то сочувствие и понимание. Я чувствовал, как в груди что-то щемит, как ее бездонные глаза притягивают и завораживают. Такое странное и насквозь фальшивое чувство. Опять решила пустить в ход свои чары, как тогда, у постоялого двора? Наивная… Недовольно фыркнув, смерил Чиу холодным и равнодушным взглядом, давая понять, что на меня ее фокусы не действуют. Точнее, действуют, но не настолько, чтобы я им поддался. Осознав это, девушка вновь начала дергаться и извиваться, не желая сдаваться. Может, и правда, верила, что я проявлю сострадание и не стану допытываться. Просто отпущу ее и оставлю все, как есть. А вот хрен вам! Она и так слишком долго держала меня в путах обмана и неведения! Мне совершенно не хотелось растягивать столь сомнительное удовольствие от нашей принудительной беседы надолго, а потому, чтобы поскорее добиться желаемого результата, я обратился за подмогой к внутреннему пламени. Родная стихия тут же откликнулась, вспыхнула в сердце, промчалась по венам, будоража кровь и медленно начала концентрироваться в руке, что сжимала хрупкую шею демонессы. Температура моего касания плавно повышалась, обжигая нежную кожу. Сначала едва ощутимо, но с каждым мгновением все сильнее и сильнее.

— Х-хорошо… я скажу… — наконец, сдалась крылатая, когда жар стал совсем нестерпимым и уже начал оставлять заметные следы на ее шее.

— Я слушаю, — немного «остыв», сухо обронил я.

Выпускать ее из захвата не стал. Знал, что далеко все равно не сбежит, но терять время и гоняться за ней по лесу, пусть и не долго, у меня не было ни малейшего желания. Чиу, которая, видимо, до последнего лелеяла надежду сохранить свои тайны, помолчала еще немного и все-таки заговорила. Она выдавала информацию медленно и неохотно, будто ждала, что я вот-вот остановлю ее и не захочу слушать дальше, но я молчал, и ей пришлось продолжить.

То, что я услышал, заставило меня похолодеть, душу сжаться, а мою стихию взреветь диким зверем. Я едва успел оттолкнуть демонессу, прежде чем пламя, лишь на мгновение, но вырвалось из-под контроля и вспыхнуло вокруг меня в яростном танце. Крылатая испугано вскрикнула и рефлекторно прикрылась руками, опасаясь, что я действительно превращу ее в живой горящий факел.

— Это… это… — шокировано повторяла Ясколка, никак не находя подходящего определения для услышанного. — Да как ты могла скрывать такое? — наконец, выдохнула она, обескуражено посмотрев на Чиу.

— А что бы это изменило? — едва слышно прошептала девушка, опустив голову и обняв себя руками.

Ничего… В этом она была права. Однако, одно дело, когда знаешь и осознанно идешь на тот или иной поступок, полностью отдавая себе отчет в своих действиях. И совсем другое, когда просто ставят перед фактом, что совершенные деяния привели к таким последствиям, о которых ты даже не подозревал. Внутри меня бушевала буря. Дикая, необузданная, всепоглощающая, полная гнева и разочарования, которая внезапно стихла, когда пришло внезапное осознание одного момента. Нервно сглотнув, медленно повернулся к крылатой.