— Руки прочь от тела Владыки, шалопутина рогатая! — взъярилась Кобра, мгновенно оказавшись между мной и Абсолютом. Но, как оказалось, именно этого и добивалась Богиня…

— Попалась, — ядовито оскалилась женщина, демонстрируя острые аккуратные клыки.

Недолго думая, она схватила меня за рубашку и резко дернула на себя. Я не сразу понял, к чему все это и от неожиданности подался вперед, соприкоснувшись с Ясколкой, которая тут же обрела материальную форму. Мне хватил одного мгновения, чтобы осознать коварный замысел божества. Сердце предательски пропустило удар, по спине пробежался неприятный холодок, а Шатти уже вскинула свободную руку, в которой хищно блеснул острый кинжал с узким, слегка изогнутым лезвием. В этот момент время будто замедлило свой ход. Глядя на то, как изящная рука с зажатым оружием стремительно опускается, целясь смертоносным жалом прямо в шею моей фурии, я ощутил, как в груди словно завязывается тугой узел напряжения и протеста. Нет… Не позволю! Она может убить меня хоть десять раз, но пролить хоть каплю крови моей шахини я не позволю никому!

Тело, которое еще недавно было вялым и расслабленным, от прилива адреналина и злости, мгновенно наполнилось энергией. Утробно зарычав, я одной рукой обхватил Яську за талию, прижимая ее к себе, а второй перехватил руку Всевышней. Пальцы стальными тисками сжали тонкое запястье, угрожая переломить его, как хрупкую веточку. Шатти вскрикнула от боли и скривилась. Еще мгновение и ее изящные пальчики разжались, выпуская оружие, которое с глухим ударом упало на подушку. Прожигая подлую стерву взглядом, медленно ослабил объятья, выпуская Кобру. Эльфа поняла все без слов и начала, аккуратно выбираться из капкана, в который угодила между мной и божеством. Заметив это, женщина сердито оскалилась и попыталась достать Ясколку свободной рукой, метясь острыми когтями в ее грудь. Однако я вовремя отдернул Абсолюта, а затем и вовсе отшвырнул ее подальше от нас. Богиня упала на подушки, но тут же приподнялась на руках и в бессильной ярости ударила кулаком по мягкой атласной подстилке.

— Чего ты стоишь⁈ — раздраженно выкрикнула она, и ее взгляд метнулся к застывшей чуть в стороне Чиу. — Убей ее!

Презрительно рыкнул на женщину и тут же повернул голову к демонессе. Она колебалась лишь мгновение, а затем сорвалась с места, собираясь закончить начатое Госпожой. Впрочем, ее легкой заминки хватило, чтобы я подорвался на ноги и отскочил от эльфийки. Яська вновь стала призраком и обрела неуязвимость. Крылатая резко затормозила в паре метров от нас, так и не достигнув своей цели.

— Ах ты срань похотливая! — сердито процедила Кобра в адрес Шатти. Моя фурия явно была в бешенстве от попытки Всевышней убить ее… — Да я тебе твой кинжал знаешь, куда затолкаю⁈ — грозно прорычала она и накинулась на Абсолюта.

Да, нанести какой-либо урон божеству, Ясколка не могла. Все ее атаки проходили сквозь женщину, оставляя за собой лишь легкий призрачный шлейф. Однако и этого было достаточно. Пока Всевышняя сердито шипела и отмахивалась от назойливой эльфы, я мог спокойно сосредоточиться на Чиу, которая, не успев поймать Кобру, переключила свое внимание на меня.

— Этого боя можно избежать, — тихо проговорила она, лишь мельком поглядывая на свою Госпожу, которая продолжала яриться от нападок моего сокровища, что не только пыталась расцарапать прекрасное божественное лицо, но и осыпала его хозяйку оскорблениями, совершенно не стесняясь в выражениях. — Моя Богиня подарит тебе такое величие и любовь, которые тебе и не снились. Просто… — воодушевленно начала убеждать меня крылатая, но я лишь отрицательно покачал головой, даже не став дослушивать ее до конца.

— Ты так ничего и не поняла… — разочарованно вздохнул я, неспешно выходя из-под балдахина на твердый каменный пол.

Сражаться стоя на мягких и скользких подушках, было весьма сомнительным удовольствием. А в том, что бой между нами неизбежен, я уже даже не сомневался. Наши убеждения и ценности были слишком разными, чтобы нам удалось найти компромисс, который бы устроил обоих…

— Я пыталась… — тихо обронила Чиу и грустно улыбнулась.

Она опустила голову. Густая челка частично скрыла ее лицо, но я заметил, как девушка закусила губу, ни то от сожаления, ни то обиды и злости, а может от всего разом. Она колебалась лишь мгновение. Ее преданность Богине Сладострастия и Соблазна была неоспорима и тверда настолько, что с легкостью затмевала те слабые и трепетные чувства, которые она испытывала ко мне. Если они вообще имели место быть…

Заметив, как из легкой дымки в руке демонессы материализовался небольшой, чуть изогнутый меч с тускло светящимся лезвием, я привычно сжал Икирим и приготовился к бою. Поудобней перехватив клинок, крылатая сорвалась с места с такой скоростью, что мой взгляд едва поспевал за ней. Как я и думал, ее беспомощность и уязвимость была всего лишь показным представлением. Да, возможно, в этом мире и не было воинов, в привычном для меня понимании, но даже среди местных обитателей, помимо Всевышних, вполне могли оказаться достойные противники. Недооценивать Чиу я не собирался, хотя и сразу понял, что она ощутимо уступает мне в силе и мастерстве. Как не крути, а во мне воспитывали бойца, чуть ли не с пеленок. Этого не отнять… Однако я прекрасно помнил простую истину — даже мышь загнанная в угол, может оказаться грозным и опасным зверем.

Уже на подлете, крылатая резко свернула в сторону, огибая меня по дуге. Обманный маневр. Понадеялась на свою скорость, думая, что сможет напасть со спины. Я стоял не подвижно, тело было напряжено до предела, но внешне казалось нарочито расслабленным. В какой-то момент мне даже показалось, что я услышал, как девушка шумно вдохнула и затаила дыхание от предвкушения, абсолютно уверенная в том, что ее план сработал. Несколько томительных секунд и бывшая спутница рванулась ко мне, целясь острым лезвием в спину так, чтобы один ударом все закончить — прямо в сердце. Это было настолько примитивно, что я даже позволил себе едва заметную улыбку. Нет, не превосходства или злорадства, а скорее ностальгии о том, как когда-то сам был зеленым юнцом и использовал подобные приемы на тренировках с наставниками. Теплые воспоминания и спокойные времена, которые теперь казались бесконечно далекими…

За миг до удара, сместился в сторону и крутанулся, разворачиваясь лицом к Чиу. Взмахнул глефой, а спустя долю секунды древко обрушилось на предплечье демонессы, заставив ее болезненно вскрикнуть и рефлекторно разжать пальцы, выпуская оружие. А ведь я вполне мог отсечь ей руку, но сдержался, не стал колечить. Не потому, что надеялся, что она одумается, скорее просто не желал убивать. Хотел просто сломить, заставить сдаться и отступить. Хотя, где-то в глубине души, прекрасно понимал, что такое вряд ли возможно…

Схватившись за пострадавшую руку, Чиу отскочила назад. Глубоко дыша, она тихо постанывала и кривилась от боли. Ее взгляд метался между мной и утраченным оружием. Судя по всему, несмотря на то, что клинок был призывной, она не могла просто вернуть его обратно в подпространство, а затем призвать вновь. Что ж, я решил окончательно убедить ее в том, что воспользоваться своим мечом она больше не сможет. Моя стихия вспыхнула где-то в глубине души, перетекла в Икирим, облизывая его мелкими язычками пламени, и сосредоточилась на звездном острие. Глядя прямо в глаза демонессы, я перевернул глефу и одним точным ударом уничтожил ее оружие. Обычное лезвие клинка оказалось слишком хрупким и, от обрушившейся на него мощи, практически разлетелось на осколки, словно разбитое зеркало. Крылатая, которая внимательно наблюдала за моими действиями, нервно сглотнула. Я видел, как в ее глазах зарождается первобытный страх перед превосходящей мощью, но, судя по поджавшимся губам, отступать она не собиралась. Просто не могла…

— Пойди прочь, назойливая дрянь! — сердито воскликнула Шатти, продолжая отмахиваться от Ясколки, которая неистово кидалась на нее, не давая сосредоточиться на мне.