— Если будешь уходить в свои думы настолько глубоко, то тебя местный дракон сожрет, а ты и не заметишь, — насмешливо фыркнула Яська, когда мы в очередной раз остановились на привал и я, удобно устроившись в корнях могучего дерева, погрузился в раздумья.

— Во-первых, мы уже слишком далеко от территории, где они обитали, — подняв голову, заметил я, посмотрев на зависшую передо мной эльфийку. — А во-вторых, этих тварей создавала Гельфрида, а ее больше нет. Так что, я могу, по праву, считаться единственным и неповторим драконом в этом странном мире, — усмехнулся я, горделиво выпятив грудь.

— Уверен? — Кобра окинула меня скептическим взглядом. — Может, кто-то из оставшихся божков тоже грешит созданием зловредных ящеров.

— Ты хотела сказать — могучих и величественных драконов, да? — многозначительно посмотрел на дерзкую занозу, нехотя поднимаясь с насиженного места.

— Нет, именно зловредных ящеров, — сложив руки на груди, упрямо повторила она.

Ведь специально меня дразнит, что бы отвлечь от хмурых мыслей. А я и не прочь поддаться на ее провокацию… Деловито хмыкнув, вздохнул, выпуская изо рта черное облачко дыма и давая понять, что эльфа играет с огнем. В ответ Ясколка лишь деловито хмыкнула. Моя грозность и свирепость ее давно уже не пугали. Да я никогда и не был особо кровожадным и жестоким. Впрочем, при необходимости, умел проявить твердость и строгость. Статус Владыки обязывал… Если подумать, становление правителем Мист-Исура многому меня научило. Власть наделяла не только силой, но и большой ответственностью. Н-да… С которой я, судя по результату, не особо справился… Осознав, что мысли вновь уводят меня на мрачную тропинку, тряхнул головой и коварно посмотрел на мое призрачное сокровище.

— Но согласись, зловредные ящеры обладают необыкновенной харизмой и особым шармом, которые позволяют им завоевывать сердца даже самых алчных и дерзких эльфиек, — лукаво улыбнулся я, медленно, словно хищник к добыче, приближаясь к Кобре.

— Пф-ф, не льсти себе, — стараясь сохранить спокойствие и неприступность, фыркнула Яська. Однако, даже полупрозрачный вид эльфы, не смог скрыть от меня ее легкое смущение и кокетство. — Да и о какой алчности ты говоришь? У последней богиньки и взять-то особо было нечего, — недовольно насупилась Кобра, явно расстроенная отсутствием богатой добычи.

Глядя на ее опечаленный вид, усмехнулся и покачал головой. Я прекрасно понимал, что капризничает и бухтит она так, для вида. Моя фурия, пожалуй, как никто, знала ценность жизни и никогда не ставила презренный металл и прочие богатства выше нее.

— Не переживай, — подбодрил я эльфийку, мягко коснувшись ее щеки и чмокнув в макушку. — Может, в следующий раз нам повезет больше, — подмигнув едва заметно улыбнувшейся Яське, я повернулся к демонессе. — Кстати, об этом… Кто там у нас на очереди?

— А? — Чиу, что сидела на большом изогнутом корне, вскинула голову и растерянно посмотрела на меня. Видимо, тоже задумалась о чем-то своем… — А-а… это… — девушка заправила за ушко прядь волос и посмотрела куда-то вверх, словно вспоминала, кто за кем идет. — Следующий у нас… — задумчиво протянула она. — Юфгар — Бог Азарта и Ехидства! — наконец, выдала крылатая и я недовольно скривился.

Мало мне было Фиора с его насмешками, а теперь еще и этот… Правда, имя и направление Абсолюта, было единственным, что демонесса о нем знала. Ни о какой магии, которой он владеет и владеет ли ею вообще, ни о каких-то особенностях и слабостях, она нам поведать не смогла. Сказала лишь, что Юфгар являлся довольно хитрым и скрытным типом, потому и информации о нем, в свободном доступе, почти не было. Некоторые из местных якобы рассказывали, что развлекался он тем, что пакостил другим Богам и их последователям исподтишка, но иногда делал это и в открытую. Правда, при этом всегда заключал с кем-нибудь из Всевышних какое-нибудь пари с довольно высокими ставками. Но это были лишь слухи, а потому ручаться за их достоверность Чиу не могла. Однако, даже такие крупицы сведений о противнике подкидывали неплохую почву для размышлений.

Если слухи правдивы, то этот божок мог стать крайне опасным противником. Иногда даже сила уступает хитрости и коварству. Как бы там ни было, но с этим Абсолютом надо будет держать ухо востро, и быть предельно осторожным и внимательным. Бог Азарта наверняка затеет какую-нибудь игру, и если мне не удастся вовремя разгадать ее замысел, то визит в его обитель может закончиться для меня весьма плачевно. А не хотелось бы…

Мои опасения по поводу коварства очередного бога оправдались. Правда, задолго до того, как мы добрались до его обители. Все началось, когда до цели, по подсчетам Чиу, оставалось не больше недели пути. Погода стояла прекрасная. Солнце пробивалось сквозь густые кроны, играя золотистыми лучиками в изумрудной листве, диковинные яркие птицы услаждали слух дивным пением, а лес в целом радовал легкой прохладой и свежестью. Красота, которая омрачалась, то нападением очередного хищника, то какими-то совершенно глупыми ловушками, навроде глубоких ям с кольями на дне. Поначалу я думал, что это местные так охотятся, но демонесса заверила меня, что они такими примитивными способами не пользуются. И тут я был вынужден с ней согласиться. Такая западня, несмотря на свою простоту, могла быть весьма эффективной даже против крупного хищника, но не когда она выкопана посреди поляны и даже ничем не прикрыта. В такую, разве что, можно было случайно соскользнуть, и то, если на большой скорости выскочить из кустов и при этом смотреть куда угодно, но только не вперед. А так…

Почесав затылок, хмыкнул и, в последний раз взглянув на деревянные колья на дне, двинулся дальше. И таких до абсурдности глупых ловушек, с каждым днем нашего пути, попадалось все больше и больше. Даже зюэр для более быстрого продвижения использовать не получалось, потому что приходилось спрыгивать с него чуть ли не через каждые пятьдесят-сто метров, чтобы разобраться с очередной мелкой пакостью. Гадство какое-то! Складывалось стойкое впечатление, что местный Всевышний считает нас полными идиотами и тупо издевается над нами. Раздражает… Даже нападения монстров казались не более, чем злой насмешкой. То нас атаковали мелкие склизкие лягушки, то какие-то взбесившиеся грызуны, то рой жалящих насекомых. Пожалуй, последние выглядели самыми опасным из всего сброда, что осмелился на нас напасть. Их я сжег еще на подлете. На мои вопросы о том, что это вообще за дичь такая творится вокруг, крылатая лишь пожимала плечами и разводила руками.

— Наверное, Юфгар так развлекается, — выдала она предположение, когда я нашинковал очередную толстую длинную змею, что внезапно свесилась с нижней ветви дерева.

М-да, у меня уже глаз начинал нервно дергаться от таких развлечений. Но самым пиком этого балагана стал камень, к которому мы вышли в последний день пути к обители. Продравшись сквозь колючие кусты, я едва не врезался в него и откровенно завис, вчитываясь в тускло светящуюся надпись на шероховатой поверхности. Судя по всему, это был какой-то указатель. И стоит заметить, весьма странный указатель…

— Направо пойдешь — ничего не найдешь, — сложив руки на груди и слегка наклонившись к булыжнику, начал я вслух перечитывать текст. Мало ли, может что-то упустил и не так понял… — Налево пойдешь — жену потеряешь, — глубоко вздохнув, покосился на Ясколку, которая парила рядом и, на мой взгляд, лишь деловито хмыкнула.

В принципе, логично. Это и без подсказки было понятно. Мои девчата, несмотря на то, что их было довольно много, никогда не ревновали меня друг к другу. Хотя, может, и было по первости, но я об этом ничего не знал. Однако стоило мне задержать взгляд на какой-нибудь левой девице и родные глаза моих остроухих шахинь тут же наполнялись осуждением. Поэтому во избежание конфликтов и жестоких расправ над невинными девами, что посмели завладеть вниманием их Владыки, я старался поводов не давать и оставался преданным моим фуриям до глубины своей драконьей души. Пожалуй, Чиу стала единственным исключением за все годы, что я провел в объятиях моих эльфийских красавиц. Да и то лишь потому, что сама на меня вешалась, а еще явно использовала какие-то чары, которые пробуждали во мне крохи влечения к ней. Подло, непонятно, но разбираться в этом мне совершенно не хотелось. И так мрачных мыслей хватало… Ладно, что там у нас дальше…