Я стремительно мчался через лес, на ходу расчищая себе путь глефой. С тропы я давно сбился. Она оказалась слишком неприметной, чтобы в спешке суметь уследить за ее поворотами. Поэтому, примерно представляя, в какой именно стороне находится Обитель, я просто продирался через заросли. Зверье не отставало от меня ни на шаг и, с завидной регулярностью, предпринимало попытки остановить, зажать в кольцо и оборвать мою жизнь. Пару раз, особо шустрым тварям, даже удалось дотянуться до меня острыми когтями, которые оставили глубокие царапины на спине и бедре. Больно, неприятно, но не смертельно! К тому же, бег с препятствиями и опасными монстрами за спиной, пробуждал во мне какой-то небывалый ажиотаж и азарт, которые перебивали все, будоражили кровь и заставляли буквально рваться вперед. Ловко перескочив через поваленное дерево, взмахнул Икирим, вырезая себе проход в густых зарослях цветущего кустарника. Сколько я уже потратил времени на эти догонялки? Десять минут? Полчаса? Час? Как далеко продвинулся или я уже давно и безвозвратно сбился с нужного направления? А может, этот лес тоже был всего лишь ловушкой? Все эти вопросы временами всплывали в сознании и почти сразу растворялись в бешеном ритме движения. У меня не было даже нескольких секунд, чтобы остановиться, перевести дух и все, как следует, обдумать. Да где эта чертова обитель⁈

Выскочив из-за очередного необъятного дерева, я лишь каким-то неведомым чудом умудрился увернуться от огромной когтистой лапы, которая с небывалой легкостью обратила мощный ствол в разлетевшиеся во все стороны щепки. Проскользив несколько метров по влажной земле, резко остановился и обернулся, со смесью растерянности и отчаяния, глядя на черную шерстяную махину. Дракон⁈ Опять⁈ Млять, мне и одной схватки с этим чудовищем хватило! Вот только тогда мы бились один на один, а тут еще мелкая срань меня, как добычу загоняла! Не честно! Хотя, если имеешь дело с Богами, о честности, судя по всему, в принципе можно было забыть. Это я отчетливо понял, когда после моей очередной попытки сбежать, на меня выскочила еще парочка внушительных хищников. М-да, видимо, Гельфрида совсем не хотела со мной встречаться… На мой взгляд, качество отваги она получила совершенно не заслуженно. Трусливая стерва!

— Неужели все настолько плохо? — с тревогой спросила Ясколка, когда я вновь очнулся у моста.

Как я не старался пробиться к храму, эти твари меня все-таки догнали и разорвали. Еще одна жизнь в минус! Печально… Недовольно оскалившись, я раздраженно ударил кулаком в землю и порывисто поднялся на ноги. Да какого черта⁈ С другими Всевышними тоже, конечно, было не просто, но там мне хотя бы удавалось войти в обитель и дать им бой!

В этот раз, я даже говорить ничего не стал. Да и мои спутницы особо с расспросами не лезли. Видимо, мое взвинченное состояние было куда красноречивей слов. Хотя, может, стоило им все рассказать? Возможно, вместе мы бы быстрее смогли отыскать способ проникнуть в логово этой кровожадной курвы. Но с другой стороны, если бы Чиу знала какой-то секрет или особенность данного острова, то наверняка бы рассказала мне об этом. А Яська… После коварства Фемира и подлости Тельруна, который едва не сделал из моей эльфы золотую статую, я просто не хотел рисковать и подвергать ее опасности…

В очередной заход я даже не стал призывать Икирим. Просто прошел через мост и остановился у самой границы острова. Метод проб и ошибок работал не плохо, но я был не настолько беспечен, чтобы так бездумно тратить жизни. Двух попыток оказалось вполне достаточно, чтобы понять — пробиться с наскоку не получится. Но как тогда пройти через лес и добраться до обители, при этом не став закусоном для местного зверья? Хм-м… а может, спалить к чертям эти заросли? Идея мне нравилась, но пришлось признать, что ее реализация будет бесполезной тратой времени. Во-первых, у меня попросту не хватило бы сил, чтобы поджечь весь лес. Запасы внутреннего пламени, увы, были не бесконечны. А во-вторых, те же «драконы» в огне не горели. Прискорбно… И как тогда быть? Попробовать добраться до того места, где появлялись эти огромные огнеупорные твари, поджарить мелких зверушек, а затем попытаться разобраться с ними? Нет, сомнительно… В первый заход, я перебил кучу этих желтоглазых монстров, но меньше их не стало. Видимо, они были порождением магии Гельфриды, и как только я убивал одних, она создавала новых в еще большем количестве. К тому же, схватка даже с одним «драконом», была не легким испытанием, а тут их было несколько, да еще и при поддержке волны мелкого зверья. Да уж, гиблое дело… И все же я не верил, что способ пройти отсутствовал напрочь. Наверняка имелась какая-то лазейка…

После нескольких минут размышлений, у меня осталось только два варианта — либо я слишком слаб, чтобы пробиться, либо что-то упустил. Первый вариант был возможен, но маловероятен. Навряд ли Атуа отправила бы меня в этот мир без единого шанса на успех. Она не настолько глупа, чтобы ради призрачной и неисполнимой надежды, подставляться под гнев Богов за неудачную попытку их уничтожить. Значит, шанс все-таки имелся. Осталось отыскать возможность им воспользоваться…

— Ну и долго ты здесь будешь маячить? — голос Ясколки за спиной, заставил меня вздрогнуть.

Ее неожиданное появление буквально выдернуло меня из задумчивости. Резко обернувшись, оступился из-за камушка не вовремя подвернувшегося под ногу. Взмахнув руками, я не смог удержать равновесие и плюхнулся на задницу. Недовольно скривившись из-за малоприятных ощущений в отбитой пятой точке, я хмуро посмотрел на эльфийку. Хрен с ним, что она нарушила нашу договоренность, но вот подкрадываться-то так нафига?

— В чем дело, Дракош? — сложив руки на груди, строго поинтересовалась Кобра.

— Все не так просто, как хотелось бы, — хмыкнул я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

— Это я уже поняла, — кивнула девушка, не сводя с меня пытливого взгляда. — Но в чем конкретно заключается трудность? — она вопросительно повела бровью. Судя по холодному и стальному блеску в выразительных глазах эльфы, абстрактный ответ ее в корне не устраивал…

— Она заключается… — начал я, но тут же замолк. Разум зацепился за некую странность, на которую я не сразу обратил внимание. — Ясь, возвращайся к Чиу, — я сдержанно улыбнулся моей грозной фурии. — Кажется, я нашел выход из непростой ситуации…

— Слушай… — нахмурилась Ясколка, но я жестом ее остановил.

— Верь в меня, как всегда верила, — я уверенно посмотрел на девушку.

Немного помедлив, эльфийка забавно наморщила носик и все же нехотя кивнула, соглашаясь вернуться. Окинув меня напоследок обеспокоенным взглядом, она тяжко вздохнула и полетела обратно к демонессе. Я понимал ее тревогу и знал, что ей в тот момент было нелегче, чем мне. Несмотря на всю свою дерзость и некоторую грубость, Кобра искренне переживала за меня и была готова на многое, чтобы помочь мне. Я был уверен, что она, без колебаний, и с Богами бы сразилась вместо меня. Моя бесстрашная наемница! Я безгранично ценил ее преданность, заботу и любовь. И все это было взаимным. Именно по этому, я не то что не хотел, а просто отказывался рисковать моим драгоценным сокровищем. Неважно сколько раз мне предстояло столкнуться со смертью, пока моя зеленоглазая эльфа будет верить в меня — я все смогу преодолеть!

Проводив Яську взглядом, я глубоко вздохнул и повернулся лицом к враждебным зарослям. Губы сами по себе скривились в хищной ухмылке. Благодаря внезапному появлению моего мелкого исчадья ада, я смог уловить кое-что интересное. Осталось только разобраться, что оно мне давало и смогу ли я этим воспользоваться?

Когда я упал, то не сразу обратил внимание, что уже пересек незримую черту и оказался на территории острова. В прошлые попытки прорваться к храму, стоило мне сойти с моста, как лес наполнялся угрожающей тишиной. Казалось, даже ветер переставал шелестеть листвой деревьев. Но в этот раз, этого не произошло. Почему? Гельфрида все же решилась на встречу со мной? Или дело было в другом… Задумчиво почесав подбородок, я прочесал прилегающее пространство пристальным взглядом, но не увидел ничего подозрительного. Очередная ловушка или та самая лазейка, которую я искал? Хм… Настороженно сделав несколько шагов, замер, вновь тщательно осматриваясь по сторонам. Ничего… Обычный лес, наполненный характерными звуками. Даже опасность, которая раньше буквально пропитывала воздух, теперь ощущалась, как едва уловимая дымка где-то в отдалении. Странно… Почему-то такая кардинальная смена напрягала еще больше, чем открытая угроза со стороны местных хищников. И вроде бы все хорошо, но внутри все сжималось и скручивалось от предчувствия какой-то пакости. Я ощущал себя настолько скованно и не комфортно, что идти дальше без оружия не осмелился. Однако стоило призвать Икирим, как густые заросли, за несколько секунд, наполнились оглушающей тишиной, которая буквально дышала опасностью и угрозой. Какого черта? Замерев, подобно статуи, я растерянно посмотрел на собственное оружие. Помедлив пару мгновений, нехотя и с сомнением отозвал глефу. К моему безграничному удивлению, лес постепенно ожил. Вновь запели птицы, зашелестела листва, возобновились различные шорохи, стрекотания и прочие звуки, присущие подобному месту. Эм-м… Так все дело… в оружие? Я потратил две жизни лишь потому, что приходил в эти заросли, сжимая в руках Икирим? Серьезно? Это типа по принципу — кто к нам с мечом придет, тот от того и того? Богиня Кровожадности ярая противница оружия? Предпочитает убивать своих врагов голыми руками? В то, что она в принципе не приемлет насилие и является пацифисткой, я как-то не верил. Уж точно не с такими определяющими качествами! Впрочем, неважно! Если без глефы я смогу добраться до обители, так тому и быть. Главное, чтобы это не оказалось очередной подлой божественной ловушкой…