Замерев, подобно каменному изваянию, я даже дышал через раз. Мне казалось, что даже крохотное движение, разрушит этот бренный мир до основания, прекратит его существование и низвергнет все в изначальную пустоту. Мне не раз доводилось сталкиваться со смертью. Я пережил гибель своего государства и своей семьи. Я отнял не одну сотню жизней за годы войны. Я убил нескольких Богов. Я сам умер несколько раз! Но с такой жуткой, кошмарной смертью судьба свела меня впервые. И дело было даже не в том, что чья-то жизнь оборвалась столь внезапно и резко. Просто, за один краткий миг, я словно ощутил всю ту боль, что мужчина испытал перед своей кончиной, его отчаяние и безысходность. Невероятный спектр горьких и тяжелых эмоций накрыл меня незримой вуалью, вонзился в сознание тонкими иглами и осел на душе неподъемным грузом необъяснимой вины.
Не знаю, сколько я просидел в этом безмолвном, неподвижном ступоре, но в какой-то момент, на мое плечо опустилась чья-то ладонь. Вздрогнув от прикосновения, несколько раз моргнул, возвращаясь в реальность, и глубоко задышал, словно до этого и вовсе не сделал и вдоха. Голова слегка закружилась от шквала разномастных эмоций, что обрушились на меня подобно лавине. Я был напуган, меня одолевало смятение, тревога и непонимание произошедшего. Невольно сжимая в руках потрепанный плащ мужчины, скованно и напряженно осмотрелся по сторонам. Мир не рухнул, не покрылся паутиной небытия. Все тот же серый и унылый город. Все та же пустая улица. Все та же утренняя прохлада и влажный воздух. И все же… Что-то неуловимо изменилось…
Медленно подняв голову, я, наконец-то, посмотрел на того, кто меня вывел из ступора. Это была Чиу. Обнимая себя за плечи, она отрешенно смотрела куда-то в сторону. И все же я успел заметить проблеск печали и смирения в ее голубых глазах…
— Что… это… было? — нервно сглотнув, сбивчиво обронил я.
— В нашем мире, бессмертием наделены только Боги, — сухо проговорила демонесса, даже не взглянув на меня. — У всех остальных жизнь имеет свое начало и завершение. Не знаю, как выглядит смерть в твоем мире, но в нашем она имеет именно такое болезненное и уродливое обличие, — она горько усмехнулась и все же посмотрела на меня.
— Но… почему? — я в недоумении посмотрел на нее, все еще не понимая причины этого ужасного события. — Почему он умер?
Мужчина не был стар и, несмотря на изможденный вид, не выглядел больным. Я не заметил на нем серьезных ран, да и какого-либо магического воздействия, которое могло бы привести к такому печальному исходу, тоже не почувствовал. Тогда, что стало причиной его смерти? Что привело его в столь плачевное и измотанное состояние? Вновь происки безжалостных абсолютов? Или…
— Кто знает? — пожала плечами крылатая, не дав кошмарной мысли сформироваться в моем сознании. — Возможно, просто пришло его время…
— Он не был стариком… — начал я, собираясь высказать свои сомнения на этот счет.
— Дряхлое немощное тело не показатель, — девушка отрицательно покачала головой. — Никто не знает, сколь долог будет наш век и сколько Всевышние отвели нам времени. Кто-то проживет ни одну сотню лет, а кто-то едва успеет сделать первый и, к сожалению, последний вдох…
Все так… Она была права. Это была непреложная истина и все же… Почему-то в тот момент, ее слова прозвучали подобно грому средь ясного неба. Подобно неотвратимому проклятию. Жестокому и отчасти несправедливому приговору… Как я не старался гнать от себя неприятные мысли, они все равно навязчиво пробирались в голову и маячили вопросом, на который мне было страшно узнать ответ — погиб ли несчастный по воле абсолюта, действительно ли его время пришло или я стал тому виной, когда прикончил его Бога? Возможно, это звучало слишком пафосно, и кто-то бы сказал, что я слишком много на себя беру, но и полностью исключить свою причастность к произошедшему, у меня не получалось. На душе было тревожно и муторно, а разум пребывал в смятении, не зная, как реагировать на столь трагичную и неоднозначную ситуацию.
— Это не твоя вина, — будто прочитав мои мысли, уверенно заявила Чиу и присела рядом, положив ладонь на мое плечо. — Такова была его Судьба. Ты здесь совершенно ни при чем… — продолжала убеждать она меня, но ее слова, отчего-то, лишь усиливали мои сомнения.
Может, от того, что моя спутница оказалась необычайно прозорливой в отношении моих душевных метаний? Или потому, что уж слишком своевременно она появилась рядом, ускользнув от Ясколки? И все же, крылатая пыталась меня поддержать и утешить. Наверное, стоило оценить ее заботу, а не искать подвох… Горько усмехнувшись, и не сводя взгляда с потрепанного плаща, который так и не выпустил из рук, я только сейчас осознал, насколько уже устал от этого боевого похода во имя мести. И дело было вовсе не в опасных и смертоносных сражениях с Всевышними, не в длительных переходах через лес полный кровожадных чудовищ. Я устал морально… Нехватка информации и понимания, порождала все новые и новые тревожные мысли, которые не давали мне покоя. Я устал бояться и думать — «а что если…». И этих «если», по мере моего продвижения в этом прогнившем мире, становилось все больше и больше. Однако и отрешиться от всего и просто не думать об этом, у меня не получалось. Это было физически невозможно. Вопросы накапливались день за днем, а я даже не представлял, где найти ответы на них? И все потому, что не знал, кому можно верить… Пожалуй, это напрягало больше всего. Меня словно окружал старательно вылепленный кокон из осколков знаний, которые вполне могли оказаться беспросветной ложью, фальшивкой, удобной подделкой. Да… Я боялся, что однажды вскроется правда, которая обрушится на меня гранитной плитой. И она будет настолько тяжелой и неподъемной, что выбраться из-под нее, я уже не смогу. И зачем я только вообще во все это ввязался? Впрочем, сделанного — не воротишь, и сокрушаться по этому поводу бессмысленно…
Глава-12 — Прозорливая дама…
Я так ничего и не ответил на слова Чиу. Да и не было в этом никакого смысла. Да, она определенно знала больше, чем говорила, но посвящать меня в свои тайны явно не собиралась. А я вдруг осознал, что не особо-то к этому и стремлюсь. У меня свой путь и своя цель. Как бы ни было тяжело и трудно, я пройду по нему или погибну. Третьего не дано… И вроде бы все просто и понятно, но почему-то смириться и принять это, как должное, было крайне сложно. Может, потому, что я боялся наделать новых ошибок, расплата за которые могла оказаться слишком непомерной? Не исключено…
Однако, как бы я не старался, предусмотреть все, в нынешнем положении, было просто невозможно, а значит, так или иначе, но мне предстояло рисковать и продираться через эти, прогнившие до основания, дебри, практически вслепую. Что ж, боги коварны и безжалостны. Я этот урок очень хорошо усвоил, но и они уже должны были понять, что упрямства мне не занимать…
Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я призвал свое пламя, которое за считанные секунды обратило потрепанный плащ в пепел. Легкий ветерок подхватил его с моих рук, закружил и унес к небесам, таким же серым и безликим, как и все в этом городе. Пусть мой огонь станет погребальным костром для этого бедолаги и навеки упокоит его душу. Проводив скорбные хлопья взглядом, на пару мгновений прикрыл глаза, словно переступая незримую черту и собирая сил для нового рывка по этой безумной обители абсолютов. Всевышних осталось всего трое, но что-то мне подсказывало, что визиты к ним, станут самым сложным отрезком моего и без того нелегкого пути…
— Знаешь… — тихо заговорила сидящая рядом демонесса, отвлекая меня от мрачных дум. — Я верю, что однажды, благодаря твоим стараниям, этот мир изменится до неузнаваемости, — сдержанно улыбнувшись, она посмотрела на почти исчезнувший из виду пепел. — И вместо бесконечного отчаяния и унылой серости, в нем многообразием ярких красок расцветет любовь и страсть, — девушка перевела взгляд на меня и тепло улыбнулась.
Поначалу я подумал, что она, несмотря на мой отказ, решила попытать счастье вновь и все же попробовать отвоевать уголок в моем сердце. Эх, и как ее убедить в том, что это пустая трата времени? Однако, чем дольше я вглядывался в бездонные голубые глаза спутницы, тем отчетливее понимал, что за ее улыбкой и словами в целом, таилось нечто иное. Ломать голову, что именно, я не стал. Гадать можно сколько угодно, но это, в итоге, лишь породит лишнюю суету и множество вопросов, от которых мой разум и так уже устал. А спрашивать напрямую у крылатой не имело смысла — все равно не скажет. Опять начнет юлить и убеждать меня в том, что я все не так понял и на самом деле она чиста и невинна предо мной, как слеза младенца. Поэтому, пока, я решил оставить все, как есть, в надежде, что однажды время все расставит по своим местам. Даже отвечать ей ничего не стал, лишь кивнул и поднялся на ноги.
