Март 1938 года. Аддис-Абеба.

Марко сидел в штабе за столом, освещённым единственной настольной лампой. За окном уже давно стемнело. На столе лежали три блокнота: один с записями по Ахмеду, второй — по Али, третий — общий, куда он переносил всё самое важное. Рядом стояла кружка с остывшим чаем и пачка галет, из которой он периодически отламывал кусок и жевал без всякого аппетита. Рация лежала включённой — он ждал новостей от Луиджи, Бьянки и Дарио.

Марко не собирался сегодня выезжать на пост. Он дал чёткие инструкции: Луиджи занимает позицию в заброшенном доме напротив дома Ахмеда с двадцати трёх часов, Дарио ждёт в машине за два квартала. Если Али появится — докладывать сразу. Если нет — всё равно докладывать каждые два часа, даже если ничего не происходит.

В ноль сорок семь рация ожила. Голос Луиджи был тихим:

— Синьор лейтенант, вижу объект. Долговязый, серая куртка, руки в карманах. Идёт с той же стороны, что и прошлый раз. Постучал: два раза, пауза, потом ещё один. Дверь открыли почти сразу. Вошёл в ноль сорок семь.

Марко взял рацию, нажал кнопку:

— Принял. Время записал. Продолжайте наблюдение. Фиксируйте каждые пятнадцать минут, если ничего не меняется. Если выйдет — сразу докладывайте.

— Принято.

Марко положил рацию, открыл блокнот и записал: «00:47 — Али прибыл к Ахмеду. Постучал условным стуком. Дверь открыли немедленно».

Он откинулся на спинку стула. Почти час ночи. Обычный человек в это время спит или сидит в забегаловке с друзьями. Ахмед — торговец попонами — в это время принимает долговязого сомалийца, который днём почти не выходит из дома. Марко перелистал предыдущие записи. Первый ночной визит Али длился почти три часа. Второй — чуть меньше. Сегодня будет третий. Если шаблон сохранится, Али уйдёт где-то между тремя и четырьмя утра. И это уже не случайность. Это система.

Марко встал, прошёлся по комнате — пять шагов до двери, пять обратно. Он не нервничал — просто не мог сидеть неподвижно, когда время тянулось. В голове крутились варианты. Деньги? Возможно, но зачем три часа на передачу пачки фунтов? Документы? Карты? Списки людей? Или просто разговоры, которые нельзя вести при свете дня и при свидетелях?

Марко знал: в Аддис-Абебе сейчас полно слухов. Кто-то говорит о британских агентах, кто-то — о возвращении сопротивления, кто-то — о контрабанде оружия через Судан. Ахмед и Али могли быть частью любой из этих историй. Или вообще ни при чём.

В час тридцать пять Луиджи доложил снова:

— Свет на втором этаже горит. Занавеска сдвинута. Иногда видны две тени. Движение есть, но без суеты. Ничего не выносят, не заносят.

— Продолжайте фиксировать, — ответил Марко.

В два часа ночи рация снова:

— Луиджи. Всё по-прежнему. Свет горит.

Марко записал. Потом встал, подошёл к карте города на стене. Провёл пальцем от дома Ахмеда до дома Али — сорок пять минут пешком быстрым шагом. Если Али идёт каждый раз одной дорогой, можно поставить ещё одного человека на маршруте. Но людей мало. Бьянки уже сидит у дома Али. Луиджи и Дарио — у Ахмеда. Остальные заняты другими объектами. Марко не хотел растягивать силы слишком сильно.

В три часа десять:

— Движение. Один из них подошёл к окну. Постоял. Отошёл. Свет всё ещё горит.

Марко отметил: «03:10 — подход к окну».

Он начал считать минуты. В три тридцать — новый доклад:

— Свет погас две минуты назад. Три тридцать восемь — свет погас. Дверь пока не открывалась.

Марко ждал.

В три сорок девять рация заговорила:

— Дверь открылась. Объект вышел. Куртка расстёгнута, воротник поднят. Оглянулся два раза. Пошёл в сторону рынка. Пробыл два часа две минуты.

Марко быстро записал: «03:49 — Али покинул дом Ахмеда. Пробыл 2 ч 02 мин».

— Луиджи, — сказал он в рацию. — Оставайтесь на месте до шести утра. Если Ахмед вдруг выйдет раньше — доклад. Дарио, бери машину, езжай следом за Али на расстоянии. Доложи, когда он войдёт в дом.

— Принято, — ответил Дарио.

Марко выключил рацию на минуту, чтобы не отвлекаться. Потом снова включил и сел ждать.

В четыре тридцать семь Дарио доложил:

— Объект вошёл в дом. Четыре тридцать три. Мальчик открыл калитку. Сижу за углом.

— Хорошо. Продолжай наблюдение. Если выйдет — сразу докладывай.

Марко закрыл блокнот. Два часа две минуты. Опять почти то же самое. Он встал, прошёлся по комнате ещё раз. Теперь можно было подвести итог ночи. Три ночи подряд — один и тот же сценарий. Али приходит после полуночи, сидит больше двух часов, уходит под утро. Ахмед днём ведёт себя как обычный торговец. Али днём не выходит. Это не случайные встречи. Это расписание.

Марко лёг на койку в углу комнаты, не раздеваясь. Закрыл глаза. Сон пришёл быстро, но неглубокий — каждые двадцать минут он просыпался. В шесть сорок пять встал окончательно. Умылся водой из кувшина. Заварил чай на маленькой плитке. Выпил стоя, глядя в окно. Улица уже просыпалась: первые торговцы тянули телеги, где-то кричали ослы.

В семь тридцать пять пришёл доклад от Луиджи:

— Ахмед вышел. Семь тридцать пять. Обычная белая галабея, сумка через плечо. Пошёл на рынок привычным маршрутом. Дом теперь пустой.

Марко записал. Потом вызвал Бьянки:

— Сержант, как у тебя?

— Объект дома. С тех пор не выходил. Свет зажигался в пять сорок на десять минут, потом погас. Сейчас тихо. Мальчик выходил в шесть двадцать за водой, вернулся.

— Продолжай наблюдать.

Марко сел за стол. Начал составлять сводку за ночь и утро.

'Ночь 00:47 — Али прибыл к Ахмеду (условный стук). 03:10 — один из них подходил к окну. 03:38 — свет погас. 03:49 — Али вышел. Пробыл 2 ч 02 мин. 04:33 — вернулся домой (мальчик открыл).

Утро 07:35 — Ахмед вышел на рынок по расписанию. Али — дома. (наблюдение Бьянки)'

Он перечитал. Потом добавил отдельной строкой:

'Третий ночной визит подряд. Средняя длительность — 2 ч 20 мин. Время прихода — между 00:30 и 01:00. Уход — между 03:30 и 04:10. Шаблон подтверждён. Необходимы следующие шаги:

Подтвердить маршрут Али до дома Ахмеда (поставить человека на пути?).Рассмотреть возможность визуального контроля второго этажа (бинокль с более высокой точки?).Подготовить план проникновения в дом Ахмеда (ночью, во время визита Али, когда оба внутри).'

Марко отложил ручку. Проникновение — это уже серьёзно. Нужны трое: один на улице для прикрытия, один на калитке заднего двора, один внутри. Риск высокий. Если их заметят — вся цепочка рухнет. Но сидеть и ждать, пока Али и Ахмед сами сделают ошибку, тоже нельзя. Марко понимал: время работает против него. Если это британская разведка или местное подполье — они не будут вечно встречаться в одном доме. Рано или поздно перейдут на другой способ связи. И тогда след потеряется.

День прошёл медленно. Бьянки докладывал трижды: в одиннадцать, в четырнадцать и в семнадцать часов — Али не выходил. Мальчик выходил ещё раз в тринадцать сорок с корзиной, вернулся с хлебом и овощами. Ахмед вернулся с рынка в восемнадцать ноль пять. В дом больше никто не заходил. Обычный вечер.

В девятнадцать тридцать Марко вышел из штаба. Прошёлся по улице, купил у уличного торговца лепёшку и кусок козьего сыра. Съел на ходу. Потом вернулся, лёг на койку. Завтра нужно будет собрать Бьянки, Луиджи и Дарио. Обсудить план. Решить, кто пойдёт внутрь. И когда.

Он закрыл глаза. В голове крутилась одна мысль: два часа в ночи — это не встреча. Это смена. Или инструктаж. Или пересчёт чего-то, что нельзя делать быстро. Завтра он начнёт тянуть за эту нитку сильнее.

Марко уснул в половине одиннадцатого. Сон был тяжёлым, без сновидений. Но он знал: скоро всё изменится.

Марко вышел из штаба в половине восьмого. Он надел лёгкую ветровку цвета хаки, широкополую шляпу и солнцезащитные очки — и стал похож на обычного европейского торговца или мелкого чиновника, каких в Аддис-Абебе ходило множество. В кармане лежали блокнот, карандаш и пара лир на мелкие расходы.