— Это ваша дочь?

Она улыбнулась.

— Эбби. Да. — Она подошла к девочке и провела рукой по её светлым волосам.

— Мамочка, кто это? — Спросила Эбби.

Женщина весело посмотрела на меня.

— Мне ещё предстоит это выяснить.

Теперь, когда я подумала об этом...

— Ты не назвала мне своего имени.

Я улыбнулась.

— Я Блэр.

Она улыбнулась в ответ.

— Мэгги. Приятно с тобой познакомиться. — Она жестом пригласила меня сесть за кухонный стол. — Какой кофе ты пьёшь?

— Чёрный, с одной чайной ложкой сахара.

Я подошла к газовой плите и опустилась на стул. Стол был придвинут к стене и сейчас был заставлен утюгом и кучей детской одежды, а также раскрасками и парой старых журналов. Едва ли на нём нашлось бы место для чашки, которую она поставила передо мной, прежде чем налить мне кофе и добавить сахар.

— Я только что сварила кофе, он ещё горячий.

Я кивнула.

— Спасибо.

Я ещё раз оглядела помещение. Я не могла не думать о том, как мало у неё было по сравнению со мной. Всё это было очень странно. В Саут-Гейт проживало много состоятельных семей, и между богатыми и бедными наблюдался заметный разрыв в плане инфраструктуры, возможностей трудоустройства и владения собственностью. Мама всегда вела себя так, будто этой части города не существовало. Как будто если долго притворяться, что чего-то нет, то и впрямь покажется, что этого не существует.

Но эта часть всегда была здесь. Я просто не обращала на неё внимания и не задумывалась о том, как живёт другая сторона.

Теперь, сидя здесь, я чувствовала, как внутри меня что-то щемит, словно напоминая о том, что у меня есть всё... а я ничего не даю взамен.

Мэгги поставила кофейник на место и, перетащив другой стул через линолеум, села напротив меня.

— Прости за беспорядок. Я никого не ждала.

— Всё в порядке. Я не возражаю.

Помешивая кофе, я откинула назад несколько мокрых прядей волос, сопротивляясь необходимости обмахиваться. Вентилятор на потолке за моей спиной не слишком спасал от уличной жары. Эбби вернулась к игре со своими куклами, напевая что-то себе под нос.

— Я удивлена, что ты подруга Зака. У него не было друзей. Во всяком случае, я об этом не знала.

Моё сердце сжалось от тоски по прежнему Заку. Это правда, что я никогда не видела, чтобы он с кем-то общался в школе (он был изгоем, и никто не хотел с ним дружить), но я думала... надеялась, что у него есть хотя бы один друг за пределами школы.

— Ты хорошо знала Зака?

— Знала ли я его? Этот парень практически вырос в этом доме. Видит бог, его мама, упокой, господи, её душу, — она перекрестилась, — была не в состоянии позаботиться о нём. Он всё время ел с нами, потому что их холодильник всегда был пуст. Если бы не мы, он бы умер с голоду.

Моё сердце болезненно сжалось. Неудивительно, что он был таким худым. И я насмехалась над ним за это.

— Он всегда учился и мечтал о лучшем будущем. А когда он не торчал здесь, корпя над учебниками, то ходил в местную библиотеку.

Я подула на свой кофе и сделала глоток. От него исходил такой жар, что я почувствовала его даже через чашку.

— Почему его мама это позволяла?

Она вздохнула.

— Миллисент почти всё время была не в себе. Её увольняли с каждой работы, на которой она трудилась, и она всегда тратила те небольшие деньги, что у них были, на свою проклятую наркотическую зависимость. Зак часто возвращался домой и видел, что она лежит на полу без сознания. Бедный мальчик просто ждал того дня, когда он вернётся домой и найдёт её мёртвой. Пока это, наконец, не случилось.

Я чуть не выронила чашку, которую держала в руке.

— Он нашёл её мёртвой?

Она кивнула.

— Прямо там, посреди их гостиной, в луже собственной блевотины.

Я прикрыла рот рукой и дрожащей рукой опустила чашку.

Боже мой.

— И это сразу после того ужасного происшествия, из-за которого у него остался шрам. — Она покачала головой и цокнула языком.

Я замерла, ожидая, что она расскажет.

Она вздохнула и взглянула на дочь.

— Это сделала его одноклассница. Девочка. — Она снова покачала головой. — Ты можешь себе это представить? Зажала его в раздевалке и жестоко изувечила. Надеюсь, эта девочка сгорит в аду.

Меня затошнило, и мне пришлось сделать глубокий вдох, отвернувшись от неё, чтобы она не увидела правду на моём лице. Она говорила так, будто я хотела изуродовать Зака, будто это была какая-то извращённая садистская игра, но это не имело значения. Правда ничего бы не изменила. Я была виновна в том, что совершила нечто ужасное и чуть не убила его.

— И что ещё хуже, вскоре после этого пришёл отец девочки и дал Миллисент денег, чтобы она молчала. Какая наглость.

Меня замутило, но я изобразила удивление.

— В самом деле? Это ужасно.

— Надеюсь, он тоже сгорит в аду.

Я заёрзала на стуле, думая, что бы сказать, чтобы сменить тему, но Эбби спасла меня, подойдя к Мэгги и потянув её за руку.

— Мамочка, посмотри, что я сделала. — Она показала ей конский хвост, который собрала кукле, и всё это с очаровательными маленькими аксессуарами для волос. Она улыбнулась мне, показав свои милые крошечные зубки. Я улыбнулась ей в ответ.

— Как великолепно, милая. Покажи Блэр. Блэр нравятся милые причёски, верно? У неё самой милая причёска. — Эбби не сдвинулась с места и застенчиво улыбнулась.

— Ух ты, какая красивая причёска. У тебя настоящий талант. Ты хочешь стать парикмахером? — Я подмигнула ей.

Эбби хихикнула и побежала обратно к своим куклам.

Мэгги улыбнулась и покачала головой.

— Не давай ей повода. Вчера она хотела стать поваром, а на прошлой неделе увлеклась актёрским мастерством. Я уверена, что завтра она придумает себе новую профессию.

Я рассмеялась и сделала ещё один глоток кофе. Моя улыбка померкла, когда я вспомнила о том, что она сказала мне раньше.

— Как отреагировал Зак, когда нашёл свою маму?

— А как ты думаешь? Зак всегда был хорошим, тихим ребёнком. Он заботился о ней и никогда не жаловался. Было видно, что состояние мамы тяготит его, но он никогда не говорил об этом. То же самое произошло после её смерти, но на этот раз, похоже, его изменил случай с хулиганами. Он полностью отгородился от всего мира. Это меня очень беспокоило.

Я опустила глаза и заставила себя сделать ещё один глоток кофе из вежливости, хотя мне уже не хотелось его пить. Я легко могла представить Зака таким, изменившимся навсегда.

Может, именно в тот момент он начал планировать свою месть?

— Так вот почему он ушёл?

— Я не знаю. Все это было очень странно. — Она приложила палец к губам, изображая глубокую задумчивость. — Теперь, когда я думаю об этом, один мужчина спрашивал меня о Заке несколько дней назад. — Она наклонила голову в мою сторону. — А теперь ты здесь и тоже спрашиваешь о нём. Это такое совпадение?

Детектив.

— Да. Похоже на то. — Я заправила несколько прядей волос за ухо, придумывая, какой ещё вопрос задать, чтобы сменить тему. — А что насчёт отца Зака? Он никогда не рассказывал мне о нём.

— Зак вырос без отца. Как и моя Эбби. — Она грустно посмотрела на дочь. — И, как и отец Эбби, отец Зака не проявил никакого интереса к воспитанию ребёнка, когда узнал, что у него скоро родится сын. Миллисент рассказала мне, что однажды пыталась обратиться к нему за помощью, но узнала, что он умер в тюрьме несколько лет назад, и на этом всё.

— А она не могла связаться со своей семьёй?

— У неё не было семьи. Они с Заком всегда были одни.

Я почувствовала, как в груди снова кольнула боль за Зака, и сделала большой глоток кофе, чтобы выиграть время и скрыть выражение лица. Я пришла сюда за ответами, но получила лишь подтверждение того, что погубила его. Он хотел покончить с собой из-за меня. И только жажда мести помогала ему продолжать жить.

Я крепче сжала чашку в пальцах, не в силах унять дрожь. При осознании того, через что я заставила его пройти, всё, что он говорил, обрело смысл, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.