— Хорошо, — сказала я. — Тогда перейдем к полезному. Ты приехал не с пустыми руками?

Леон моргнул.

Потом рассмеялся — тихо, почти с восхищением.

— Вот теперь я точно понимаю, почему Рейнар сорвался с места.

— Не льсти мне, Леон.

— Я не льщу. Я пытаюсь не сказать “поздно очнулся”, хотя думаю именно это.

— И правильно пытаешься.

Он кивнул.

— Я привез часть документов из столичного управления и список тех, кто проходил по поставкам северного округа за последние полгода. Рейнар велел отдать тебе сразу.

Это уже было дело.

Я протянула руку.

Леон достал из внутреннего кармана плаща плотный сверток.

Бумаги легли на стол с приятной тяжестью.

Я сразу развязала ленту.

Внутри оказались копии распоряжений, имена поставщиков, отметки о суммах, печати, маршруты, а еще два коротких письма из внутренней переписки — одно от управляющего северными складами, второе из дома Арденов. Не Мирена. Но кто-то очень близкий к хозяйственной части.

Интересно.

Очень.

— Это ты решил взять сам? — спросила я, не поднимая головы.

— Нет. Это Рейнар вытащил перед отъездом.

Я перевернула следующий лист.

Там стояла фамилия, которую я уже видела в тетради бывшей смотрительницы.

Совпало.

Значит, мы и правда выходим не на мелких крыс, а на цепочку.

— Он злой? — спросила я, сама не до конца понимая, зачем.

Леон не стал переспрашивать, о ком речь.

— Очень.

— На меня?

— На себя больше.

Этого я тоже не ожидала.

Руки на миг замерли над бумагой.

— Почему?

Леон смотрел уже без усмешки.

— Потому что чем глубже он лезет в это дело, тем яснее видит, как много пропустил. Не только по счетам.

Я медленно подняла на него взгляд.

— И ты приехал сюда, чтобы донести мне его страдания?

— Нет. Я приехал, чтобы ты не решила, будто он мчится сюда исключительно как лорд, у которого украли часть муки и дров.

Я чуть склонила голову.

— А как он мчится, Леон?

Он ответил не сразу.

И это молчание было, пожалуй, честнее любой поспешной фразы.

— Как человек, который понял, что отдал тебя в место, где тебя могли уничтожить не только холодом.

В комнате стало тихо.

Так тихо, что я услышала, как за стеной Марта кому-то шепотом велит не хлопать дверью, если в палате спит Дарек.

Я смотрела на Леона и чувствовала, как внутри поднимается не та старая, слепая боль, которая когда-то только мучила. Другая. Более трезвая. Более жесткая.

— Он отдал меня сюда не потому, что хотел убить, — сказала я.

— Знаю.

— Хуже. Он отдал меня сюда, потому что решил, будто это разумно.

Леон медленно кивнул.

— Да.

— А теперь вдруг оказалось, что разумность не всегда оправдывает трусость.

Он тихо выдохнул.

— Да, Элина.

Я отвела глаза.

Говорить это вслух было неприятно.

Но странным образом и освобождающе.

Словно каждый раз, когда я называла вещи своими именами, они переставали висеть надо мной бесформенной тенью.

— Он скоро будет здесь? — спросила я.

— Если дорога не встанет, завтра к вечеру. Или ночью.

Я сжала край бумаги чуть сильнее.

Завтра.

Значит, совсем скоро.

В груди не было ни радостного ожидания, ни сладкого страха. Только собранность, похожая на ту, что приходит перед тяжелой операцией или перед грозой, если знаешь, что крыша уже слабая.

— Тогда пусть едет, — сказала я.

Леон чуть наклонился вперед.

— Ты ведь не выйдешь его встречать как раньше, да?

Вопрос был задан легко.

Почти шутливо.

Но мы оба понимали, что он не шутка.

Я спокойно посмотрела на него.

— А как раньше?

— Как женщина, которая все еще надеется, что если он посмотрит на нее дольше обычного, то этого хватит.

Слова ударили точно.

Потому что были правдой.

Когда-то.

Очень долго.

— Нет, — ответила я. — Так я его больше не встречу.

Леон долго не отводил взгляда.

Потом кивнул.

Будто услышал именно то, ради чего ехал вперед брата.

В дверь постучали.

— Да?

На пороге появилась Тисса.

Увидела Леона, меня, бумаги на столе и сразу нахмурилась, как человек, который не любит, когда в дом заносят лишнюю аристократию.

— Хозяйка, у нас в левом крыле спор из-за мест. И еще Брен хочет сказать про балку до темноты.

— Иду.

Я начала собирать документы.

Леон поднялся.

— Мне подождать здесь?

— Нет. Ты не гость, чтобы тебя развлекать. Если хочешь быть полезным, найди место, где не будешь мешать.

Он рассмеялся снова.

Но на этот раз без обиды.

— Теперь я верю, что ты и правда хозяйка этого дома.