Он не красавчик в классическом понимании, но есть в нём что-то притягательное, что заставляет присмотреться внимательнее.

Только вот, как бы я не пыталась, друга развидеть в нем не могу.

— Тебя пригласили, — сказала Настя, подбежав к нам и вырвав меня из мыслей, так же разрушив затянувшуюся паузу между мной и Джеком.

— Почему я об этом не знаю? — уставилась на неё.

— Потому что ты не заходишь в наш чат, — пожала плечами Настя, а потом перевела взгляд на Джека. — Кстати, ты тоже приглашён.

Джек лишь кивнул, его тонкие губы слегка изогнулись в привычной полуулыбке. Его пронзительные глаза на мгновение блеснули — он явно уже знал об этом.

— И когда это было? — спросила я, всё ещё пытаясь собраться с мыслями.

— Да уже неделю как, — махнула рукой Настя. — Вы оба там в списке гостей. Ого — вдруг протянула подруга застыв на месте — Это еще что за красавчик?

Я проследила за ее взглядом и чуть не упала. Марк стоял у выхода, прислонившись к своему автомобилю — его силуэт показался мне таким родным, что внутри что-то дрогнуло. Тёмно-синие брюки облегали его стройные ноги, а светлая рубашка с закатанными рукавами обнажала сильные руки, которые я так часто представляла в своих снах.

Его поза — расслабленная, но уверенная — была так знакома мне. Одна нога чуть выставлена вперёд, руки скрещены на груди. Тёмные волосы, как всегда, слегка растрёпаны, и я невольно вспомнила, как любила запускать пальцы в его волосы, когда мы были вместе.

Его карие глаза, в которых всегда таилась загадка, сейчас смотрели прямо на меня. В уголках рта притаилась знакомая усмешка — именно так он улыбался, когда я делала что-то особенно глупое или милое. А его фигура… Она казалась ещё более привлекательной, чем раньше — может быть, потому что я так долго его не видела?

Каждая деталь его образа — от небрежно закатанных рукавов до лёгкой тени на подбородке — отзывалась в моём сердце давно забытыми ощущениями. Я почувствовала, как учащённо забилось сердце, а в горле пересохло. Как же я скучала по этому мужчине, по его взгляду, улыбке, по тому, как он смотрел на меня… Словно время остановилось, и я снова оказалась в тех моментах, которые так бережно хранила в памяти и которые так старательно хотела забыть.

— Кать, он на тебя смотрит, — еле слышно сказала подруга, наклонившись ко мне.

— Знаю, — буркнула я и как можно естественнее изобразила недовольство в лице, стараясь не выдать своего волнения.

— Кто он? — вклинился Джек, о котором я уже и забыла.

— Брат. Увидимся завтра, — сказала я и уверено направилась к нему.

Каждый шаг давался с трудом — будто ноги налились свинцом. Я старалась держаться прямо и смотреть вперёд, но краем глаза замечала, как он медленно отходит от машины, засунув руки в карманы. Его взгляд прожигал спину, и я чувствовала, как учащённо бьётся сердце.

Когда между нами осталось всего несколько метров, я заставила себя улыбнуться — той самой улыбкой, которую он так любил. Он ответил мне — его губы дрогнули в знакомой полуулыбке, от которой у меня всегда перехватывало дыхание.

— Привет, — голос прозвучал чуть хрипловато, и я мысленно выругала себя за это.

— Привет, — ответил он, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение.

Мы стояли молча, глядя друг на друга, и время словно остановилось. Я пыталась вспомнить, как дышать, как говорить, как быть с ним рядом так, будто ничего не изменилось. Но в его глазах я видела отражение своих чувств — то же волнение, то же желание, та же тоска по тем временам, когда мы были вместе.

— И? Чего приехал? — спросила, стараясь скрыть раздражение.

— Отвести тебя домой, — ответил он, и я заметила, как его взгляд скользнул по моему лицу.

— У меня есть свой водитель, — парировала я, уже начиная оглядываться в поисках своей машины.

— Твой водитель попал в больницу с аппендицитом, отец попросил тебя отвести, — невозмутимо ответил он, доставая телефон и показывая мне сообщение.

Я скептически взглянула на экран. Действительно, сообщение от отца. Но почему именно он? Неужели других вариантов не нашлось?

— Прям попросил? Тогда мог отказаться, — бросила я с вызовом.

Он усмехнулся, засунув руки в карманы.

— Знаешь, я мог бы, — его голос стал тише, — но не захотел.

Внутри всё сжалось от этого простого признания. Слишком много подтекстов в его словах. Слишком близко он стоял.

— Тогда я вызову такси, — я сделала шаг назад, но он оказался быстрее.

Марк схватил меня за руку и притянул к себе. Его глаза оказались совсем близко, и я почувствовала, как учащается дыхание.

— Не надо такси, — прошептал он, не отпуская моей руки. — Я хочу побыть с тобой.

Его близость кружила голову. Я попыталась отстраниться, но он лишь крепче сжал пальцы.

— Отпусти, — рыкнула я, смотря ему прямо в глаза. — Люди смотрят, брат!

Марк усмехнулся, но хватку не ослабил.

— И что? — его голос прозвучал хрипловато. — Ты же моя сестра, никто ничего не подумает.

Я почувствовала, как краснею. Слишком двусмысленно это выглядело со стороны.

— Отпусти сейчас же! — прошипела я, пытаясь вырвать руку.

— Сядь в машину и прекрати этот балаган, — процедил он сквозь зубы, не ослабляя хватку.

Я огляделась — несколько прохожих уже косились в нашу сторону. Ситуация становилась всё более нелепой и напряжённой.

— Я не сяду в твою машину! — взвилась я, делая очередную попытку вырваться.

— Сядешь, — его голос стал твёрже. — Или ты хочешь устроить сцену здесь? Пока твои друзья смотрят?

Я замерла, осознавая, что он прав. Скандал сейчас был бы совсем некстати.

— Отпусти мою руку, — потребовала я, стараясь говорить спокойно.

Он медленно разжал пальцы, но остался стоять слишком близко, а после открыл дверь.

Я села внутрь, всё ещё косясь на него. Его близость по-прежнему вызывала странную смесь волнения и тревоги.

Он обошёл машину и сел за руль, закрывая дверь с характерным щелчком. Салон наполнился ароматом его парфюма — древесный, с нотками цитруса. Слишком знакомый запах. Слишком близко. И больно.

Я отвернулась к окну, стараясь не смотреть на него. Каждая клеточка тела помнила его прикосновения, каждый вздох отзывался острой болью в груди.

— Я думал, мы всё уладили, — вдруг заговорил он.

— Да и я надеялась не видеть тебя больше, — ответила, не поворачиваясь к нему.

Я слышала, как он усмехнулся.

— У нас один отец, ты живешь в доме с моей родной матерью, сестрой и братом — рано или поздно я всё равно бы приехал туда, — спокойно произнес он.

— Я надеялась избегать тебя, тем более у меня почти получилось уговорить отца на отдельную квартиру поближе к училищу, — сказала я, отворачиваясь к окну.

Он помолчал несколько секунд, прежде чем ответить.

— Отказывается?

— Да, — вздохнула я. — Говорит, что и так много лет меня не знал, если перееду — нам сложно будет общаться, не хочет отпускать.

В салоне машины повисла тяжёлая пауза. Я чувствовала, как его взгляд прожигает мне спину.

— И что ты теперь будешь делать? — спросил он наконец.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но я не могу продолжать жить в том же доме, где ты будешь появляться.

— Это не моя вина, — тихо произнёс он. — Я не просил твоего отца жениться на моей матери.

— Знаю, — вздохнула я. — Всё это сложно… Мне сложно.

— Сложно, — согласился он. — Но может быть, нам стоит попробовать разобраться во всём, вместо того чтобы убегать?

Я обернулась и посмотрела на него. В его глазах читалась такая боль, что у меня перехватило дыхание.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — прошептала я.