– Посмотри! – вдруг воскликнул Ксавьер, указывая на стену за ее спиной.

Лиз обернулась и увидела вмонтированную в угол кабины замочную скважину, скрытую за металлической заслонкой, которая до этого не привлекала внимания.

– Еще один замок? – удивилась она. – Конлет что, считал ключи универсальным решением?

– Похоже, что да, – отозвался Ксавьер, доставая связку из кармана. – Лучше ключи, чем коды и шифры.

Он вставил ключ в скважину и плавно провернул. В ту же секунду кабинка глухо загудела, а под ногами раздался слабый вибрирующий звук. Лампочки на панели замерцали ярче, и кабина вдруг чуть накренилась, затем, издав металлический скрежет, начала двигаться.

– Что за… – Лиз схватилась за поручень, когда кабинка тронулась вперед, возвращая их туда, откуда они пришли. Вместо привычного для аттракционов раскачивания, движение было ровным, плавным, но с явным механическим шумом.

Ксавьер открыл дверцу, высунулся из кабинки и задрал голову вверх, пока они еще не успели разогнаться. Лиз испугано вцепилась в него, втаскивая обратно, пока ему что-нибудь не отрубило голову. В таком месте лучше не делать лишних движений.

– Вместо рельсов здесь металлический трос под потолком, по нему движется кабинка, – сообщил Ксавьер с огоньком в глазах. Происходящее начинало нравиться ему.

– Даже не знаю, как назвать твоего дедушку – гением или безумцем… – пробормотала она, нервно всматриваясь вперед.

Кабинка резко дернулась. Лиз инстинктивно вцепилась в спинку сиденья, а Ксавьер зажмурился от неожиданности. Сквозь треск раздался глубокий гул, словно механизм пробуждался после долгих лет забвения. Кабинка медленно, но уверенно, въезжала в коридор, в конце которого виднелась та самая раздвижная дверь, и тут же раздался оглушительный раскат грома.

С потолка и стен, словно вызванные невидимой силой, вспыхнули молнии, ослепительно яркие, почти белые. Они ударяли по кабинке с яростью и агрессией, с каждым разрядом вызывая дрожь в корпусе. Лиз сжалась, прикрыв уши, ожидая худшего, но кабинка оставалась невредимой. Казалось, громоотводы, установленные поверх металлических пластин, аккуратно собирали разряды, пропуская их по проводам и уводя куда-то в недра коридора.

– Что это за чертовщина?! – взвизгнула она, пытаясь перекричать грохот.

Ксавьер бросил взгляд на панель, где мигающие индикаторы теперь показывали что-то похожее на напряжение.

– Кажется, это защита, которую мы обходим! – с нескрываемым восторгом откликнулся Ксавьер. – Если бы мы зашли в этот коридор, нас бы убило молниями!

Коридор впереди выглядел словно декорация к фантастическому фильму: потолок был увешан переплетением массивных кабелей, от которых свисали угловатые лампы, тускло мигающие в ритме далекого механического гула. Стены казались непроницаемыми, но откуда-то сбоку слышались едва различимые звуки, словно кто-то или что-то шевелилось в отдалении.

– Слушай, мне это не нравится, – Лиз выразительно посмотрела на Ксавьера, но тот не отводил взгляд от дверей впереди.

Они приближались.

Вспышки становились все ярче, будто молнии ожесточались с каждым мгновением, но кабинка уверенно продвигалась вперед. Электрические разряды играли вокруг нее, словно злобные духи, ищущие способ пробить защиту. Металлические пластины раскалялись, издавая шипение, но не плавились. Лиз смотрела на это в ужасе и восхищении одновременно – старый аттракцион теперь выглядел как цитадель, противостоящая ярости.

– Это точно лаборатория, а не филиал Ада? – выкрикнула она, глядя на искры, танцующие по кабине.

Ксавьер кивнул, не отрывая взгляда от индикаторов.

– Если это не она, то я даже не хочу знать, что ждет нас дальше!

Вскоре молнии начали стихать, словно их энергия иссякла. Кабинка начала замедлять свой ход.

– Ну что, – с трудом выдохнула она, переводя дыхание. – Давай надеяться, что дальше нас не ждут еще более смертельные сюрпризы.

Ксавьер усмехнулся, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

Лиз посмотрела на панель управления кабинки, где теперь загорелась одна-единственная зеленая лампочка. Тревога Лиз смешивалась с непреодолимым любопытством. Кабинка замерла перед дверью, будто ожидая их следующего шага.

– Думаешь, нам стоит выходить отсюда? – боязливо уточнила Лиз, всматриваясь в помутневшее окошко.

– Здесь безопасная зона, – кивнул Ксавьер, напуская на себя уверенный вид.

Он открыл дверь и осторожно поставил ногу на пол, стараясь избегать подозрительных линий, начертанных на нем. Осмотрев металлическую панель, обрамлявшую дверь, он увидел кнопку вызова, как у лифта, но не спешил ее нажимать. Вместо этого он опустился на корточки, выискивая замочную скважину. Чутье его не подвело – она оказалась самой маленькой и выглядела скорее как щербинка. Для нее идеально подходил миниатюрный ключик, который был чуть ли не в два раза меньше, чем от почтового ящика. Аккуратно провернув его, чтобы не сломать, Ксавьер выпрямился в ожидании. Дверь перед ним щелкнула, и в массивной конструкции начали раскрываться узкие зазоры, из которых вырывался слабый поток холодного воздуха.

Ксавьер даже не хотел думать о том, что произошло бы, нажми он на кнопку вызова. Может, пол под ним разверзся бы, и он полетел в скрытую ловушку.

– Готова? – спросил он, взглянув на Лиз.

– Как будто у меня есть выбор, – отозвалась она с нервным смешком, последовав за ним.

Дверь медленно отворилась, обнажая внушительный зал, заставленный массивным оборудованием, которое вибрировало и гудело, словно жило своей собственной жизнью.

Лаборатория Конлета Данмора наконец открылась перед ними.

Новости, анонсы, мемы, книжные обзоры, интересные факты и многое другое на авторском канале t.me/Neklit_AK

С опаской пройдя на несколько шагов вперед, Лиз показалось, что она попала внутрь трансформаторной будки.

– Эти штуки питают защиту, кабинку и саму лабораторию, – громко произнес Ксавьер.

Обойдя оборудование, издававшее неприятный басистый гул, они спустились вниз по ступенькам, отрезая себя от всех звуков. Краем глаза Лиз заметила, как на стенах едва заметно мерцают странные символы – словно начертанные током, а не краской. Тонкие линии переливались слабым голубоватым светом, уводя взгляд все глубже, будто приглашая идти дальше.

– Это точно лаборатория? – шепотом спросила Лиз, ее голос глухо отразился от сводчатых стен. – Такое чувство, что мы в чьем-то храме.

Ксавьер, уже шагавший впереди, оглянулся с довольной ухмылкой.

– Ну, алхимия когда-то и была чем-то вроде религии, – отозвался он, указывая жестом на массивный бронзовый герб, закрепленный над проходом. На нем можно было различить тот же символ, что и на вывеске библиотеки, только более усложненный. – А это… настоящая святыня знаний.

Они оказались в огромном зале с высоким, исчезающим в полумраке потолком. Здесь все дышало энергией. По периметру помещения стояли стеклянные сосуды разных размеров. Некоторые колбы мерцали в темноте, другие светились ровным, мягким светом, словно удерживали в себе крохотные звезды.

В самом центре зала возвышалась конструкция, которая одновременно напоминала сложный астролябий и массивный орган. Витые трубы, обвивающие ее, поблескивали тусклой позолотой, а медные шестеренки тихо скрипели, то ли повинуясь внутреннему механизму, то ли реагируя на присутствие чужаков.

– Вот оно! – Ксавьер не сдержал восторга. – Самое сердце лаборатории – Генератор Потоков.

Лиз подошла ближе, разглядывая устройство. Ее внимание привлекали зеркальные панели, установленные по периметру конструкции. В них словно отражалось больше, чем можно было увидеть – мерцали какие-то силуэты, огоньки, символы.

– Что это? Зеркала? Или… – Лиз нерешительно потянулась рукой к одному из них, но в последний момент одернула себя. Кто знал, что могло произойти.