Марево открылось, и Викта ударилась головой о стенку душевой кабинки. Осознав, что попала куда нужно, она радостно схватилась за ручку двери. Дёрг. Дёрг. Дёрг.

— Да почему она закрыта?!

Попинав дверь, Викта истерично закричала, потом вдруг вспомнила.

— Так… как он там говорил… Дышать. Вдох… выдох… Вдох… выдох… Я спокойна. Что мне нужно? Мне нужна комната с чистой одеждой.

Марево открылось снова, и она шагнула в него.

— Проклятье, ничего не видно!

Вспоминая на память, где должны лежать её вещи, она открыла дверцу гардероба и схватила первое, что попалось под руку. Но девичьи пальцы сразу почувствовали неладное — ткань была слишком грубой, крой слишком простым. Это был один из мужских пиджаков.

Бросив его на пол, она принялась пинать его — от злости, от обиды, от дурацкого дара, который работал не так, как нужно.

— Так… Я должна попасть на второй этаж. Второй этаж. В-т-о-р-о-й!

Марево возникло ещё раз, и на этот раз она оказалась в коридоре второго этажа. Проверив, что это именно то место, она запрокинула голову, зло рассмеялась и побежала во весь опор за сменной одеждой.

***

Вечером мы вместе возвращались в наш мини-замок. Итогом дневных поисков стали четыре кольца, но, как и первое, они не блистали ничем особенным. Впрочем, и не должны были — эта территория была сельскохозяйственной житницей Империи, и маги, работавшие здесь, по меркам того времени считались посредственными. Зато стало ясно: даже для таких магов артефактные кольца были нормой.

Но главное наше «достояние» сейчас нагло развалилось в кресле, попивая чай с довольным видом и здоровенной шишкой на лбу.

— Открыла?

Довольный кивок.

— Далеко?

Изумлённое пожатие плечами.

— Чего, не проверила?

— У меня не сразу всё получилось, как хотелось.

— Ладно, завтра проведём тесты. Где Леви?

— Он ещё с монстрами ковыряется.

— Майра, приведи Леви. Он и так там целый день в темноте сидит.

— В какой темноте? — возмутилась Ханна. — Прозрачные крыши, в лучших традициях нашей шахты!

— Сути не меняет. Пусть возвращается.

Я отправился переодеться, но когда я вошел увидел что мой пиджак лежал на полу.

— Эм, я что не заметил как скинул запасной?

Утро следующего дня.

Сначала нужно было растянуть верёвку, потом сделать метровый циркуль для разметки. Дуглас вопросительно посмотрел на меня, но, к счастью, Рени взялся объяснять, что от него хотят. Выбрав ровную площадку, мы принялись за разметку.

Дуглас изготовил огромный циркуль — или «козу», как говорят в простонародье. На каждые десять метров втыкался колышек. Для начала взяли пятьдесят метров — точность была условной, но что было, то и использовали.

Викта создала первый портал на отметке в десять метров. В отличие от серого, стабильного портала в Эраме, этот скорее напоминал марево над горячим песком — дрожащий, полупрозрачный. Через него нельзя было разглядеть, куда попадёшь, но, возможно, грани ещё разовьются. Тестовый голем прошёл в портал и вышел с другой стороны. Ханна показала большой палец: портал был под контролем. Викта же выглядела вполне нормально.

— Отлично. Следующий тест — на двадцать метров.

Викта закрыла первый портал и открыла новый. Второй голем прошёл без проблем. Я внимательно следил за магессой, пытаясь понять, влияет ли вес груза на её состояние. Но Викта держалась уверенно — значит, пока всё в порядке.

Когда портал открылся на восьмидесяти метрах, она явно побледнела и стиснула зубы. Големы по-прежнему проходили без труда, но напряжение на её лице говорило само за себя. Вывод напрашивался: не вес груза, а время существования портала — вот что высасывало из неё силы.

Но даже это не особо нас огорчило. Теперь Викта могла расти, как и остальные. Я уже грезил о замке где-нибудь в тёплых краях, представлял себе лица членов Совета, когда мы предстанем перед ними с крепостью на берегу моря… Конечно, если Викта освоит дистанции побольше. Восемьдесят метров — это удобно, но глобально проблемы не решало.

Магесса была измотана тестами, но явно довольна результатами. Мы же принялись разбирать находки в кладовой. Всё забрать было невозможно, но варианты имелись. В первую очередь — книги, их возьмёт Викта. Затем доспехи легионеров — в отвратительном состоянии, но как часть истории их стоило доставить. Вино — без вопросов, хотя, скорее всего, пойдёт с аукциона. А вот десятки железок, подсвечников и прочего хлама вызывали вопросы. Зачем Викте подсвечник, переживший армагеддон? Верно, незачем. И тем не менее магессы за день натаскали этого добра по самое «не могу».

В самый разгар разборки ворвалась Аспид.

— Люций! Там…

***

Маги ехали вместе с патрульной группой — как выяснилось, никто из них не умел держаться в седле. Зато они договорились со стражей, совершавшей дальние рейды: стража учила их верховой езде, а маги помогали с патрулированием.

— Ты уверен, что мы все должны здесь присутствовать? — Лора в очередной раз подняла неприятную тему.

— Да, уверен. Обе группы в первый год так делали.

— Тебя не смущает, что они обе были… крайне сильными? — сказала Лора, и на глаза ей снова сполз шлем.

— Мы не станем сильнее, сидя в городе. И где, по-твоему, ты будешь открывать грани?

В этот момент к ним во весь опор поскакала передовая группа.

— Так, там точно гоблины! Спешиваемся!

Маги неуверенно слезли с лошадей, размышляя, как теперь отбиваться. Но патрульных уже накрыл огненный шар, разбросав всадников.

— Томас, мы идём в атаку! Дьюик, прикрывай нас! Остальные — под командование Кассиуса!

Не слушая, кто что делает, Сэм рванул вперёд, уже замечая вдалеке фигуру шамана. Томас, видя, что друг несётся прямо на главаря, чертыхнулся, но последовал за ним — их броня была крепкой и позволяла пробиваться сквозь толпу. Дьюик, заметив, что все побежали вперёд, тоже бросился следом, но предательский шлем снова сполз на глаза. Он пробежал метров двадцать, когда увидел, как два идиота врезаются прямо в центр скопления гоблинов.

Тут его внимание привлекли трое зелёных, устремившихся именно к нему.

— Б-броня… каменная броня!

Гулкие удары по чему-то твёрдому вывели его из ступора. Он осмотрел свои руки — они были покрыты грубым, неровным камнем. Дьюик воздел их к небу.

— Получилось!

— Бей гоблинов, идиот!

Крик сзади вернул его в реальность. Теперь он мог отбиваться. Посмотрев, как гоблины пытаются хоть как-то ему навредить, он просто опустил кулаки сверху, пробивая головы противникам. Раздался звук взрыва, и рядом с ним кто-то пролетел, отброшенный ударом.