— Викта, тебя ждёт примерно то же самое.

— Чего?

— Мне нужны порталы. Желательно — вчера.

— Эм, но…

— Булки с чаем брать можно.

— Лааадно…

Раздав указания, я отправился ждать. Точнее, официально — скучать. Ну или, если быть точнее, пошёл на осмотр территории.

***

Зал Совета

— Что у нас по атакам на наши позиции, Найтхел?

— Нападений нет. Дальние разъезды докладывают об отсутствии активности гоблинов.

— Значит, наша группа смогла прорваться на территорию противника.

— На данный момент — да. Но вопрос в том, как они будут возвращаться.

— Санчес, а у тебя что?

— Мои люди смогли отпугнуть монстров от дороги. Мы готовы к добыче металла, поставки — раз в месяц. Думаю, можем рассчитывать на полтонны в месяц или шесть тонн в год.

Председатель удовлетворённо кивнул.

— Получается, сейчас наши группы действуют вполне успешно. Что насчёт первогодок, Белфорт?

— На данный момент у нас нет слаженных групп.

— С чем это связано?

— Думаю, наша система сейчас не подходит для этого.

— В первый год у нас было две группы, действующие за пределами города. Во второй — нет ни одной полноценной?

— Так как мы ограничили численность, все сейчас подбирают подходящие грани для боя. Есть одна группа, развивающаяся схожим с Вилдом образом — сейчас в ней семь человек, но, к примеру, магов камня там всего один. Они уже посещают полигон, но выходили не в полном составе.

Председатель постучал пальцами по столу, затем сменил тему.

— Найтхел, что по поводу диверсантов?

— Удалось выяснить, что действия были систематическими. Предписания для стражи игнорировались, за что большинство стражников сейчас в казематах. Мы нашли людей, которые платили за нарушения, но все они умерли задолго до этих событий.

Председатель приподнял бровь.

— Ты хочешь сказать, мы не знаем, кто это сделал?

— Только косвенно.

***

Дуглас тяжело вздохнул. Идея, в принципе, была понятна. Хотелось бы, конечно, уметь чувствовать металл — ещё одна грань, которая могла бы в жизни пригодиться. Теоретически.

Пройдя по очищенному полю боя, он щупальцами подбирал обломки металла, куски брони, которые гоблины так и не смогли пристроить. В памяти всплыли слова Помпео с короткого урока:

— Твой дар не «неправильный». Просто он открылся с необычной грани. По сути, твой дар — самый что ни на есть обычный для магов металла.

В подтверждение своих слов Помпео преобразился в того самого монстра, в которого обычно превращался Дуглас. Только его версия оказалась больше, массивнее. А потом… Помпео и вовсе вышел из брони, но та продолжила говорить его голосом:

— Видишь? Я могу то же самое. А значит, и ты сможешь управлять металлом на расстоянии.

— Подождите, а как вы…

Тут заговорил уже второй Помпео, стоявший рядом:

— Быстро научить тебя подобному я не смогу. Но вот одна интересная идея у меня для тебя есть.

Броня раскрылась, обнажая пустоту внутри.

— Подождите, но ведь…

Грудная клетка также разошлась, показывая лишь темноту. И броня, и Помпео произнесли в унисон:

— Твоя боевая форма не обязана быть заполнена металлом до отказа. Но главное — твой металл полностью подчиняется тебе.

Вернувшись в настоящее, Дуглас уставился на очередной ржавый меч, испещрённый зазубринами. Рука в металлической перчатке поднялась… но меч лежал неподвижно, не проявляя ни малейшего отклика.

— Проклятье.

Щупальце потянулось за другой железкой, потом ещё за десятком. Боевая форма обрастала новыми придатками, но ощущения контроля не появлялось.

— Железный ящик… В принципе, я мог бы искать артефакты, будь эта грань у меня. Но сидеть в слитке металла.

Оглядев поле, усыпанное десятками металлических обломков, Дуглас тяжело вздохнул и побрёл дальше — собирать свой будущий саркофаг.

***

Ханна смотрела на тушу белого монстра, не торопясь начинать работу. Увидев, что пушистый гигант явно погиб от предательских ударов сородичей, обе магессы единогласно «подарили» её Ханне. Та подошла, погрузила обе руки в густую шерсть. Плотная зимняя шкура оказалась неожиданно мягкой, почти шелковистой. И тут Ханна твёрдо решила: эта шкура будет в её комнате.

Ноги сами понесли её к Рени.

— Рени, помоги со шкурой.

— Что ты хочешь с ней сделать?

— Заберу себе.

— Эм… зачем?

Не слушая возражений, она ухватила его за руку и потащила к туше. Рени прислонил ладони к боку монстра, почувствовал упругость и тепло.

— Действительно… тёплая. Ладно, будет тебе шкура.

Вода мягко прошла по всей поверхности, смывая следы битвы, возвращая меху чистый, ослепительно белый цвет. Затем Рени сделал аккуратный разрез, и вода устремилась под шкуру, осторожно отделяя её от мышечной массы. Ханна заворожённо наблюдала за филигранной работой — магия, превращавшая кровавый трофей в почти что произведение искусства. Через полчаса шкура была обработана и аккуратно свёрнута.

— Она даже так — огромная.

— Ну а ты как хотела? Это тебе не барашек, а здоровенный монстр.

— Эм… отнесёшь её к нам?

— Хорошо.

Рени отправился к маленькому замку со свёртком, а Ханна выдохнула и принялась за работу. Провалившись в камень, она оценила пространство. Камни лежали в хаотичном беспорядке, что ей категорически не понравилось. Мгновенно все они потеряли форму и начали равномерно перераспределяться.

Но в каменной массе было много инородных вкраплений. Ханна стала выдавливать всё лишнее — обломки, куски металла, непонятные фрагменты. Что-то похожее на оружие, какие-то доспехи… *Ладно, Дуглас потом разберётся*, — мелькнуло в голове.

Создав монолитный блок без примесей, она приступила к расчётам помещения для Леви. Десяток маленьких големов ожили по её команде. Ханна наметила границы будущих апартаментов, создала блоки с ручками — для экономии энергии. Работа закипела: перед огромной тушей начал расти подвал, големы сновали туда-сюда, выполняя простые задачи.