***

Замок Совета, башня городской стражи.

— Ваша светлость, разрешите войти?

— Входи, Бен. Что у нас по тому нападению?

— Ничего нового, ваша светлость. Все стражники как один твердят: сигнала не было. Но нарушений — десятки. Там за всем следил новичок. Возможно, сигналы и были, только вот парня так гоняли, что он, скорее всего, просто уснул на посту.

— Вот ведь проклятье… Всё равно не сходится. Хочешь сказать, что волна гоблинов может подойти к стенам, а мы и не заметим, потому что единственный новобранец дрыхнет?

— Всё примерно так и выходит. Сотники обходы уже давно не проводят. Наверное уже и не помнят с какой стороны за меч держаться.

— Проклятье… Похоже, придётся прервать мои исследования.

— С чего это? Я сам всё налажу — занимайся своим делом.

— В этот раз — нет. Наставник сильно на меня насел. Придётся взяться за всё самому. Сейчас я не могу позволить себе делать то, что хочу.

— Понятно…

— Вижу, ты расстроен.

— Конечно расстроен. Я же вроде как был здесь главным.

***

Второй день похода.

Был собран экстренный совет.

— Я думаю, её нужно закопать, — предложил Леви.

Бренда поперхнулась чаем.

— Не смотрите на меня так. Вон, первогодка сразу грань открыл, когда его закопали.

— Может, и тебя тогда закопать? — огрызнулась Бренда.

— Стихия у меня не та. К тому же, тебе ничего не будет — просто выйдешь из камня, если что.

— Нет у меня таких граней, чтобы выйти.

— Вот и подкачаешься заодно.

— Леви прав, — вступил я. — Конечно, мы можем терпеть эту тряску.

Леона и Фрея обиженно посмотрели на меня.

— Но лучше, если ты всё же откроешь грани окружения. Посмотри, как отличается то, как двигаешься ты, и та же Майра. Вы ведь начинали в одно время.

Бренда поморщилась, столкнувшись с фактами.

— Ладно. И как это будет?

— Ну… мы посадим тебя в шкаф, и ты попробуешь увидеть окружение через грань.

— Великая магесса Бренда тренировалась в шкафу…

— Извини, останавливаться здесь мы не можем. Да и время ограничено.

Посопротивлявшись для виду, Бренда была усажена в шкаф и запечатана камнем.

— Стойбище. Большое.

Огненный шар сотряс нашего голема, и мы двинулись на зачистку. Бой не отличался от предыдущих, разве что масштабом. Основной урон наносился с воздуха: Лирин поднимала Леви и Энтони, и те обстреливали противника. Фрея и Леона работали по мелким группам. Мне же с Дугласом оставалось следить за происходящим с удаляющейся многоножки. Если будут проблемы — Аспид догонит нас, и мы остановимся.

***

Лирин испытывала смешанные чувства. С одной стороны, её новая роль была забавной: удерживать магов в воздухе, пока те отстреливаются от противника. С другой — она чувствовала себя извозчиком, что бичом било по её аристократической натуре. Очередной вражеский огненный шар врезался в защиту Энтони, но его сфера стойко выдержала натиск.

— Эй, Рори, как тебе такой вариант боя?

Пиромант ответил пятеркой огненных шаров, превратив часть стойбища в филиал чистилища.

— Непривычно, но летать нравится.

Из клубов дыма вырвался красный луч, яростно тесня барьер Энтони. Маг, не ожидавший такой мощи, полностью переключился на защиту, прекратив атаку. Лирин, не раздумывая, начала хаотично перемещаться в воздухе, чтобы сбить прицел. Тем временем Рори создал огненную сферу зелёного цвета и метнул её в предполагаемое местоположение противника, а следом — ещё несколько.

— Вроде всё.

— Дай ещё одну пятерку туда. Мне что-то не понравилось.

Рори без возражений отправил очередную серию шаров, оставив на земле дымящийся кратер.

— Нам бы мага ветра — этот проклятый дым, ничего не видно.

Лирин это тоже не понравилось, и она подала знак Аспид, чтобы та отправилась за основной командой.

Многоножка развернулась по дуге и устремилась к полю боя. Фрея и Леона тем временем патрулировали округу, пресекая любые попытки бегства.

***

Когда Аспид прилетела, мы сразу же развернули транспорт. Пока остальные гадали о причине вызова, Рени уже вовсю сканировал поле боя, выискивая малейшие аномалии.

— О как, Люций, похоже, у нас тут умный шаман завёлся.

— В каком смысле?

— Закопался метров на двадцать вглубь и ждёт, пока мы уйдём.

— Добьёшь?

— Попробую. Будь наготове.

Из-под земли вырвался шаман, обвитый красными всполохами энергии. Поднятые Рени ледяные путы попытались сдержать его, но тот и не думал сдаваться. Пришлось действовать. На ускорении я догнал зеленокожего, и новый клинок прошёл его защиту, как раскаленный нож сквозь масло, впившись в плоть. Шаман не сразу осознал, что произошло, и попытался огрызнуться, но я перехватил его лапу и вонзил клинок в голову, завершив схватку.

Этот шаман отличался от сородичей: кожа была не зелёной, а темно-коричневой, почти бурой. На шее болтались бусы из огромных клыков — явно трофей с могучей твари. У пояса висел ржавый меч, но по сохранности рукояти было видно, что достался он ему недавно. Я взвалил тушу на плечо и потащил к многоножке.

— Теория о разумности шаманов, можно сказать, подтверждена.

— Так я его не добил? — Удивленно проговорил Рори.

— Закопался, переждал твои атаки. Не будь с нами Рени — мог бы уйти. Тушу заберём с собой. В академии пригодятся данные об этом бое.

— Рапорты… — скривился Рори.

— Рапорты, — подтвердил я. — Рени, есть что-то ещё?

— Проверяю. На всякий случай Ханне тоже стоит пройтись.

Я кивнул и пошёл за нашей мастерицей-магессой. Обойдя стойбище ещё раз, мы не нашли ничего ценного — лишь кости, обгорелые доски да опалённые шкуры. Ханна запечатала тело шамана в каменный саркофаг и прикрепила его к днищу голема — это было относительно безопасное место. Если что-то случится в пути — что ж, на этот риск мы шли сознательно.