— И что мы ещё тут будем делать? Как в скалах строить-то?

Ханна настойчиво ткнула пальцем в разложенный план.

— Ты хоть понимаешь, сколько энергии мы потратим, чтобы всё это возвести?

— Мы первую башню за день поставили, — парировала Ханна. — И не забывай, у тебя ещё вторая группа ждёт помощи с зачисткой шахты.

Поймав её умоляющий взгляд, я лишь улыбнулся и со спокойной душой удалился, оставив её разбираться с коллегами. А как она хотела? Не всё в этой жизни даётся просто. Да и объяснять во второй раз, что и как делать, мне было попросту лень. У меня есть главный строитель — вот пусть и строит.

Увидев, как маги камня под руководством взбешённой Ханны учились создавать блоки — те самые, что физики могли запросто выбросить или перетащить к месту будущих стен, — я не сдержал улыбки. Думаю, сейчас она начинала понимать, какую работу мы с Рени проделываем каждый раз, объясняя, казалось бы, очевидные вещи.

Остальные маги тем временем разгружали припасы. Я с некоторым удивлением отметил, что некоторые из них уже заняли позиции для дозора — чего в нашем отряде даже сейчас не было вовсе. Увидев командный состав, направился в их сторону.

Эрик как раз получал инструкции, маги Санчес дотошно составляли план и вносили корректировки.

— Первыми должны идти физики, за ними — маг света, потом пироманты. Воздушников лучше оставить на базе, они идеально подойдут для обороны башни. Маги камня будут заняты ремонтом, а остальные — в резерве, на случай, если к вам подтянется подкрепление.

Я решил поделиться нашими наблюдениями.

— Когда мы вплотную подошли к шахтам, оттуда выползли пауки — все разом. Думаем, пик их активности приходится на ночь: днём мы ни разу на них не натыкались.

Эрик кивнул, запоминая информацию.

— Ты с нами пойдёшь?

— Да, можно. Пойду в первой линии. Самому интересно посмотреть что там происходит.

Что ж, наступало время для близкого знакомства с паучьим племенем. И мы обеспечим им самую что ни на есть горячую встречу.

Штольни, предназначенные для добычи металла, разительно отличались от тех, что мы видели в Эраме. Туннели с первого взгляда давали понять, что держатся они на честном слове — и даже синяя изолента вряд ли спасла бы положение.

Едва мы углубились на десяток метров, как завязался первый бой. Пауки тёмной лавиной рванули на нас, но навстречу им взметнулись огненные стены. Пироманты заливали пламенем все четыре поверхности — пол, стены, потолок. Шум, треск и, самое главное, запах стояли неописуемые. И это — только на входе.

Маги камня тем временем начали восстанавливать местные укрепления. Тут было что исправлять: трещины заделывали и усиливали. Большая часть породы попросту не выдерживала соседства с паучьим выводком. К счастью, магов камня у нас было много, и работа шла относительно быстро. Ханна сразу занялась организацией вентиляции.

— Ханна, что с состоянием шахты? — обратился к ней Эрик.

— Всё плохо. Быстро продвигаться не сможем.

Оглядев копошащуюся во тьме массу, Эрик вздохнул.

— Боюсь, не сможем мы продвигаться совсем по другой причине.

В этот момент пауки сменили тактику. Несмотря на огненные стены, с десяток тварей выпрыгнуло из пламени прямо на первую линию. Располовинив своего противника, я понял: ребята Эрика не справляются и держатся только потому, что ужас происходящего сковал им ноги.

— Собраться! — крикнул я. — Держать строй!

Йохан и Горт отреагировали, начав отбиваться. Приятного, конечно, было мало, но закованные в прочные доспехи, они вполне могли сразить этих прыгунов. Однако всё оказалось не так просто: уже через минуту прибыла новая партия. К счастью, на помощь пришёл телекинетик, заблокировав прыжки, и пауки просто свалились в огненные стены.

Задымление вновь заполнило туннели, послышались звуки расставания с обедом. Нам пришлось отойти. Так мы не пройдём. Противник казался бесконечным, а гарь и дым точно не помогут продвинуться дальше.

— Эрик, у меня есть идея.

— Я весь во внимании.

— Нужно, чтобы маги ветра постоянно накачивали сюда свежий воздух. Пробиваться придётся буквально через орды. Первая линия выдержит точечный удар, но если эти твари пойдут по потолку — всё будет зависеть от телекинетика. А когда его силы кончатся, появятся первые раненые.

— Хочешь, чтобы с нами пошли маги ветра?

— Нет. Мы проложим для них небольшой туннель, через который они будут закачивать воздух прямо из базы. Пусть работают посменно. Маги камня обеспечат вытяжку, чтобы мы не задохнулись.

— Я не против, но это займёт много времени.

— Ханна, для тебя есть работа.

Выслушав мои идеи, Ханна приступила к делу. Она подошла к каменной поверхности — и её рука вместе с ней стала проваливаться в породу. Эрика буквально передёрнуло. Зрелище и правда то ещё, но она уже привыкла работать в таком формате. Грани камня служили ей зрением, позволяя свободно ориентироваться в толще породы.

Когда маги воды увидели, как из стены выходит человек, первое, что они сделали, — закричали во всю мощь лёгких. А одна из них выдала струю воды, которая принялась обливать Ханну. Та, в свою очередь, тоже вскрикнула — уже от холода. Маги воздуха, ворвавшиеся в помещение в полной боевой готовности, замерли в нерешительности.

— Дуры, хватит уже!

— Сама дура! Ты в курсе, что тут есть двери?!

— Высушивай меня! У меня послание от вашего командира!

После некоторых препирательств маги ветра наконец поняли свою задачу и принялись за работу. Магессы воды старательно осушали нового связного, который взахлёб рассказывал о первых столкновениях с пауками в шахтах. Создание вытяжки для нагнетания воздуха было непростой задачей, но для Ханны в этом не было ничего невозможного. Когда свежий воздух начал наполнять штольню, все смогли вздохнуть с облегчением.

Группа пошла на новый заход. В этот раз маг света раскидывал светлячков на большое расстояние, вырывая из темноты каждую трещину. Пауки явно были не в восторге от такой тактики и рвались навстречу наглым захватчикам. Площадные огненные заклинания вновь устремились к незаконным жителям. Пламя заполнило штольни, а клекот и треск усилились.

— Так-то лучше! — рявкнул я, отсекая лапу очередного прыгуна. — Маги камня, поспешите с ремонтом! Двигаемся, как только укрепите своды!

— Есть!

— Первая линия, не расслабляться!

Бои за штольни только разгорались. Со временем противники росли в размерах. Если поначалу крупные особи встречались редко, то теперь они стали основной атакующей силой.