— А что с нападавшими?

Я посмотрел на него с немым вопросом «как думаешь?».

— Вы ведь... отпустили их, да? — не унимался он, и в его глазах теплилась наивная надежда.

Я взглянул на него, как смотрят на оперившегося птенца, впервые выпавшего из гнезда.

— Отпустили ведь? — повторил он уже почти шёпотом.

Не отвечая, я развернулся и направился к своему лежаку. Зачем разрушать его розовый мир раньше времени? Он и так уже начал понимать, что его жизнь отныне простой не будет.

— Магессы камня! Ко мне!

Три зашуганные девушки нерешительно подошли поближе.

— Где ваши големы?

На меня уставились три пары искренне удивлённых глаз. Я сдержанно поморщился.

— И как вы планировали отбиваться, если бы мы с Рени проиграли?

Они начали что-то мямлить, путаясь в словах, но я поднял руку, останавливая их.

— Вопрос был риторическим. Каменные големы должны быть всегда наготове. В идеале — создавать их при первом же выходе из города. Понимаю, что сейчас на подобные дистанции сил не хватит, но... — я обвёл рукой всё убежище, — в подобной ситуации вы должны полагаться только на себя и свой дар.

Девушки, как болванчики, закивали, не сводя с меня испуганных глаз.

— Сейчас же создайте големов. Завтра мы найдём для них живую мишень.

Они побледнели, но снова закивали, уже с отчаянной решимостью.

— На этом всё. Готовьтесь ко сну.

Грубо вырубленные стены и своды жадно впитывали пляску теней от огня факелов. Трёхъярусные каменные кровати, холодные и неуютные, впивались в спины, напоминая скорее склады магазина, куда нас за ненадобностью забросили, чем спальные места. Но это была отличная тренировка для наших магесс.

Я медленно пришёл в себя — снаружи, судя по слабому свету, только занималась заря. Окинув взглядом наше «мужское крыло», я сдержанно усмехнулся. Первые укрепления были готовы, и это главное.

Мы не истощили магесс камня и смогли обустроить себе хоть какую-то крышу над головой в этом негостеприимном месте. Пусть организация быта пока хромала на обе ноги, но с практикой и это исправится.

Я поднялся во весь рост, одним этим движением давая понять — ночёвка окончена, начинается день. Рени тут же вскочил и коротко доложил данные, переданные нашим водяным защитником, что патрулировал границы.

Монстры и гоблины нас не потревожили — хороший знак. Солнце уже поднималось над горизонтом, пора было собираться в путь. Я окинул взглядом сонные физиономии парней и невольно усмехнулся.

— Буди.

Рени оскалился, вспоминая наши неожиданные побудки, и обдал всех на нашей лежанке ледяной водой. Оглушительные крики огласили пещеру. Девушки, не понимая, в чём дело, подхватили вопль. Аспид в сонном состоянии вынесла мечом часть каменной перегородки. Эм, да. Реакция получилась... энергичнее, чем я ожидал.

— Всех с добрым утром! — голосом, не терпящим возражений, бросил я. — Собираемся на завтрак. Ну а после выступаем на поиски.

Аспид что-то невнятно пробурчала и поплелась обратно, волоча клинок за собой. Жёстко? Возможно. Но уже через полчаса мы сидели за импровизированным столом, быстро уплетая разогретые припасы. Общее настроение было хорошим — пространство Викты хоть и не сохраняло тепло еды, но даже так таскать провизию в рюкзаках было в сотни раз неудобнее.

— План на сегодня прежний, — прозвучало так, будто спорить бесполезно. — Находим крупную группу гоблинов. Вступаем в бой и отходим к городу. Сражаться будут все, кроме Викты и Аспид. Я с Рени прикроем. Леона и Фрея, — я кивнул в их сторону, — работают с воздуха. Вчерашнее открытие с гранями дало им преимущество, так что используем это.

Когда наш каменный проход со скрежетом отъехал в сторону, на нас обрушился шквал ледяного, пронизывающего до костей ветра. Леона и Фрея, не сговариваясь, заявили, что сразу перейдут в боевые формы. Теперь мы знали, как уловить признаки их истощения, и могли вовремя подставить плечо. Да и у самих девушек уже наметились контуры будущего развития.

Аспид чёрной точкой растворялась впереди, уйдя на разведку. Её скорость полёта и впрямь была невероятной. Пара взмахов — и она уже преодолевала первую сотню метров. Рени тем временем непрерывно сканировал округу, наша группа двигалась по кромке леса. Из-за вчерашнего ледяного дождя, скорость заметно упала. Бедные лошади ступали с опаской, будто боялись провалиться копытом в раскисшую снежную кашу, хлюпающую под ногами.

Животный мир тоже начинал свой день. Нам повстречалось семейство леммингов, которые с немым укором провожали нас глазами. Но забавнее всего было наблюдать за магессами камня. Вчера они постарались на славу, создав себе устрашающих гуманоидных големов с мечами в каждой руке.

Вот только грани, чувства веса, как у Даны, у них не было. И эти грозные каменные истуканы то и дело поскальзывались на подтаявшем снегу и влажной земле, с грохотом уходя в грязь и слякоть. От этого зрелища магессы буквально кипели от ярости, но поделать ничего не могли — готовить таких бойцов непосредственно перед схваткой они пока не в силах.

А вот сёстры наслаждались происходящим по полной. Вчерашняя теория об ускорении полёта на практике сработала на удивление хорошо. Так что у нас появилась собственная воздушная разведка: Леона и Фрея патрулировали ближний периметр, а невероятно быстрая Аспид уходила далеко вперёд.

— Нами заинтересовались! — донесся сверху голос Леоны.

— Кто? — бросил я, всматриваясь в чащу.

— Что-то вроде медведя. Вон, у той сосны.

Из-за ствола мелькнула массивная бурая туша, и в воздухе повисло низкое рычание.

— Рори, покажи мишке, что ему сюда не надо.

Пиромант вскинул руку вперёд. Огненный шар, шипя и искрясь, врезался в землю у самых корней сосны. Глухой «ухнувший» взрыв поднял в воздух фонтан грязи, снега, хвои и обломков веток. Косолапый издал оглушённый и обиженный рёв, после чего послышался треск кустов — он предпочёл ретироваться.

«И правильно», — мелькнуло у меня в голове. Всё равно отправлять шкуры сейчас некому, да и незачем.

***

Аспид летела над бескрайним морем леса, уходящим к самому горизонту. Ощущение полной, пьянящей свободы едва не заставило её пролететь мимо цели. Но скопление гоблинов внизу всё же вырвало её из эйфории. Она замерла в воздухе, оценивая картину: орда вперемешку с шаманами яростно отгоняла от своей стоянки какого-то крупного монстра.

Достав сигнальную шашку, Аспид дёрнула за верёвку, обозначив местоположение вражеского лагеря. Взгляд невольно скользнул назад — группе потребуется немало времени, чтобы подойти. А ей стало дико интересно, чем закончится эта потасовка. Монстр, несмотря на солидные габариты, не решался атаковать, лишь оглушительно и трусливо ревел. Шаманы, с азартом, достойным лучшего применения, палили в него огненными шарами, нанося куда больше урона собственным сородичам, чем самой мишени.