— Они грани открывают.

— Чего?

— Ты, походу, не слышал. Нашли способ, как грани открывать у подобных ребят.

— Но ведь они...

— Расслабься, — старший теневик лениво отломил ещё кусок мяса. — Вон тот другому фалангу пальцев снёс, а тот просто её отрастил. На моих глазах.

— Это во что они превращаются?

— А кто их знает. И вообще это проблемы совета, а не наши. Мясо будешь? Острое, хорошее.

***

— Тревога! К нам прорываются кошки!

— Что там опять, Рени?

— Тигры слева, сейчас выйдут! Всем осторожно — эти, скорее всего, с гранями!

Каменный голем Ханны сделал несколько тяжёлых шагов вперёд, готовясь встретить угрозу. Восемь тигров вырвались из лесной чащи и, оскалившись, тут же выпустили в него снопы ослепительно-белого света. Воздух затрещал от энергии, а камень на груди голема начал мгновенно раскаляться и трескаться.

Но неожиданно каменная рука голема, не обращая внимания на дымящиеся трещины, молниеносно схватила ничего не понимающих хищников и сжала с такой силой, что те даже не успели оказать сопротивление. Голем, найдя новых противников бросил бездыханные туши в сторону остальных нападавших, которые просто не успели осознать, на кого нарвались.

Ханна приходила в ярость при виде этих тварей. Именно из-за них Бренда и Майра отправились на лечение к Росарио — их каменная броня не была готова выдерживать температуры, способные прожигать добычу насквозь.

Пока она расправлялась с одними, на другую кошку налетел металлический монстр. В стальной хватке Дугласа кошка не продержалась и секунды, а он уже выбирал новую жертву. Светящиеся тигры, не ожидавшие подобного отпора, в ужасе рванули назад, но тут вода, управляемая волей Рени, начала спутывать им лапы, превращая почву в хлюпающую ловушку.

Я не терял времени. Нужно было уничтожить всех до единого — эти кошки попортили нам крови больше всех остальных. Точные выпад, рывок к следующей и укол. Ещё несколько бездыханных тел грузно шлёпнулись на землю.

— Это всё?

— Проверяю… Да, это всё.

— Соберите трофеи. Девочкам должны понравиться новые коврики.

— Пострадавшие?

— Психика считается?

— Нет, Викта. Леви пока не настолько хорош.

— Я кого-то засек!

— Кого ещё? Все в построение!

— Люций, это… ещё одна змея.

— Аспид, в воздух!

Аспид не нужно было повторять дважды. Она мгновенно взмыла вверх, новая алебарда уже в руках. С тех пор как мы продвинулись дальше в лес, обычный меч против здешних монстров стал крайне неэффективен, и Дугласу пришлось изрядно постараться, чтобы его оружие не ломалось при первом же ударе.

На поляне появилась очередная гигантская змея. Но на этот раз ей даже не дали совершить ни единого действия. С самого начала Фрея принялась сковывать её сверху ледяными лучами, Ханна разрыхлила землю под телом, а Рени окончательно сковал её движения путами льда. Аспид же, камнем рухнув сверху, одним точным движением отделила голову от тучного тела.

— Кто там следующий по списку?

— Проверяю… Пока никого.

— Отлично. Эту тушу — туда же, куда и предыдущих.

— Ханна, восстанавливай голема и проходим дальше.

— Поняла.

— Энтони, продолжай вырубку.

— Понял.

— Рори, прикрываешь Энтони.

— Понял.

Если вам кажется, что всё оформлено по-военному и очень слаженно, то вам не кажется. Мы пришли к подобному порядку достаточно быстро. К примеру, эта змея была уже шестой. Сейчас в любой таверне города можно отведать змеиного мяса или мясо бронированного варана. Все эти животинки пытались полакомиться нами, не понимая, что здесь их ждёт поистине радушный и жаркий приём. Пришлось адаптироваться под разных противников и держать резервы на случай нештатных ситуаций. Викте теперь было запрещено отходить от Рени, а за ней всегда бегал один из конструктов, прикрывая водяным барьером.

У Эрика складывалась примерно похожая картина, хотя до летальных случаев пока не доходило. Как оказалось, клановые боевики Санчесов могли за себя постоять в любой ситуации. А вот студенты подобными результатами похвастаться не могли: оборотни уже во второй раз отправлялись к Росарио, как и маг ветра, который наивно полагал, что его не собьют тигры. Да и водников огненные львы изрядно удивили, продемонстрировав, насколько хрупки их водяные путы против огненного барьера.

Если резюмировать, то мы уже катастрофически выбились из графика. За последние километры у нас не стихали сражения целую неделю без передышки. Но сегодня мы наконец пробьёмся к шахтам.

Первоначальный план, по обычаю, был выброшен за полной несостоятельностью. Если раньше мы планировали построить форт рядышком, под горой, то последняя неделя ясно показала — нужно забираться повыше, на скалы, где меньше шансов быть съеденным заживо. Проклятая местная фауна только разминалась и всеми силами пыталась доказать, что мы тут лишние.

В какой-то момент мои подопечные уже отчаянно хотели увидеть привычных гоблинов вместо этих стихийных кошек и зубастых змей. Но у гоблинов, похоже, сменилась крыша, так сказать. Новые хозяева леса — змеи — прекрасно справляются с их популяцией, оставляя нам для разбора лишь более серьёзные экземпляры.

Очередные дубы с грохотом рухнули, открывая нам свободную от растительности поляну, когда то тут были здания, о чем красноречиво свидетельствовал фундамент. Раздался радостный крик — мы наконец пробились!

Теперь у нас будет нормальный аванпост, где можно будет проводить время и работать. В принципе, можно будет привезти сюда старшие курсы и показать, на что способны настоящие маги при желании. Мы пробились…

— Люций, у нас проблема!

— Кто?

— Из шахты что-то лезет! И это не гоблины!

— Всем в построение!

Раздался пронзительный женский визг.

— Рори, жги их, не стесняйся! Заливай всё огнём! Леона, то же самое сверху! — проорал я, перекрывая вопли.

Рори немедленно закидал показывающихся из тёмного проёма членистоногих огненными шарами, после чего принялся заливать вход сплошной стеной пламени. Леона присоединилась сверху, удваивая жар. Эм… да. Неприятненько.

Пауки. Это, конечно, печально.