Закончив, они, не снимая брони, направились к выходу — наверное, боялись испачкать одежду.
— Кто будет следующим?
Я посмотрел на Викту. Та, побледнев, быстро спряталась за спину Аспид.
— В принципе, да. Аспид, ты следующая.
Аспид лишь кивнула и шагнула вниз с площадки. Её двуручник уже нервно подрагивал в ожидании боя. В этот момент на смотровую площадку вышли Норис и Аника. Припомнив, как они в панике убегали от гоблинов, я усмехнулся.
— Восемьдесят.
Маг прищурился и внимательно посмотрел на меня.
— Она сильная, — заявил я, полностью уверенный в результате.
Распорядитель спросил о готовности. Аспид, заметив, как на неё смотрят её «конкурентки», приняла чёткую, боевую стойку.
Гоблины, одурманенные запахом крови и видом одинокой цели, ринулись на неё лавиной. Аспид не стала ждать встречи. Она прыгнула — и врезалась в самую гущу толпы, оставляя за собой кровавую просеку из тел. С одного прыжка было уничтожено гоблинов двадцать. Думаю, они даже не поняли, что произошло. Первые ряды лишь попытались развернуться, чтобы наброситься на врага, но в центре их строя уже разворачивался настоящий шторм из ударов.
Скорость её взмахов двуручником была запредельной, создавая вокруг неё смертоносную сферу радиусом в полтора метра. Гоблины буквально разлетались, едва приближаясь на эту дистанцию. Когда с последним было покончено, она, подобно Леви, взмахнула мечом, чтобы очистить клинок. Только вот этот взмах отшвырнул останки в разные стороны веером из крови и обрывков плоти.
Я посмотрел на оборотней. Они были бледны, как мел.
— Напугала, — сделал я про себя заключение.
Аспид, сделав лёгкий взмах крыльев, оказалась на смотровой площадке. Броня в кровище, огромный меч в руках и довольная улыбка на лице. Да… Действительно страшно.
— Рени приведи ее в порядок.
Девушка была охвачена водой, которая приводила ее броню в приглядный вид. Рори сразу же пришел на помощь просушивая дракониду.
Люди из клана Белфорт не ожидали, что первая партия гоблинов закончится так стремительно. Ведь по их подсчётам они пригнали сюда около тысячи голов. Но кто же знал, что так выйдет? Правильно — никто не знал. Но всё же получилось довольно полезное занятие. И я с удовольствием ставил галочки напротив пунктов: «утереть нос зазнайке» — галочка, «провести тренировку для своих» — галочка, «поднять авторитет отряда» — галочка.
Нас снова собрали перед новым полигоном. Директор лично решил завершить этот знаменательный день, хотя некоторые моменты явно его удивили — и отнюдь не обрадовали. Он стоял, чуть скрестив руки, и его взгляд, скользнув по нашей группе, на мгновение задержался на магессах оборотнях, которые теперь сильно выделялись на фоне остальных.
— Студенты, — голос директора прозвучал чётко, заглушая гул толпы. — Сегодня вы увидели, зачем нужны тренировки. Противник не так силён, как кажется, но он многочисленен. Это вы уже поняли и видели. А теперь представьте: волна. Одна волна — это от пяти до десяти тысяч гоблинов, идущих против одного мага. Потому клан Белфорт создал этот полигон и даровал вам право тренироваться здесь.
Он сделал паузу, дав осознать цифры, и снова заговорил.
— Так же клан Белфорт с гордостью объявляет: мы нашли путь для тех, кого теперь будут называть «магами-физиками». Все исследования, все методики — отныне в свободном доступе. Отныне любой, чьи грани раньше считались бесперспективными, может начать развиваться. А боевую эффективность ваших новых товарищей вы сегодня наблюдали сами.
По залу прокатился гул, переросший в гром аплодисментов и выкриков в честь клана Белфорт.
— Загружаемся, загружаемся! — прокричал я, помахивая рукой.
— Люций, а мы полетим домой, — сообщила Аспид, и драконида злорадно рассмеялась, прежде чем мощным взмахом крыльев оторваться от земли. Леона и Фрея махнули нам ручками, приняли боевую форму и устремились следом.
— Нет, вы это видели?! — возмущённо произнёс я.
— Я тоже так хочу, — грустно заметил Рори.
— Это, — я обвинительно ткнул пальцем в небо, где уже исчезали силуэты, — самое настоящее разобщение коллектива!
Толпа вокруг меня загомонила — но больше от зависти, чем от возмущения. Им предстояло трястись в этих каретах, а те, небось, уже долетели до «Упрямого мечника» и заказывают рёбрышки. Новая мысль шокировала: они могли заказать всё для нас, но теперь точно закажут только для себя. Они ведь прилетят первыми, а нам потом придётся еще ждать, пока наши заказы приготовят! Понимая всю вселенскую несправедливость, мы молча погрузились в карету.
Ничего, подумал я, мрачно усаживаясь. Покараю их на стройплощадке.
***
— Вы слышали новость? — один из завсегдатаев таверны наклонился к своему собутыльнику, перекрывая гул голосов и треск догорающих в камине поленьев.
— Ты о чём? — тот оторвался от кружки с густым элем, пахнущим хмелем и дрожжами.
— Про развитие магов с звериными чертами. Новые методики.
В этот момент мимо их стола прошёл подвыпивший грузчик, задев рассказчика плечом. Тот едва не расплескал свой эль, но отделался лишь крепким ругательством и продолжил, понизив голос. Двое мужчин за соседним столиком, от которых пахло дымом и металлом, тут же навострили уши.
— Нет, а что там?
— Белфорты...
Не сговариваясь, незнакомцы пересели за их столик, отодвинув глиняные кружки с остатками пенистого пива. Один из них жестом подозвал официантку. — Обновите выпивку для наших новых друзей. Продолжайте, нам... чрезвычайно интересно.
Рассказчик окинул их недоумевающим взглядом, но не увидел ничего подозрительного — просто любопытные граждане. Он пересказал все услышанные от студентов слухи, с удовольствием принял обновленную кружку и с удивлением получил сверху пять серебряных монет, холодных и ощутимо тяжёлых на ладони. Незнакомцы быстро покинули заведение, и вскоре их шаги поспешно затихли в гулких переулках производственного квартала, где в воздухе висела знакомая смесь запахов гари, угля и обработанного металла.
— Как думаешь, сработает? — спросил один, расстегивая плащ.
— Мы ничего не теряем, даже если это бред. А если нет...
Три часа ночи. Воздух был пронизан ночной прохладой и запахом мокрой черепицы. Сменщик-теневик, бесшумно скользя по коньку крыши, увидел, как его коллега лежит плашмя и поедает вяленое мясо, от которого тянуло пряными травами и дымком.
— Эй, ты чего их не останавливаешь? — прошипел он, указывая вниз, во двор, откуда доносились приглушённые рычание и странные хрустящие звуки.
